空明带着沈渡穿过竹林，走上一条青石小路。路很窄，只能容一人通过，两边是密密的修竹，竹梢在头顶交握，遮住了天光。越往里走，竹子越密，光线越暗，空气越凉。沈渡的脚踩在青石板上，发出轻微的嗒嗒声，声音在竹林中回荡，像是有人在远处跟着他走。
走了大约一炷香的功夫，竹林突然到了尽头。眼前豁然开朗，一座石桥横跨在溪流上。桥是单拱的，用整块青石凿成，桥栏上刻着莲花纹，被风雨侵蚀得模糊了。溪水很浅，清可见底，水底铺着鹅卵石，圆润光滑，有几条小鱼在水草间穿梭，尾巴一摆一摆的，搅起细碎的涟漪。
过了桥，是一条更宽的石道。石道两旁种着银杏树，树干很粗，要两人合抱，树龄怕有上百年了。正是秋天，银杏叶黄了，风一吹，就飘落下来，铺了满地金黄。沈渡踩在落叶上，脚下沙沙作响，那声音很好听，像是踩在碎金子上。
石道的尽头，是一座大殿。
殿很大，飞檐斗拱，气势恢宏。屋顶铺着琉璃瓦，在阳光下闪着金光。檐角挂着铜铃，风一吹，叮叮当当的，声音清脆，传得很远。殿门是朱红色的，很高，很宽，门上镶着铜钉，九九八十一颗，排列整齐，像棋盘上的棋子。
空明在殿门前停下脚步，侧身让开。
“进去吧。”他说。声音很轻，像是怕惊动什么。
沈渡看了他一眼。空明的脸上没有表情，但眼神里有东西——不是敌意，不是警惕，而是一种沈渡说不清楚的东西。像是同情，像是怜悯，又像是——告别。
沈渡推开殿门。
门很重，推的时候发出低沉的吱呀声，像是什么东西在呻吟。门开了，一股阴凉的风从里面吹出来，带着香烛的气味和檀木的清香。殿里很暗，只有正中央有一团光，蓝幽幽的，像鬼火。
沈渡走进去，殿门在他身后缓缓合上。
他花了几个呼吸的时间才适应了殿里的光线。殿很大，空荡荡的，四壁刷着白灰，上面画着彩色的壁画——仙人，神兽，祥云，灵芝，画得栩栩如生，色彩鲜艳，像是昨天才画上去的。殿顶很高，抬头看，能看见横梁上的彩绘，龙飞凤舞，金碧辉煌。
殿中央摆着一张巨大的石台。
石台是长方形的，一丈长，五尺宽，通体漆黑，像一块巨大的墨玉。台面上刻满了密密麻麻的符文，弯弯曲曲的，像蚯蚓，又像蝌蚪，排列得很整齐，一圈一圈的，从中心向外扩散。符文是凹进去的，里面填着某种发光的物质，蓝幽幽的，像萤火虫的光。光在符文里流动，很慢，很缓，像血液在血管里流淌。
石台后面站着一个人。
那人背对着沈渡，面朝墙壁。墙壁上挂着一幅巨大的画像，画的是一个老人，白发白须，手持拂尘，骑着一头青牛，飘飘欲仙。画像下面有一张供桌，桌上摆着香炉、烛台、果品、糕点。香烟袅袅，烛火摇曳。
那人穿一件玄色道袍，袍子很长，拖在地上，像一摊墨汁。头发束在玉冠里，玉冠是白色的，温润如脂，上面刻着云纹。他的身形很高，很瘦，肩膀微微前倾，像是背了很重的东西。
“你来了。”那人说。声音很低，很沉，像远处的雷声，闷闷的，却震得人心里发慌。
他转过身来。
沈渡看见了一张意料之外的脸。
他本以为会看见一个白发苍苍的老者，满脸皱纹，眼神浑浊，佝偻着背，拄着拐杖。但面前这个人，看起来不过三十出头。皮肤光洁，没有皱纹，连眼角的鱼尾纹都细得几乎看不见。五官端正，剑眉星目，鼻如悬胆，唇若涂朱。眉宇间有一种久居上位者的威严，不怒自威，让人不敢直视。
但让沈渡意外的是那双眼睛。
那双眼睛里没有他预想中的阴鸷和狠厉。没有暴君常有的那种疯狂和偏执。也没有活了太久的老人常有的那种麻木和冷漠。那双眼睛很平静，平静得像一潭死水。但死水下面，有什么东西在涌动。很深，很暗，看不清楚。
“你是从外面来的。”天师开口，声音低沉，带着一种不容置疑的笃定。不是问句，是陈述句。像在说一个他已经知道答案的事实。
沈渡没有否认。他站在石台前面，和天师隔着七八步的距离。这个距离很安全——如果他手里有刀的话。但他手里没有刀，柴刀留在殿外了。空明没有让他带进去，他也没有坚持。在这种地方，一把卷了刃的柴刀和一根树枝没什么区别。
“从哪里？”天师问。
“很远的地方。”
天师笑了。那笑容里有苦涩，有嘲讽，还有一种沈渡读不懂的东西。像是怀念，像是遗憾，又像是——嫉妒。
“多远的远方？”天师从石台后面走出来，走到沈渡面前。他走得很慢，步子很稳，每一步都不大不小，像用尺子量过。他在离沈渡两步远的地方停下来，这个距离太近了——近到沈渡能看清他眼角细密的纹路，能闻到他身上的檀香，能感觉到他呼吸的温度。
“有我来的地方远吗？”天师的声音很轻，轻得像在自言自语。
沈渡心中一凛。
“永乐年间。”天师的目光越过沈渡，落在殿门的方向，像是要看穿那扇门，看穿门外的山，看穿山外的世界，一直看到很远很远的地方去，“我从应天府来到这里。”
他顿了顿。
“那时候天下还是朱家的。现在呢？朱家还在吗？”
“不在了。”沈渡说。
天师沉默了。他的目光从殿门收回来，落在沈渡脸上，看了很久。然后他转身，走到窗前，背对着沈渡。窗子开着，外面的光涌进来，把他整个人都镀上了一层金边。他的影子被拉得很长，很长，一直拖到沈渡脚下。
“我姓谢。”他说。声音很平，没有起伏，像在念一份与自己无关的档案，“谢长渊。从前是龙虎山上的一个方士。现在，他们都叫我天师。”
他转过身，看着沈渡。
“你叫什么？”
“沈渡。”
“沈渡。”谢长渊重复了一遍这个名字，像是在品味它的味道，又像是在记住它，“你知道我为什么见你吗？”
“不知道。”
“因为一百二十年来。”谢长渊的目光落在沈渡脸上，很专注，专注到让沈渡有些不自在。那不是审视，不是打量，而是一种更深的东西。像是在看一件失而复得的东西，又像是在看一个即将失去的东西，“你是第一个从外面来的人。”
他顿了顿。