陆烬盯着他，眼神深邃：“说下去。”

“锁眼会猎杀我们，是因为我们‘有潜力但没靠山’。如果我们展现出足够的价值，但不是作为猎物，而是作为……‘合作者’或‘投资对象’呢？”沈辞大脑飞速运转，“集市里除了三大势力，还有很多中小团体，情报贩子，道具商人。我们需要情报、装备、安全的落脚点。他们需要稀有道具、副本攻略、还有……我们这种能触发‘异常’的玩家，去探索那些高难度的、有隐藏线索的副本。”

“你是说，我们做‘承包商’？”红发女人反应过来，“接任务，探索副本，带出情报和特殊道具，然后卖给需要的势力？”

“对。”沈辞点头，“不依附任何大势力，保持独立，但和多个中小势力建立交易关系。这样，锁眼会想动我们，就要考虑会不会触犯其他势力的利益。而我们也能在交易中积累资源，变强。”

侯三摸着下巴：“有点意思……但咱们现在太弱，谁愿意跟咱们交易？”

“所以需要‘投名状’。”陆烬接上，眼神锐利，“我们需要做一个高难度的任务，或者拿出一样足够有分量的‘商品’，打响名号。”

“商品……”少女轻声重复，然后从怀里拿出了一样东西。

是那把从病院带出来的、打开隔离病房的黄铜钥匙。钥匙在灯光下泛着温润的光泽，但钥柄处，不知何时多了一个细小的、暗红色的符号——一只眼睛的轮廓。

“这是……”沈辞瞳孔一缩。

“离开副本时，它在我手里发烫。”少女说，“我感觉到，这把钥匙……不简单。它上面有‘标记’。”

陆烬接过钥匙，仔细端详。“什么标记？”

“像是……某个‘副本’的入口钥匙，或者信物。”少女不确定地说，“我的玩偶能感应到，它链接着一个很遥远、很危险的地方。那个地方……可能和‘系统’的起源有关。”

所有人都屏住了呼吸。

和系统起源有关的东西——这绝对是能震动整个集市的超级情报，或者说，超级麻烦。

“这玩意儿不能留。”侯三立刻说，“烫手山芋！赶紧卖了，或者扔了！”

“不。”陆烬握紧钥匙，眼神灼热，“这是我们需要的‘投名状’。但不是卖，是用它……去交换一个‘机会’。”

“什么机会？”

“一个加入‘破晓’的测试机会。”陆烬看向所有人，“破晓一直在搜集关于系统真相的线索。这把钥匙，就是最好的敲门砖。我们用它换取一个测试资格。如果通过，我们加入破晓，得到庇护。如果失败，或者改变主意，钥匙已经给出，我们和其他势力再无瓜葛，破晓也不会为难我们——他们只要情报，不强迫人加入。”

“很冒险。”红发女人皱眉。

“但比被锁眼会追杀到死强。”中年男人苦笑。

沈辞看向陆烬：“你知道怎么联系破晓？”

“集市东区，有个叫‘遗忘书店’的地方。表面卖旧书，其实是破晓的情报点。”陆烬说，“我去过几次，买过消息。店主是个老头，可能是破晓的外围成员。”

“现在就去？”侯三问。

“不，晚上。”陆烬看了眼窗外，集市穹顶的光线正在模拟黄昏，逐渐暗淡，“晚上人少，安全。在这之前，我们休整，处理伤势，整理这次副本的收获。”

他拿出从两个副本结算获得的积分和道具。除了积分，还有几样东西：

从林小雨处获得的【林小雨的祝福】（已绑定沈辞）。

从病院获得的【S-07拮抗剂】剩9支。

从病院获得的【老玩家的规则笔记】。

从锁眼会杀手身上缴获的【短弩】和12支弩箭。

以及那把神秘的【黄铜钥匙】。

陆烬将短弩给了红发女人——她擅长远程。弩箭分给大家。拮抗剂每人分一支备用，剩下的由陆烬保管。笔记还给沈辞。钥匙由陆烬暂时保管。

分配完毕，陆烬让其他人去隔壁房间休息，只留下沈辞。

房间安静下来。陆烬走到窗边，看着外面逐渐亮起的霓虹灯光——集市在模拟夜晚的繁华，但那些灯光冰冷，没有温度。

“你刚才说的，‘自己成为势力’，不是临时想的吧。”陆烬没回头，声音平淡。

沈辞沉默片刻：“不是。在病院，看到林小梅的标本，还有那些被缝合的悲剧……我就在想，系统到底是什么？它为什么要做这些？把玩家的痛苦当养料，把悲剧当玩具……如果我们只想活着，总有一天，会活成系统希望的样子——麻木，自私，为了积分不择手段。”

他顿了顿：“我不想变成那样。我想知道真相。想打破这个循环。但只靠我一个人，做不到。我们需要同伴，需要力量，需要……一个目标。”

陆烬转过身，深灰色的眼睛看着他：“你知道破晓的目标是什么吗？”

“打破系统？”

“对。但你知道他们为此死了多少人吗？”陆烬走近一步，声音压低，“我打听过。破晓成立七年，核心成员换过四批，每一批都死绝了。他们探索最危险的副本，挖掘被系统隐藏的历史，尝试卡系统的漏洞，甚至攻击过系统的数据节点。然后，被系统标记，被锁眼会和其他势力围剿，被扔进必死的副本……活下来的，十不存一。”

“那为什么还要加入？”

“因为有些人，宁愿站着死，也不想跪着活。”陆烬盯着他，“沈辞，你修文物，是为了让破碎的东西恢复原样，对吧？但这个系统，这个世界，从根子上就是碎的。你修得好吗？”

沈辞握紧拳头，又松开。他想起林小雨最后解脱的微笑，想起林小梅消失前的血泪，想起那个被自己杀死、连名字都不知道的锁眼会杀手。

这个世界，从里到外，都烂透了。

“那就打碎重来。”他听见自己说，声音很轻，但异常清晰。

陆烬看了他很久，然后，几不可察地，勾了勾嘴角。

“行。”

一个字，重若千钧。

窗外，集市的“夜幕”彻底降临。霓虹闪烁，人流依旧，但在那些光鲜的表象之下，黑暗在涌动，猎手在徘徊，而反抗的火种，刚刚在某个不起眼的旅馆房间里，点燃了第一簇微光。

陆烬拉上窗帘，打开灯。昏黄的灯光照亮房间，也照亮两人手腕上，那对同步率悄然跳到30%的银色纹路。

“休息两小时。然后，去遗忘书店。”