这一瞬间，白溯心中清楚浮现答案——没有，根本没有救出吕初的希望了。

但……她不想放弃。

吕初最开始看见怪物会恐惧、会退缩，但最后也能咬牙上前挥砍。她是个被生活压弯了脊梁，却仍在挣扎的普通人。

白溯不愿放弃。

空中飘下细小的灰烬，她不顾灰烬引起的污染值上升，在四周寻找吕初与怪物的踪迹。

直至自身污染度已经高达99%，白溯才放弃寻找，她站在一栋高楼的房间内部，挡住了落下来的灰烬。

【任务已完成，是否返回？】

【若确认，将启动返回程序，清除本次任务累积的污染度，并传送至初始坐标】

白溯不得不选择【返回】。

再次睁眼，白溯已回到那间破旧的公寓。

她怔怔看着窗外夹杂着黄沙的灰扑扑街景，紧握黑色匕首的手缓缓松开。

匕首在落地前便消散无踪。

白溯说不出心里是什么感受。

她见过太多离别，本以为早已麻木，可此刻，心头却仍萦绕着一种复杂而沉重的滞涩感——

活生生的吕初被怪物卷走的画面仍在脑中挥之不去。

白溯眼前相继浮现文字：

【已清除本次任务累积的污染度】

【完成任务，获得3点任务积分。】

视线右侧蓝框下方浮现新的文字：【黑塔·强制征召：2325年9月1日12点，接受黑塔任务。】（警告：逾期未接受将触发“抹杀”协议）

下次强制任务时间，依旧是半个月后的9月1号。

简直像一道催命符。

白溯扯了扯嘴角，露出一丝疲惫的弧度，转身倒在床上，也不在意浑身布满大大小小冒着血丝的伤口。

她足足睡了两天，再醒来时，身上的伤口已经结痂。

白溯面无表情地拿起手机，点进最大的网络讨论地“锈星论坛”，在搜索栏缓缓输入“吕初”二字。

没有最近的相关内容。

她删掉重新输入“寻人”两字，两分钟的搜索后，她点开一条日期较近的帖子——是一则寻找母亲的启事。

发帖人称自己名为吕初的母亲突然失踪，毫无预兆，就在家中凭空消失。

帖中语气焦急，说母亲锈病刚有好转，医生已确认即将痊愈，却在这个关头下落不明，并附上了一张照片。

照片上的人，确实是吕初。

下方回复寥寥，多是祝福楼主早日找到亲人，也有少数人在追问：你们是在哪里治愈锈病的？生命科技医院费用高昂且不能保证痊愈，我家积蓄都快耗尽了，是不是该放弃？

白溯不合时宜地想起吕初的自述——正是因为锈病濒临死亡，吕初才选择了“职业者”这条路。

可最终，吕初还是没能回来。

白溯心情更沉了几分，点开发帖人的头像。

那是个肤色微黑、眼睛明亮的女孩，正开心地搂着吕初合影——照片里的吕初，看起来比现在年轻一些。

她点开私信框，输入“你母亲……”，可删删改改，最终还是停下了手指。

她不知道该不该说，更不知道该如何说。

白溯退出帖子，继续滑动页面，一个沉在中间、回复稀少的帖子吸引了她的目光：“倒计时，在白雾中，懂我的意思吧？”

白溯手指一顿，点了进去。

发帖人写道：“根本不知道下次该怎么活。我不该贪恋那一点活下去的可能……比起当初病死在床上，现在反而要死在这种莫名其妙的地方。一个月后又要进去了，我很害怕。”

白溯皱起眉头。

一个月后？可为什么她的间隔却是半个月吗？难道其他职业和她不一样吗？

帖子下面只有零星几个问号，楼主没有再回复。

白溯看了许久，点开楼主头像——那是一张黑塔矗立于天地间的照片，从照片中露出的建筑一角看，拍摄地点就在磐石城城内。

和吕初一样，这个人似乎也是因病濒死，在最后关头成了职业者。

白溯将手机放下，望向窗外——

黑色巨塔竖立在天地之间，似乎改变了世界，似乎什么又没有变。