晚枫园乃是袁绍府邸的后院，因种有满院的红枫而得名。如今正是霜降的时节，落英缤纷之中，袁府只有这一隅千枝复万枝，丹色夺人目。

远远的便见院子里的案枰已经安排好，袁绍的几位夫人、袁谭的两位夫人都已经围案坐定了。

“见过各位。”甄宓和单宁一道走上去，分别行礼。

众人见甄宓过来，都停了嘴上的话茬，不免暗暗多打量了甄宓。

甄宓感受到这些的目光，她还是装作浑然未觉，屈膝坐下，礼貌对着大家微笑。

接着，拱门那边就传来了袁绍的声音，“各位久等了。”

甄宓循声望去，见袁尚跟着袁绍一道进了晚枫园。这些夫人、少夫人都起身相迎，甄宓顺势扫了一眼袁绍的那几位夫人，各各都披金戴银，很是华丽。

待大家都围着红木长案坐下后，袁绍道：“这番出征，多有不顺，相信在座的各位家眷也都听说了。今天召大家过来只想说，我袁氏家族，四世三公，枝叶繁茂，不会让大家无路可走。如今我的两个儿子正在带兵回邺，反胜曹贼之日指日可待。”

甄宓听了，心里咯噔一下。

两个儿子——说的是袁熙吗。

他要回来了？

“这几年大家都辛苦了。尤其是宓儿，你刚嫁过来为父就给熙儿下了调走的命令，想起来也觉得对你有些残忍。”袁绍说着把目光放在甄宓身上。

甄宓却并未听到袁绍的这句话，她整个人已经被袁熙即将归来的这个事实摄住。

单宁见甄宓没有反应，赶紧在她腿上拧了她一下。

“嗯？”甄宓暗暗吃痛，反应之余不小心碰翻了面前的茶杯，茶水漫了一滩。

“主公跟你说话呢。”单宁压低了声音。

甄宓这才反应过来，“抱歉，我……”甄宓不知该说什么，就觉得面部作烧，她很懊恼自己的失态。

“宓儿定是听说袁熙要回来，一时兴奋，就这么忽略了咱们周围的人。”刘夫人笑说着。

“嫂嫂每日每夜都苦守着二哥回来，父亲可得理解嫂嫂的痴心。”袁尚附和，同时饶有兴趣地打量甄宓。

旁人看来，袁尚母子是在为甄宓解围。恐怕背后的意思，只有甄宓自己听得明白。

此时，谁也未预料到，袁绍的音调陡然转变，“你们一个个紧张什么，我像是要责怪宓儿吗？你们从什么时候开始这么怕了我了？”袁绍的声音雄浑中加了些愤怒，听起来更加凌厉。自从与曹操的战事缕缕尝败以来，袁绍的性情更加不定，大规模的损兵折将使得他极易暴躁。

众人听了，大都缄默不语，没人想在这个时候惹麻烦。

“主公息怒，不如让单夫人先跳支舞，让主公舒舒心。”刘夫人毫不留情地将单宁推上了风口浪尖。

甄宓暗暗为单宁担忧，也暗叹刘夫人的阴险心机。

“主公此行辛苦，妾身就以此舞预祝主公反败为胜。”是单宁说话了，话音落下她就已经站了出来。

“也罢，还是单夫人体贴。”袁绍举起茶杯致意单宁，一饮而尽。

单宁见了，心中欢喜，一个婀娜的转身，开始翩翩起舞。袁绍的目光被吸引住，许久都没有从单宁身上挪开。甄宓见状，这才放下心来，看来单宁心里也做好了打算。

一边的刘夫人见了，原本的算盘没打成，只觉一股火气直冲头顶，恨得她咬紧了牙根。她并没有善罢甘休：

“单妹妹原本就姿色出众，舞步更是迷人。只是今天不知为何一改往日，打扮得太素气了，难道是不懂这有时候太素气招晦气？”刘夫人抬高了声音，尤其将“晦气”二字说得格外清楚。她知道这句话抓得住袁绍的心。如今袁绍就如惊弓之鸟，谁也别想成为他胜曹大计的阻碍，哪怕只是小小的细节。

沉醉于舞步中的单宁听见了刘夫人的话，踩空了一步，险些跌倒，不得不中断了舞蹈。她看见袁绍皱了皱眉头，心一酸，便知道刘夫人又得逞了。

“刘夫人此言差矣。”席间一个声音响起。

单宁不必去辨别音色就知道是甄宓在替她出头，袁府里会为她说话的人只有甄宓了。

“单夫人私下与宓儿提过，如今战事吃紧，军饷筹备更是大事。我们深闺女子不能出战，能做的只有当掉那些金银首饰，捐些银饷，支持主公。刘夫人的指责也不无道理，我们会换些朱红的珠玉戴上。”甄宓说罢，又礼貌地冲刘夫人行了一礼。

刘夫人的目光阴凉下来，她未想到甄宓的回应竟如此周全，她一时想不出回击之法。

“算了，刘夫人你也别太挑剔了。单夫人没有错。”袁绍不想理会这些女人一来一去的言语，他想说的话也嘱咐大家了，他还有要事缠身，起身欲离去。

“可是——”刘夫人不肯就这么罢休。

“散了！”此次袁绍的声音冰冷得不容置疑。

谁知袁绍刚站起来，便喘成一团，他的夫人们都连忙过去扶他。袁绍用手撑在桌子上，身体剧烈的颤抖，咳得像会把五脏六腑都呕出来。甄宓也站了起来，一眼就看见了刘夫人手中的方帕上的一滩鲜红血迹。