书房里，叶茂宣正品着茶，见她进来，抬了抬眼。

“如何？”

徐时汀行礼后落座，语气平静：“沈恒此人，的确是块硬骨头。”

叶茂宣放下茶盏，“老夫上次见他便知。”

“他谨慎，且极会藏锋。”徐时汀道，“今日我将话挑明到这一步，他仍未应，也未彻底回绝。像这等人，一时半刻，很难真正叫他站过来。”

叶茂宣冷哼一声。

“李殊玉平日里在京城耀武扬威，对着这新状元，竟什么都没做。”叶茂宣语气里带着轻嘲，“倒叫我有些失望。”

徐时汀神色微敛。

“郡主纵然行事强硬，多数时候也只对有罪之人下狠手。沈恒虽阻了她去边境，却终归未做伤天害理之事。”

“阻了她去边境，还不算伤天害理？”叶茂宣眼里露出一丝冷意，“不过李殊玉应下赈灾之事，倒也出乎我意料。”

徐时汀微微蹙眉，“郡主身后有靖王夫妇留下的殊荣，又有皇室血脉庇佑，这些年在京中，纵然行事张扬，也总有人替她兜着。”

“她若当真不愿，哭一哭、闹一闹，陛下未必不会心软。可她竟压下这口气，应了这道差事，倒叫人有些看不透了。”

叶茂宣眯起眼，慢慢道：“她肯低调些，倒是好事。怕只怕她还拿着京中那套做派，以为人人都会让着她。赈灾路上，山长水远，地方官也好，灾民也好，可不会因她是郡主，就都买账。”

徐时汀顿了顿，压低声音：“郡主性子太硬，若是……”

后面的话她未尽言，叶茂宣却已听懂。

他眼中掠过一丝狠戾。

“若她挡了我们的路，郡主娇贵，骤然在赈灾途中出些什么意外，也不足为奇。”

徐时汀听罢，轻轻点了点头。

“但愿郡主此去一切顺利，早些办完差事回来，少插手旁的闲事。”

叶茂宣敲了敲桌案。

“沈恒若招揽不来，榜眼探花也要试一试。策论里字字求稳、处处怕错的人，往往最好拿捏。”

“是，大人。”

徐时汀应下，略一迟疑，又道：“大人，对于沈恒，时汀还有一个法子。”

“你且说来听听。”

“今日我向他提了成婚。”

叶茂宣手上动作一顿，抬眼看她。

徐时汀神色如常，语气平稳：“像他这样的人，不会轻信旁人口头上的许诺。可婚姻总比几句空话更像承诺。若他心里有疑，未必不会因此松动。”

叶茂宣看着她，半晌未言。

“至于我，”徐时汀垂下眼，“寒门出身，于我而言，未必不是一桩稳妥婚事。这样的人家，至少少些掣肘。”

她说到这里，便适时停住。

叶茂宣盯着她看了片刻，见她神色仍与平日无异，方才缓缓收回目光。

“眼下来看，倒不失为一法。”他淡淡道，“不过除却沈恒，榜眼探花之才也不可小觑。一个一个试过去，总有可用之人。”

“是。”

徐时汀应下，便跟着下人往书房暗室去了。

待暗室门关紧，叶茂宣将手中茶盏重重搁在桌上。

“给我滚进来！”

书房之外，那道僵在阴影里的身影这才动了动。

叶休寒推门而入，一只脚才踏进门，便急声道：“爹，孩儿倾慕时汀已久，如何能让那穷酸书生娶了她？”

叶茂宣猛地一拍桌案，“住口！孽障！”

叶休寒脸色难看，仍强撑着道：“您瞧不起孩儿也罢，孩儿如今有了意中人，您也要阻拦吗？”

“你有什么值得我瞧得起？”叶茂宣冷冷看着他，“意中人？那你隔三差五偷偷摸摸往府外跑，又是为了什么？”

叶休寒面色骤然一变。

“怎么，不敢说了？”叶茂宣冷笑，“你在外头那些腌臜事，以为我半点不知？”

叶休寒咬紧牙关，一时说不出话。

叶茂宣端起茶，饮了一口，语气却比方才更冷。

“你若老实待在叶家庇护下，安稳过你的日子，为父也懒得管你。你将来若看中了哪家姑娘，无论门第高低，为父都能替你周旋一二。”

他说到这里，目光一沉，“可徐时汀，你休想。”

“为何？”叶休寒上前一步，眼里尽是不甘。

叶茂宣嗤道，“且不说户部之间本就要避嫌。时汀有经世之才，若是嫁与你，便只能困在后宅内府，平白浪费一身本事。她是我手边最得用的人，你别想把心思打在她身上。”

“父亲！”

“滚出去。”叶茂宣不耐地打断他，“再让我发现你在书房外偷听，你在府外那些见不得光的事，我第一个替你收拾干净。”

叶休寒袖中双拳握得死紧，脸色涨得铁青，却终究没敢再顶撞。

他的所有一切都来自叶茂宣，连府外使唤的那几个暗卫，也都是叶家给的。

他再不甘，也只能压下。

“儿子告退。”

待叶休寒出了门，叶茂宣才冷冷开口：“老刘。”

“小的在。”

“派人盯着大公子，不许他再接近徐时汀。”叶茂宣拂了拂袖，“另外，他在府外那些肮脏事，一并给我查清。若哪日出了岔子，连累尚书府，他就是死一百回都不够。”

“是。”

叶茂宣重新端起茶盏，神色一点点沉了下去。