李殊玉死死咬住唇，眼泪还是砸在了地砖上。她迅速抬手一抹，不愿露出任何一丝软弱。

皇帝却不肯给她喘息之机。

“你从郡主府过来，多少人拦你？”他缓缓道，“段序、你府中老人、老二，哪一个赞同你去？”

李殊玉偏过头去，不肯再看他。

皇帝看着她，语气稍缓，“西境这一仗打不打、该怎么打，朕自会计较。你父母的名声，也轮不到尔羌来辱。可如今局势未明，正是最不能意气用事的时候。”

“我不是意气用事。”李殊玉猛地回头，声音发颤，“我爹娘的清名，我要亲自去挣回来。”

“你怎知尔羌此举，只是单纯挑衅？”皇帝反问。

“他们就是在挑衅！”

“你知道他们想逼谁动，想乱哪一处军心，想引朝中哪股势力先出头吗？”

李殊玉一时答不上来，胸口起伏得厉害。

皇帝见她神色未松，沉声道：“此事未查明前，你身为靖王之后，朝中无人会赞同你去西境。”

“皇伯父，”李殊玉盯着他，一字一句道，“只要您同意便够了。”

“朕不会同意。”皇帝断然道，“你给朕老老实实留在京中。”

李殊玉与他对视片刻，忽地道：“那臣去北境。”

皇帝眉头陡然一跳，“你说什么？”

“西境若暂不能去，那臣去北境。”李殊玉声音反倒平了下来，像是早已在心里想过千百遍，“您之前答应过臣，只要臣将春闱、殿试、游街琼林宴这些差事都办妥，便许臣去北境历练。”

“君无戏言。”

皇帝冷笑一声，“你以为朕不知你在打什么主意？”

“臣只是求一道北境调令。”李殊玉跪得笔直。

“你！”皇帝被她这番话顶得胸口发闷，一时竟说不出话来。

一旁的杨公公连忙赔笑劝道：“陛下，阁老们还在外头候着呢，您可别再动气了。”

李殊玉在此时抱拳，“臣愿意去北境，且绝不擅离卫大将军眼前半步。”

他盯着李殊玉看了半晌，冷声道：“你先回府，等朕议完政再说。”

李殊玉抬眸望着他，“臣就在府里等着您的旨意。”她又补了一句，“一日等不到去北境的圣旨，臣便日日来文华殿请旨。”

说罢，她俯身重重叩首，旋即起身退出大殿。

殿门合上之后，皇帝气得将手边奏折一把扔了出去，“真是反了她了！”

杨公公不敢作声，默默前去捡回了奏折。

宫门那头，因李殊玉一句“有人意欲行刺二皇子”，李晏被侍卫围了半晌，直到确认四下无虞，侍卫方才放行。

众人都怕未来储君在宫门前真出了什么岔子，谁也担不起这个罪名。

李晏甫一脱身，便急匆匆往里赶。

而另一边，沈恒的马车也到了宫门外。

谁知马车忽然停住，车身猛地一晃，沈恒险些从座位上栽下来。

“公子，”车夫在外低声道，“有人拦车，说要见您。”

沈恒掀帘下车，只见一名中年男子立在车前，姿态恭敬。

“我家老爷想请沈公子过去说两句话。”

沈恒顺着他示意的方向看去，不远处停着一辆马车，外头瞧着不甚张扬，细看却是低调华贵。他眸光微动，随即点了点头，随人走了过去。

一进车厢，沈恒便看清了其中二人。

徐时汀端坐一侧，神色温婉。另一侧，正是户部尚书叶茂宣。

沈恒并不意外，低头行礼道：“见过尚书大人，徐姑娘。”

叶茂宣抬了抬手，“坐。”

三人各据一方，车厢虽宽，却无端生出几分逼仄来。

叶茂宣看着他，像是随意一问：“沈卿今日入宫，是去见裴阁老？”

“是。”

“陛下于殿试之上，格外看重沈公子在赈灾一事上的见解。”徐时汀温声接道，“想来今日与阁老所议，也离不开南方几处水患。”

“徐姑娘所言不差。”

叶茂宣看了他一眼，慢悠悠道：“纸上谋灾，听着总归容易。可一旦真落到实处，牵扯的便是银粮、人手、地方官署、漕运转运。错一步，便是一方百姓无粮等死。”

他说着，目光渐沉。

“沈卿以为，单凭几篇策论，便真能与裴阁老议出个万全之策？”

沈恒神色未动，“在下不敢自满，只能尽力而为。”

“尽力？”叶茂宣轻轻一哂，“赈灾不是寒窗作赋，也不是金殿陈词。裴阁老能教你的，是道理。可真正要动的，是户部的银库、底下的人手、各州府的调配。你一个初入朝局的新科状元，拿什么去担？”

车厢里静了静。

徐时汀适时开口，语气仍是柔和。

“沈公子初入朝堂，遇事有所不熟，也是常情。若真在赈灾一事上犯了什么忌讳，惹得阁老不悦，反倒可惜了。”她轻轻一顿，看向沈恒，“户部不失为一条稳妥的路。大人惜才，并非虚言。”

沈恒抬眸看着二人，声音平稳。

“在下今日既受陛下授官，便该先尽其职。若能与阁老商讨出可行之策，是在下之幸。若商讨不出，也是在下才学与见识尚浅，理当受教。至于旁的，”他顿了顿，不卑不亢道：“在下眼下尚不敢多想。”

徐时汀眸光微敛，叶茂宣的脸色却已沉了下去。

“沈卿倒是谦虚。”

“在下不过尽一己微力罢了。”

叶茂宣盯着他看了片刻，冰冷说道：“时汀，送客。”

徐时汀低声应是，起身将沈恒送出车外。

待人走远，车厢里静了一阵。

叶茂宣冷笑一声，“一个日后不过翰林院修撰的小子，老夫亲自等他，已是抬举。如此不知进退，倒真当自己能凭一己之力覆得了赈灾这潭水。”

徐时汀放下车帘，轻声道：“大人，此人若真入了裴阁老的眼，往后未必只止于翰林院修撰。如今错过，实在可惜。”

“可惜？”叶茂宣眼底一片阴沉，“他既不识趣，便叫他先吃些苦头。赈灾一事，牵一发而动全身。一招不慎，殃及池鱼。”

“大人准备如何？”

“那便要看今日文华殿里传来的消息了。”