段序恍若未觉那根几乎递到鼻尖前的马鞭，只状似随意地问了一句：“伤势如何了？”

李殊玉嗤道：“不影响我打得你满地找牙。”

话音落下，她手腕一抖，马鞭如活物般卷出，缠住段序腰间，猛地往前一扯。

段序毫无防备，被那股力道带得踉跄半步，眨眼便被拽到了她身前。

夜色遮住了他一瞬间的狼狈，却遮不住他微滞的呼吸。

两人离得太近，近得他几乎能闻见她身上未散的药气，和被夜风吹凉的一点幽香。

段序喉结滚了滚，眼神不知往哪儿瞟，嘴里僵硬道：“你又发什么疯？”

李殊玉像是半点没察觉这距离有什么不妥，反倒凑近他，压低声音同他商量道：“你千万别把贡院那点漏子捅到皇上跟前。下回再切磋，我让你三招，如何？”

段序见她嘴唇还有几分苍白，心里没来由地烦躁。

她分明刚醒就赶了过来，为了这么点破差事，竟半点不怜惜自己的身子。

他冷哼一声：“你当小爷是什么人？”

李殊玉这才松了鞭子，顺手在他肩头拍了拍，笑眯眯道：“小侯爷英明神武，在下佩服。”

段序退后两步，眼风一扫，正对上身后几个手下假装看天看地的神情。

“行了。”段序压低声，语气依旧欠揍，却带着几分认真，“你去帐里歇着，我替你顶一阵。”

李殊玉眼睛一亮，“遵命！”

段序嘴角一抽，懒得理她，只挥了挥手，让旁人都退远些。

贡院之中，夜色沉沉。

一间间号舍里的灯火已陆续熄去，唯有沈恒那一间，烛火始终未灭。

守在号舍外的士兵困得眼皮发沉，却仍站直立在原地，几乎将自己站成一截木桩。几次抬眼瞧见里面那人始终端坐不动，心里也不免暗暗惊异。

这考生，当真不知疲倦。

沈恒端坐案前，背脊笔直，仍在一字一字重誊白日写乱的文章。

白日里那一道身影，到底还是乱了他的心。

他曾以为自己早已学会克制。

直到今日，他才明白，那些旧日心绪不过是被他强压到了深处，并非真的消散了。

她一出现，轻轻一碰，便尽数翻涌而上。

他只得重新落笔。

一字一字，把自己重新钉回原处。

他的机会只有这一次，错过便要再等三年。

他要往上爬，爬到再也不会受制于人的位置。

烛火在他脸上微微跳动，映出一双沉静而冷的眼。那一点灯火看着单薄，偏偏在长夜里不肯灭去。

黑夜漫漫，贡院外忽然传来一阵急促马蹄声。

段序和李殊玉同时抬头，原本压着的倦意霎时散了。

下一刻，一匹枣红骏马停在院外。马上之人一身宫装，灯火照得他面白无须，正是皇帝的近侍杨公公。

两人立刻跪地接旨。

“中城兵马司指挥李殊玉，圣上口谕，召你即刻进宫。”杨公公下马，对李殊玉说道。

李殊玉心里咯噔一下，只觉不妙。

皇伯父这是来问罪了。

段序起身，瞥见她脸色难看，倒也不觉意外。

李殊玉小心翼翼问道：“杨公公，您老可知皇上深夜召我，所为何事？”

杨公公笑得和气，眼睛都眯成了两条缝。

“郡主快随奴婢走吧，皇上哪里舍得朝您发脾气！”

李殊玉听了这话，心里仍旧没底，忍不住看了段序一眼。

段序微不可察地点了点头，算是叫她放心。

杨公公又转向段序，道：“还劳烦小侯爷替郡主在此照看片刻。郡主去去便回。”

段序应下。

李殊玉这才翻身上马，跟着杨公公一道走了。

文华殿外，夜色深浓，李殊玉独自站在外头。

杨公公先进殿通传，她越等越心慌，忍不住来回跺了两下脚。

李殊玉在心里一连想了几套说辞，最后还是决定老老实实认错，再见机卖惨求情。

杨公公终于露面，替她推开殿门，温声道：“郡主，进去吧。”

李殊玉吸了口气，硬着头皮走进去。

殿中灯火辉煌，满室明亮，能照得一切心思无所遁形。

李殊玉对着御案前的人，小嘴一瘪，“扑通”一声便跪了下去，双膝砸得她险些变了脸色。

“臣参见皇上！”

她见皇帝仍低头看折子，没有要理她的意思，索性又抬高声音补了一句：

“臣特来请罪，求皇上饶命！”

皇帝这才抬眼看她，搁下手中的笔，语气平平。

“你何罪之有？”

李殊玉立刻俯下身去，姿态乖顺得很。

“臣守贡院不力，致使号舍失火，惊扰考生，是臣失职。”

说完这一句，她停了一停，到底没忍住，又小心补上一句：“不过火起之后，臣已将人救出，试卷也尽数保住，新的号舍也都安排妥当了。”

她说罢，悄悄抬眼去瞧皇帝脸色，目光试探。