子颜心中暗忖：我此举本是为了防闻一教奸细混入，你们自身那些小奸小恶，我还懒得一一追究。

陛下的信笺上字迹温软：“卿昨日采之雪花，朕甚爱之。”

昨日路上突遇一场暴雪，子颜曾悉心攒了一盒雪花，入宝匣时施了法术，令其不化。想来泾阳地气较暖，尚需半月才会再遇雪景。这一捧雪，是他想寄去的冬日问候。子颜默念信中情意，便沉沉睡去，次日毕竟有大典要事，分毫都马虎不得。

陈州的雪，下了整晚。

子颜天未亮便起身，立于院中赏雪。宁馨王已在院内等候，笑盈盈道要送他去神庙。“我这人素来没那般严肃，我那皇兄才是真的累。自小做个嫡子，便需日日勤勉，长大又要操劳天下。我可从没见着他有一日清闲。不过上次路过这里，我倒觉得他放松了些，如今看来，定是有人替他分了担子呢。”

待子颜换好礼服，二人同乘轿子前往神庙。及至庙门前，众神官见神守与王爷驾到，忙不迭上前躬身行礼。田亭昉神色微急，低声道：“神守，李总管迟迟未现身。”

子颜颔首，示意弟子速去寻找。李放本未归家，晚间理应宿在偏殿旁的独立小院里。可弟子才进院门不久，竟陡然发出一声惊呼。片刻后，一名神官连滚带爬地冲出：“李总管…他被人杀了！”

子颜带田亭昉等人快步踏入那座小院。小院本是李放日常理事之所，传闻他素来孤介，晚间多一人独居此处。

院中积雪深厚，却无半枚脚印。唯有刚到屋门口的两处，留有方才两名弟子往返的鞋印，除此之外，一片洁净。推门入厅，不见人影，屋中地面里凝着一层厚霜，分明是昨夜门户未关。弟子抬手指向右侧书房，众人推门而入，瞬间倒吸一口凉气 ——

满地鲜血淋漓，李放平躺在地，胸口直插一柄匕首，气息已绝，分明是横死。

子颜沉声问身旁两名神庙副总管：“李放平日可有仇家？”二人面面相觑，皆摇头。

眼看大典时辰将到，子颜压下心头波澜，只道：“大典在即，百姓已在殿外等候。你们二人，一人暂代总管一职，再即刻为我寻一位头脑清明之人。”

王爷讲道，李放为人圆滑世故，素来不得罪人，断不会有私仇。子颜沉吟片刻，关照前来查案的花执事：“如此一来，此事恐怕便与我前来收编神庙一事有关。”

他转头又吩咐田亭昉：“点齐此处所有神官，晚间大典一结束，即刻封闭庙门，举行言真录。”又命神宫弟子严守神庙各门，仔细盘查进出百姓，但凡有可疑之人，一律拦下盘问。

宁馨王本就有随军护卫，当即传令副将，率军士将整座神庙团团围住。殿外百姓不明内情，只当是神守驾临、皇家重视，反倒更添敬畏。

今日大典，子颜在大殿接受万民参拜。陈州百姓听闻玄武神守亲临，无不欢欣鼓舞。他早已不是初出北地神宫的青涩之人，在泾阳为民除神兽之患的事迹，早已传遍祗项国上下，今日前来拜见的百姓，大半都是为了亲眼一见神守风采。

子颜于帘幕之后，忽然想起上次在神宫举行大典之时，正是锦煦帝弄伤他脸面的那几日，他在神殿里还冷着脸，半分好颜色都没给陛下。此刻隔着重重帘幕，望着殿外熙攘人群，心头竟猛地涌起一阵浓烈的思念。