他上前两步，没有立刻接手，

而是极其专注地观察着那株藤蔓，

眼中闪烁着近乎痴迷的学术光芒。

「这纹理……这生命辐射的波长……」他喃喃道。

叶凌云也凑近看了一眼，

瞳孔微缩：「这是……『生肌续骨』的传说级药材？

我在师门的古籍里见过描述，

生长条件近乎苛刻，

采摘后必须在极短时间内以特殊方式保存，否则立刻失活——」

「——『生息藤』。」林澈与叶凌云几乎同时脱口而出。

两人对视一眼，都有些惊讶于对方的见识。

叶凌云抱拳：「果然博学。」

「叶兄亦身手不凡。」林澈难得露出纯粹喜悦的笑容，

这才小心翼翼地从艾米手中接过盒子。

「生息藤只生长于地脉能量极其充沛、但又极度脆弱平衡的生命节点处。采摘时必须连同周围三尺的原始基质一同取下，并以纯净的生命之水雾持续滋养。哪怕是指甲轻刮，或让它接触金属工具超过三息，它都会立刻枯萎，药性全失。」

他看向艾米，眼神充满探询与敬意：「你是如何得到它的？这太珍贵了。」

艾米深吸一口气，像是终于下定决心般开口。

「是……以前的事。我父亲曾是勘探队的植物学家。他在一次深入旧矿脉深处的探险中，意外发现了一小片生长在发光水晶簇旁的这种藤蔓。他用了毕生所学的方法，才成功带回来这一小截，一直小心养护着。后来他病了，家里值钱的东西都卖了，只有这个……」

她抬起头，眼神坚定：

「父亲曾说，这种植物不该被藏起来，应该用在最需要它、最能发挥它价值的地方。妈妈后来也同意了。林医生，罗恩大哥的命就是你从死神手里拉回来的。你还在研究那些能救更多人的药方……它在你手里，比在我这里更有意义。」

林澈捧着金属盒的手微微颤抖。

他沉默片刻，极其郑重地向艾米行了一个医者之间的躬身礼。

「艾米姑娘，此赠，重于千金。我林澈以医者之心立誓，必尽我所能，研其药性，制其良方，不负此藤。」

他将盒子仔细收进自己药箱最内层特制的隔热防震格中，

动作轻柔得像对待初生婴儿。

罗恩看着这一幕，眼中欣慰。

他最后走上前，与日出用力握手，又与叶凌云、林澈、柏迪一一告别。

「多保重，罗恩顾问。」日出微笑。

「你们也是。」罗恩看向窗外渐亮的天色，

「太阳要出来了。我该去议会了——今天要讨论如何重新安全地引导脉核的微量能量，用于基础照明和医疗。」

分别的时刻终究到来。

日出一行人背起行囊，

悄然离开旅馆，

日出手上金光亦处于微温，

便沿着尚未完全苏醒的街道散步。

晨风吹过废墟与新生的城市，

卷起地上的尘埃与碎纸。

就在他们即将转角时，

一阵较强的风突然迎面扑来，

吹得人眯起眼。

一张半湿的、显然是临时赶印的报纸「啪」地糊在了日出脸上。

「呃……又来。」日出无奈地扯下报纸，

正要随手丢开，

目光却无意中扫过头版下方一张模糊的相片。

他的动作僵住了。

报纸头版头条是《临时议会成立，重建工作启动》，

但下方却有一个颇吸引眼球的副标题：

「新英雄组合！神秘猫女与黑猫在城市混乱期间，四出伸张正义！」

画面中央，一名矫健的女性剪影蹲踞在蒸汽管道高处，

贴身深色衣物勾勒出流畅线条，

面具下的轮廓在爆炸火光中显得冷峻而有力。

而最醒目的，是她肩头——

蹲着一只黑猫。

那双猫眼在曝光中反射出两点锐利光芒，

像在黑暗中开启的两盏微型探照灯。

相片下方的文字写着：

「过去三日的混乱中，多名目击者报告看到此神秘组合。她们专门针对趁乱抢劫、施暴的不法之徒，行动迅捷，每次出现后暴徒皆被制服捆绑并留下标记。肩头黑猫尤为显眼，被市民昵称为——『猫侠』。」

日出捏着报纸的手指微微收紧。

他慢慢地、极其缓慢地抬头，看向队伍中的墨豆。

黑猫此刻正被柏迪抱着，

一脸「我只想睡觉」的无辜表情，

粉色舌头懒洋洋地舔着爪心，

金眸半眯，尾巴轻晃。

日出低头，再看报纸上的那只黑猫——

火光中锐利、威严、像夜行猎手。

轮廓……有点像。

大小……差不多。

眼神反光的位置……也很像。

日出眨了眨眼，再看向墨豆。

墨豆停下舔爪，抬头，歪着脑袋，

发出一声软绵绵的：「喵？」

日出：「……」

他想起墨豆偶尔的突然消失。

想起它总能在最危险的瞬间出现。

想起它对柏迪的保护、对敌人的冷淡、对某些人类的「选择性无视」。

想起它那些近乎通人性的举动。

「应该……不会吧……」

日出喃喃，声音轻得像怕惊动谁。

天光尚未大亮，他们终于走上山丘回望英雄城。

那座巨大的蒸汽之城仍笼罩在未散的烟雾中，

但某些角落，已有新的、不那么刺眼的灯光倔强亮起。

山丘上还带着金属与蒸汽的余味。

英雄城的灯火在远方闪烁，像刚从深渊醒来的巨兽，仍在喘息。

日出抱着柏迪，林澈背着医疗包，叶凌云走在最前。

墨豆则走在队伍最后，尾尖轻晃，像在听什么。

就在他们踏上山丘顶端的瞬间——

空气忽然「凹陷」。

不是风。

不是震动。

而是——

世界被盯上的感觉。

日出猛然回头。