临时避难所的防御屏障微微震颤，将外围邪修的嘶吼与灵能碰撞声隔在外面，却隔不住空气中弥漫的紧张气息。秦舒然指尖凝着一缕淡青色灵能，反复摩挲着手中半片残破的魂纹碎片——这是她从张杰早年遗留的古籍抄本中拆解出的残片，纹路扭曲，却带着与地下密室邪异魂纹同源的波动，只是气息更淡，似是被刻意抹去了部分痕迹。
“还没头绪？”顾言琛端来一杯灵液，放在秦舒然面前，目光落在那片残片上，神色凝重。方才众人休整时，秦舒然便独自坐在角落研究魂纹，指尖灵能从未停歇，眉峰始终紧蹙，周身萦绕着几分清冷的锐利。作为业内顶尖的魂纹解析师，秦舒然早年曾与张杰有过一面之缘，彼时张杰还未叛投邪修，专注于上古魂纹研究，曾向她请教过古籍中疑难纹案的解读，只是后来突然销声匿迹，再无音讯。
秦舒然接过灵液，指尖未停，淡青色灵能缓缓渗入残片，纹路瞬间亮起微弱的青光，与残片上残留的邪异黑芒交织碰撞，发出细碎的“滋滋”声。“张杰的魂纹手法很特殊，”她开口，声音清冽，带着几分笃定，“他早年研究正统上古魂纹，落笔规整，纹路间藏着克制的灵能流转；但这片残片上的纹案，看似扭曲杂乱，实则是他刻意将正统魂纹与邪异符文融合，还在纹底刻了‘藏踪阵’——这种阵法能隐匿魂能波动，却会留下极淡的灵能尾迹，只要顺着尾迹反向推演，就能找到他刻下这枚残片的地方。”
李教授闻言，立刻凑上前来，手中还捧着那本从地下密室带回的残破古籍：“舒然，你看，这古籍上的批注和魂纹图谱，是不是和你手中的残片能对应上？我刚才发现，张杰后期的实验日志里，多次提到‘次级据点’，说要将部分实验器材和低阶药剂转移过去，避免主密室被破后实验中断。”
秦舒然抬眼，接过古籍，指尖快速翻阅至记载“次级据点”的页面。泛黄的书页上，字迹癫狂，却清晰记录着“尾迹留于魂纹残片，引影魂阁心腹前往，非我亲至不可启”的字样，旁侧还画着一幅简易的地形草图，只是草图大半残缺，仅能看清有山脉环绕、暗河穿流的痕迹。“没错，”她指尖点在草图残缺处，灵能勾勒出残缺的纹路，“这草图上的地形，与我从残片尾迹中推演的方位大致吻合，而且这藏踪阵的灵能波动，与地下密室阵法同源，却更弱，应该是张杰为次级据点布置的外围隐匿阵法。”
苏婉蓉缓缓起身，周身淡紫色灵能微微流转，虽仍有疲惫，眼神却愈发坚定：“若是能找到这个次级据点，或许能找到更多张杰的实验笔记，甚至能截获他留下的魂脉药剂，阻止他与影魂阁阁主汇合。只是影魂阁主力还在围攻避难所，我们若分兵前往，恐怕会兵力不足。”
“我带一队人去。”秦舒然立刻开口，语气不容置疑，“我精通魂纹追踪，能避开隐匿阵法和影魂阁的埋伏，而且张杰的藏踪阵对我而言，不算难题。你们留在避难所，守住屏障，同时整理密室带回的线索，破解‘灵火燃’仪式的细节——一旦我锁定据点位置，就立刻传信给你们，再商议后续的突袭计划。”
苍玄立刻上前请命：“我跟你一起去！我擅长自然灵能探查，能感知周遭的邪修气息，还能布下防御阵拖延时间，就算遇到影魂阁的人，也能撑到支援赶来。”秦舒然思索片刻，点头应允：“好，你跟我走，再选两名擅长隐匿的队员，我们轻装出发，尽量不引起影魂阁的注意。”
顾言琛颔首，迅速调配人员：“我让林风和赵宇跟你们同行，他们二人擅长潜行暗杀，曾多次执行隐秘任务，能帮你们牵制外围的邪修守卫。记住，安全第一，若是遇到强敌，切勿硬拼，优先传信求援，我们会立刻赶去支援。”他顿了顿，将一枚灵能传讯玉符递给秦舒然，“这枚玉符能跨百里传讯，里面注入了我的灵能，就算被邪异魂能干扰，也能正常使用。”
秦舒然接过玉符，贴身收好，又将魂纹残片放入特制的锦盒中——这锦盒能隔绝魂能波动，避免残片的气息被影魂阁的人察觉。“放心，我们不会冒进。”她指尖轻点眉心，淡青色灵能萦绕周身，周身的气息渐渐收敛，化作一道淡淡的虚影，“我会用灵能隐匿众人的气息，顺着残片的尾迹追踪，争取尽快锁定据点位置。”
片刻后，秦舒然、苍玄与林风、赵宇四人收拾妥当，换上轻便的劲装，将灵武器械藏在周身，避开外围邪修的包围圈，从避难所的密道悄然出发。密道出口位于据点后山的密林之中，草木丛生，灵能浓郁，恰好能掩盖众人的气息，也能借助自然灵能，强化苍玄的探查能力。
刚走出密道，苍玄便闭上双眼，周身自然灵能缓缓扩散，化作无数细小的灵丝，蔓延至密林各处。“周遭十里内，没有高阶邪修的气息，只有几缕微弱的邪异魂能，应该是影魂阁的外围巡逻兵。”他睁开双眼，语气笃定，“这些巡逻兵的气息很散，看来并没有察觉到我们的行踪，也没有刻意守卫这片区域——张杰的次级据点，应该不在这附近。”
秦舒然点头，打开锦盒，取出那片魂纹残片。淡青色灵能缓缓注入，残片上的纹路再次亮起，一道细微的青光从残片上溢出，朝着密林深处延伸而去，似是在指引方向。“藏踪阵的尾迹很淡，而且被人刻意干扰过，”她眉头微蹙，指尖灵能不断加重，试图强化尾迹的气息，“看来张杰离开主密室后，曾回过这里，还刻意抹去了部分灵能痕迹，避免被人追踪。”
“会不会是影魂阁的人帮他抹去的？”赵宇压低声音，身形贴在树干上，目光警惕地扫视着四周，手中握着一柄淬过灵能的短刃，随时准备应对突发状况。秦舒然摇头：“不会，影魂阁的邪修擅长的是邪异魂能，抹去灵能尾迹的手法与张杰不同，而且这片尾迹上，只有张杰的灵能残留——他是在防备影魂阁，担心自己的次级据点被影魂阁掌控，毕竟他做实验的初衷，是为了实现魂脉永生，并非真心归顺影魂阁。”
众人顺着青光指引的方向前行，密林之中，草木愈发茂密，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，空气中的灵能渐渐变得浑浊，夹杂着淡淡的邪异腥气，与地下密室的气息相似，却更稀薄，似是经过了长途的扩散。苍玄的探查愈发谨慎，自然灵丝不断延伸，避开沿途的巡逻邪修，每走一段路，就会布下一个简易的隐匿阵，掩盖众人的行踪。
前行约半个时辰后，残片上的青光突然变得浓郁，指引的方向也转向了密林深处的山脉——那座山脉山势险峻，山顶被浓雾笼罩，隐约能看到山间有黑色的雾气缭绕，雾气中夹杂着浓郁的邪异魂能，却被一层无形的阵法隔绝，若不仔细探查，根本无法察觉。
“就是那里。”秦舒然停下脚步，指尖灵能收回，残片上的青光渐渐黯淡，“那座山脉的半山腰，有张杰布置的藏踪阵，而且阵法的强度比我预想的要高，应该是他后期加固过的——阵中不仅有邪异魂能波动，还有微弱的药剂气味，与密室中残留的魂脉药剂气息同源，这里一定是他的次级实验据点。”
苍玄再次释放自然灵能，仔细探查山脉的气息，脸色渐渐变得凝重：“半山腰的阵法很特殊，是藏踪阵与防御阵结合而成，外围有四名低阶邪修守卫，分布在四个方位，负责警戒；阵中还有两道高阶邪异魂能波动，应该是影魂阁派来监督张杰实验的人，实力不弱，大概在名校阶巅峰。除此之外，我还感知到了无数细碎的魂能波动，应该是被张杰囚禁在阵中的实验体，数量不少。”
林风蹲下身，指尖触碰地面的泥土，泥土中夹杂着细小的黑紫色结晶，与密室中试管里的结晶相似。“这些结晶是魂脉药剂残留的杂质，”他起身，语气低沉，“看来张杰确实在这里炼制过药剂，而且炼制的规模不小，泥土中的杂质残留很新，应该是最近几天才留下的——说不定他离开主密室后，曾在这里停留过，甚至继续炼制过高阶魂脉药剂。”