夜色渐浓，城西废弃灵脉据点的余温悄然消散。柳寒尸体旁，自爆符印残留的邪祟灵力已被许清禾逐一净化，只剩一小块焦黑地面，镌刻着方才交锋的惨烈。苏婉蓉被灵脉透支得浑身虚软，倚在苏清月肩头，气息微弱，眼底还凝着被强行抽灵的恐惧，周身净化符纹缓缓流转，压制着体内未散的邪祟余毒。

林野伫立在据点入口，望着夜色中起伏的山峦轮廓，周身暖金色血脉之力缓缓敛去，神色却依旧沉凝如铁。柳寒的自爆，让他们错失了追查暗阁核心首领的最佳线索；而苏婉蓉那句“首领在暗处紧盯”，更如一根尖刺悬在众人心头——暗阁未灭，阴谋未破，他们终究无法真正安枕。

“林野，苏婉蓉体内的邪祟余毒暂被压制，但灵脉受损极重，必须立刻返回临时据点，用高阶疗伤符与灵泉滋养，否则会留下终身隐患。”许清禾上前，掌心画作残片已然平复，“另外，柳寒体内的自爆符印极为精妙，绝非普通邪祟符术所能炼制，大概率是核心首领亲布，可见其心思缜密，早将柳寒视作弃子。”

苏清月轻轻扶稳苏婉蓉，颔首附和：“我再查过周边，除了被擒的暗阁成员，并无其他埋伏，但空气中残留着一丝极淡的传讯符波动，想必柳寒死前，已将此处动静传给了暗阁核心。”

林野颔首，目光扫过被联盟修士押解的暗阁成员，语气冷冽：“先将这些人带回据点审讯，或许能挖出些线索。另外，传讯李长老，加派修士驻守各灵脉节点与苏家老宅，严防暗阁趁虚而入，再对苏婉蓉下手。”

一行人即刻返程，夜色里，几道紫黑色身影隐匿在树梢，目送他们远去，眼底翻涌着阴狠，随即转身疾驰，掠向山林深处的隐秘据点——那里是暗阁核心首领的临时驻点，亦是此次陷阱的布局之地。

山林深处雾气氤氲，浓郁的邪祟灵力被层层符阵禁锢，即便近在咫尺，也难察异常。一处废弃古寺内，烛火摇曳，映着一道模糊的黑袍身影，周身裹着浓稠的紫黑色灵力，面容隐匿在阴影中，只溢出远超柳寒的强悍压迫感，连空气都似被冻结，透着刺骨寒意。

“首领，柳寒大人已死，苏婉蓉被林野等人救走，我方除少数人逃脱，其余尽数被擒。”一名暗阁高阶成员单膝跪地，头颅低垂，语气里满是敬畏与惶恐，连呼吸都不敢过重，生怕触怒眼前之人。

黑袍身影缓缓抬手，指尖凝出一缕紫黑色灵力，周遭雾气瞬间散尽，声音沙哑如枯木摩擦，带着不容置喙的威严：“柳寒本就是弃子，能拖延林野片刻、耗其部分灵力，便算完成使命。”他顿了顿，指尖灵力凝作一枚邪祟符纹，“苏婉蓉的灵脉虽未完全觉醒，却是唤醒上古邪祟的关键，林野等人必定拼力守护，这便是我们的突破口。”

“首领是说，再以苏婉蓉为饵，引林野入局？”高阶成员抬眼，眼底闪过疑惑，“可林野心思缜密，又有修士联盟相助，此次吃过亏，定然加倍防范，未必会轻易上当。”

黑袍身影嗤笑一声，语气里满是不屑与掌控欲：“林野虽沉稳，却有致命软肋——重情重义，执念于守护修士界安宁。只要抛出足够诱人的诱饵，再布下天罗地网，即便他心存戒备，也必会前来。”他抬手掷出邪祟符纹，符纹炸开，映出一幅隐秘灵脉地图，“此处是上古灵脉遗址，藏有一枚灵核，既能修复苏婉蓉的灵脉，也能助我加快唤醒上古邪祟。你带人在此布下绝杀符阵，再散布消息，称我要在此用灵核炼制邪祟符术，引林野前来抢夺。”

“属下明白！”高阶成员即刻应声，接过符纹，语气坚定，“属下会亲自主持部署，布下三重绝杀符阵，再安排高阶修士埋伏，务必将林野等人一网打尽，夺回苏婉蓉，为柳寒大人报仇！”

“不必急于报仇。”黑袍身影冷声打断，“我要的不是林野的死，而是他的暖金色血脉——那是压制上古邪祟的关键，亦是完善献祭仪式的核心。活捉他，抽其血脉，再用苏婉蓉的灵脉唤醒邪祟，届时，整个修士界无人能挡。”

“是，首领！”高阶成员不敢多言，躬身退下，即刻着手部署陷阱。黑袍身影伫立在烛火旁，望向窗外夜色，眼底闪过诡异精光，周身邪祟灵力愈发浓稠，古寺内的佛像被灵力侵蚀，渐渐扭曲狰狞，弥漫出诡异气息。

与此同时，临时据点内灯火通明。苏婉蓉被安置在静谧房间，周身铺满高阶疗伤符，灵泉顺着指尖缓缓渗入体内，滋养受损灵脉；许清禾守在一旁，持续催动画作残片的灵力，助她修复灵脉、驱散余毒。

议事室内，林野、李玄、秦舒然与张磊围坐桌前，桌上摊着审讯暗阁成员的记录，众人神色皆凝重。“这些都是低阶修士，只知柳寒是暗阁左使，从未见过核心首领，连其姓名容貌都不知晓，只知首领实力强悍，擅炼高阶邪祟符术。”秦舒然将记录符纹推到众人面前，语气无奈。

张磊倚在座椅上，气息较此前平稳不少，指尖紫黑色印记已淡去大半：“暗阁核心首领太过谨慎，层层设防，半点线索都不留。如今苏婉蓉灵脉受损，我们又寻不到首领踪迹，只能被动防守，太过被动了。”

李玄指尖凝出一缕纯净灵力，轻点桌面记录符纹，神色凝重：“暗阁此次设伏失败，绝不会善罢甘休，接下来定会有更大动作。我们需加快排查其残余势力，更要尽快修复苏婉蓉的灵脉——她既是苏家后人，也是暗阁的主要目标，守住她，便是守住破解阴谋的关键。”