桑枝从小到大都陪在沈方好身边，这一点一滴的仇，她都记得清清楚楚。

沈方好道：“她从没吃过庶女的苦，以为在正房名下记个名儿，便能抹消出身的微贱。想得太简单了。”

桑枝点点头，随即愁眉一锁：“对了姑娘，还有一事，是关于雪柳的……”

沈方好上了心：“雪柳怎么了？”

桑枝道：“姑娘你是知道的，雪柳的情况与我不同。我是从外面买来的丫头，没爹没娘，无牵无挂，死生都跟着姑娘。可雪柳是沈家的家生婢子，她兄嫂都在沈家当差。昨儿雪柳给家里捎了句话，说想陪着姑娘出嫁，一起去侯府。不料她兄嫂坚决反对，根本不容商量。”

沈方好顿住脚步，低头思忖：“嗯……是有点麻烦。”

雪柳年纪更小，才十三岁，脑子也不太灵光，有点呆。

那长宁侯声名狼藉，雪柳的兄嫂真心疼这个妹子，自然不能任由她往火坑里跳。

桑枝道：“雪柳的嫂子求到了太太面前。太太念着他们两口子多年辛劳，已经同意将雪柳留在府中了。雪柳舍不得姑娘，昨天偷偷哭了一整夜。”

沈方好沉默了片刻：“当初，雪柳她嫂子把人送到我院里时就说好了，让雪柳跟着我学几年针黹女工，要是能识几个字就更好了，将来许个正经人家做人正妻，好过一辈子为奴为婢。”

桑枝点头：“雪柳的兄嫂都在府上当管事，这些年若是没有他们的周旋打点，我们日子也不会过得这么舒心……只是雪柳那么难过，实在让人心疼。”

沈方好迈进内室，去看雪柳。

雪柳双眼通红，可怜兮兮地望着她。

沈方好轻抚了一下她的发顶，靠着软榻坐下来：“看，连你兄嫂都知道侯府不是个好去处，你怎么就一根筋想不开呢？”

雪柳盯着自己的鞋尖：“以前哥哥总是教导我，做奴婢的，最要紧的是忠义。可真到了吉凶未卜的关头，他又要我背恩负义……怎么能这样呢？”

沈方好笑了：“傻丫头，你知道‘忠义’二字自古以来，都是要用血泪书写的吗？”

雪柳懵懂。

沈方好想了想：“我们都是寻常百姓，不必效仿话本里的良主忠仆。你也不要拿‘忠义’二字绑着自己，那太惨烈了。我只要你开开心心活着就好，哪怕以后不见面也没关系。”

雪柳的眼泪又涌了出来。

这天晌午，雪柳的嫂子便来了一趟，说要接雪柳回家住几日。雪柳一边哭一边收拾了包袱。桑枝一直送她到院门外才折返，叹了口气：“雪柳这一走，以后多半是没机会再见了。等到时候我们离了沈家，她嫂子再将人送回来，派个别的差事，没人会多嘴议论。”

沈方好坐在窗下，听着外头蛙声稀疏，忽然无比清晰地意识到——她也该与过往诀别，去往新的路途了。

距离成婚只剩不到五日。

沈家的下人们夜里仍在忙进忙出，吵得人不得好眠。主仆二人在帐子里留了一盏昏黄的小灯，有一搭没一搭地说话。

桑枝：“男女婚嫁是大事，怎么赶得这么急？”

沈方好道：“圣旨赐的婚……许是皇上的衡量吧。”

桑枝满心愁绪，勉强挤出一个笑：“姑娘怎么不怕？”

沈方好定定地看了她一眼，语气平常得像在说今儿吃什么：“不用怕。日子在哪混不是混，跟谁过不是过？有我在，你放心吧——再黑心烂肺的东西，我也应付得来。”

桑枝的心一下子稳了下来。

沈方好年纪不大，长相也不是精明狠辣的那一挂，可那双格外柔和多情的眼睛里，却好似缠着丝丝缕缕的坚韧，仿佛天崩地裂也从容。

桑枝眉心的愁散了些，碎碎念道：“红袖坊连失了十二朵金花，已经经营不下去了。听说老板都关店跑路了……说来也奇了，就算青楼妓子的命贱，可这也是血案啊，皇城脚下，怎么就能容许他藐视王法，为所欲为呢？”

沈方好翻了个身，抱着枕头：“谁知道呢？”

她不想去打听。打听多了有什么用？又不能改变什么。

她从自己微薄的见识中，翻出有关长宁侯的一些传闻——

长宁侯姜聿，世家子弟，亦是将门之后。据说刚会走路时便能蹒跚举刀了。

他父母早逝，幼年经历了一场宫变。当他还是个少年时，就奉命领兵，一直驻守在西境。

记不清是从哪一年开始，小侯爷的名声忽然大噪。西境的捷报一封接一封传回皇帝案头，三年之间，他连夺十五城失地。人们说他是破军星入命，天生的将星。

渐渐的，再没人敢语气轻佻地叫他“小侯爷”了。众人一提起他，都是十足尊敬的“长宁侯”。

再后来，边境没那么多仗打了，时局也稳定下来，长宁侯的风评却悄无声息地变了——

先是有人说他杀孽太重，不详，恐怕这一生年寿不永。

接着，又有人拿他的身世做文章，说他天煞孤星，刑克六亲，与他亲近的人都没好下场。

近些年，长宁侯暴戾恣睢的名声也慢慢在坊间传开了，足不出户的妇孺都听说那是个煞星。

此番他回京城，对红袖坊那几个姐儿的暴行，无疑证实了传闻不假。

听说朝中参他的折子已经满天飞了，可皇上硬是压着不肯处置，而且还莫名其妙在这个节骨眼上给他赐了桩婚。

真是让人摸不着头脑。

沈方好迷迷糊糊想着：王法？先有王再有法。那些名卿钜公们，何时把王法放在眼里过？

算了，不想了，睡吧。

·

长宁侯府已经荒败许多年了。

自从景盛四年，姜聿领军去了西境，八年间几乎没回过家。家中的奴仆婢女早就遣散了，只留了几个孤寡的老仆守着门。庭院里衰草连天，说不出的荒芜凄凉。

此刻，新鲜的血迹渗进了湿润的泥土里。

老管家蔡伯带着府上的几个老伙计，用锹翻了新土盖住，又摆上一盆又一盆的山茶花。白石甬路两侧立着半人高的茜纱屏灯，几条红绸垂幔足有一丈来长，在风中轻轻舞动。

骤听“咣当”一声。

蔡伯吓得一个哆嗦。

书房大门被从里面踢开，一个墨色的身影疾步穿过游廊，朝外走去。那两扇年久失修的木门兀自悠荡了一会儿，“哐”一下砸在地上。

蔡伯“哎呦”一声，忙丢了铁锹追上去：“侯爷啊，你回家住半个月，已经踹坏四扇门了！新娘子马上就要进门了，你也收着点脾气，吓着人家怎么办！”

姜聿闭着耳朵闷头往前走，一副“不听不听王八念经”的德行。

蔡伯毕竟年纪大了，跑了几步便喘得像破风箱。

副官龙雀无奈迎上来，扶了蔡伯一把：“蔡伯，您慢点走。侯爷现在没闲暇顾虑这些琐事，一切都辛苦您老人家打点布置了……”他随手点了院子里两个小将士，“你们俩，别愣着，快，帮蔡伯去把门修一修。”

两个小将士无视蔡伯的咿呀叫唤，强行将他架了回去。

龙雀转身追上长宁侯，正色道：“侯爷，那老鸨子的嘴比蚌壳都紧，刀子也撬不开。审这么多天了，满嘴没一句实话。怎么办？”

姜聿一身血腥气未散，眼底沉着清寒：“一天不开口就一天不许她死。我们又不是非吊死在这一棵树上。下一个窝点已经踩准了，今晚动手——一个都不许放跑。”

两人一前一后，风似的刮出了门。

门楣上一帖红喜字被震了下来，悠悠荡荡飘落。

龙雀俯身一捞，把那喜字抓在手里，趁机顺嘴问了句私事：“那大婚的事侯爷打算怎么办？府上贺礼已经堆成了小山高，蔡伯都忙得脚打后脑勺了，你好歹也给个章程。”

姜聿脚步不停，语气平淡如水：“我连沈家小姐长什么模样都没见过，能有什么章程？到时候开正门抬进来就是了。”顿了顿，他又道，“话说回来，那沈策可是出了名的哈巴狗，谁得势就跟着谁汪汪叫。在光禄寺卿的位置上坐了这么多年，贪得满肚子流油。等我腾出手来，迟早收拾他。”

龙雀：“……”他艰难地提醒，“侯爷，那是圣旨赐给你的岳丈大人。”

姜聿一脚已经踏出门槛，遥遥回了一声冷笑：“狗屁。”