虽说《宴桃》不是最差的，可那是在票选前五名，这首根本不该出现。

“可我觉得它最好。”

“难道你选它第一？！”

“嗯，我犯错了吗？”

“没有，”慕池不想让他自责，“县主知道我们的关系，应该不会生气。可是还有四筹，你让其他人也选这首了吗？”

“没有，我也不知道是谁。”

项梧虽然不知道具体是谁，却也有猜测的人选，他听到有些人议论过慕池。

“这就好，”慕池稍微放心，“下次你再去，可千万不能乱投了。其他几名你是怎么排的？”

“嗯……天然居士《访桃》《论桃》《忆桃》三首依次为二、三、四名，花间客《问桃》为第五。”

“这就还好。”

“你在担心我吗？”项梧想听她承认这件事。

“县主很重视诗会，我们也要给出尊重。往后你敢再选我，我就要生气了。”

“嗯，我不敢了。”

“今天你旁边坐的那个人就是新科状元吗？你之前怎么说他年纪大呀？”

项梧心虚：“他就是显得年轻，其实年纪很大。”

“哦，这样啊。”

桃花宴后一天，楚王邀了项梧小宴，声称向一甲进士们讨论学问。

此地是楚王在京郊的一处别院，门口的守卫俱都披坚执锐，威仪赫赫。

项梧甫一踏进，就被里面的奢靡惊到：

玉石铺地，琉璃作瓦，数不清珠帘翠幕，看不尽怪石珍禽。亚赛王母瑶池境，不输老君太清天，原来钦点探花见识浅，三生有幸到此间。

榜眼谢磐先到了，茶已用了半盏。项梧打过招呼后坐在了他下首，两人并不交谈。

项梧也用了半盏茶后，状元郎苏玫到了。

“不移兄，朝阳兄，我来迟了，不要见怪啊。”

项梧和谢磐起身回礼。

苏玫没心没肺地坐在了项梧下首，明明谢磐专门给他留了客座。他这一坐，项梧和谢磐都有些不自在。

忽然一只靛蓝色的鸟儿飞了进来，三人目光都被吸引过去。

鸟儿在屋里扑腾了几圈，撞向项梧的胸口，他大惊失色，手疾眼快地攥住，递还给了来追鸟的侍女。

侍女安抚它，随后向几位客人道歉：“惊扰贵客了，这鹦鹉曾是王爷的爱宠，野性难驯，王爷仁慈不忍拘束，它便时常冲撞出来，奴婢这就带它下去好生管教。”

“无妨，我刚才怕是吓到它了，有劳你照料，待会儿我去向王爷赔罪。”

“这鹦鹉也不聪明，都要逃跑了还往屋子里钻，你说是不是？”聪明人问道。

谢磐有些庆幸苏玫没坐他边儿上了，之前虽然见过，只以为他恃才傲物，今日才算有了更深的了解。

客人到齐了，来了公公领他们去往一处楼阁。

公公请他们门外稍候，自己进去禀报。

不多时，公公出来请三人进去。

踏入里间，穿过几处帷幔、屏风，项梧几人见到了楚王：

金玉不用金玉饰，一条素带绾青丝。委委佗佗丰姿秀，又似浮云卷舒时。

“下官拜见楚王殿下，殿下千岁。”三人齐齐行礼。

一甲进士按照惯例已经授官：苏玫为从六品翰林院修撰；谢磐和项梧均为正七品翰林院编修。

“免礼，赐座。”

王爷主位之下又设有三张桌案，他三人谢恩后入坐。

侍女们鱼贯而入，摆好美酒佳肴，陪侍一旁倒酒布菜。

“苏修撰，你是本朝第一位三元及第的进士，为我南华有这样的人才，本王敬你一杯！”

楚王举杯饮酒，给足了苏玫面子。

“多谢王爷，微臣定当竭忠尽智报效朝廷，不负陛下和王爷的厚待！”苏玫满饮杯中酒。

“谢编修，不知谢老致仕后这些年身体可好？”

“牢王爷记挂，祖父身体康健，在家中闲时品茗下棋，时常教导家中子弟要勤奋读书，为朝廷效力。”

“谢家是诗礼大家，门风严谨，出过不少肱股之臣。此次恩科，你们家有不少人登上金榜啊，果然是人才济济。”楚王这几天让手下把他们几个调查清楚了。

谢磐摸不清楚他话里的意思，楚王亦或是皇上觉得谢家太扎眼了吗？这莫不是在敲打？

“王爷过誉了，微臣与族兄们天资不足，多次参加会试才能得中，怎么比得上苏修撰和项编修呢？他们才真正是天纵之才。”

“今日只是私下里小宴，不移为何如此自谦，莫不是对本王心存戒备？应该罚酒！”秦钺佯装生气。

“微臣自罚三杯，请王爷恕罪。”

谢磐饮了三杯，项梧估摸着也该到自己了。

“忠勇侯，你的出身本来无须走科举的路，难得如此用功啊，世家子弟少有如你这般的。”

“皆因微臣武艺不精，先父便要微臣在读书上多下功夫。到底还是陛下施恩，才有微臣今日的光耀。”

项梧说起谎来并不脸红。

楚王不接他的客套话，道：“前几日进士游街，百姓们见了，都说你貌比潘安，果真传言不虚呀。你家中可有其他兄弟，他们的才貌如何？”

这里的“家”可大可小，项梧明白他的意思，此时压抑着怒火。

“微臣还有几位堂兄弟，长日听祖父教导，可称得上是文采斐然。”

楚王略感失望，道：“忠勇侯都这么说了，本王改日定要见一见他们。”

方才提到的谢家子弟楚王都没有说要接见，项梧的堂兄弟没有功名，楚王却要如此礼待，这是何故？

“楚王殿下爱惜人才，微臣敬服。”