“那好吧。”苏玉照也不勉强，从荷包里拿出一锭银子，“这是十两，你先拿去用，反正债多了不愁。等写完了楼里的匾额，你就安心在家温书备考，以后入了翰林，便有俸禄还我钱啦。”

“不可。”薛鹤卿忙推拒道，“我已承了姑娘人情，万不能再贪得无厌，常言道由俭入奢易，由奢入俭难，今日我白得了银子，以后再去营生，便总想着不劳而获了。”

“呵，古板。”苏玉照见他执意不收，也只得罢了。

过了两日，苏玉照本想寻机会到刘府去拜见拜见自己的小姑姑苏桂枝，趁势提一提发卖月娘之事。

谁成想还没等她过去，苏桂枝就先登门回娘家了。原是苏柏川的调令下来，他擢升为户部尚书，苏桂枝是来给自己的哥哥道贺的。

苏柏川号称文官清流，他升为六部堂官之一，朝中来巴结奉承的官员络绎不绝，但都被阻在门外，人不见礼也不收，一副刚正不阿，大公无私的做派。

私下里，只在宅中花厅置了几桌酒席，邀请了肃国公、东平侯、南安侯，岳丈内阁首辅郑玄镛，还有平日相从甚密的几个同僚至交小聚，又让郑雁书在桂园招待这些官员的家眷。

桂园在苏府西侧，单独一个院落，早年间苏家老大苏檀林买这座宅子时，就是看上了那一园子的桂花树，他夫人崔氏最爱桂花。

后来又修葺一番，因地势平坦，也没有过于穿凿，山石流水一概全无，只再园中修建了几座亭台楼阁。那些桂花树有些年头了，一株株伞大如盖，此时正是盛花期，人走在园中，仿佛走在蜜水里，浓郁得香气绊得人腿软。

往年间，每到花开时节，父亲都会放下手中的事，陪母亲到桂园住几天，苏玉照也跟着一起去玩。今年苏檀林没在家，苏玉照初掌“万宝楼”，每日忙得吃饭睡觉都着急忙慌的，更没想起这茬。

正好这日二婶婶在桂园待客，苏玉照一早便去请崔氏，撺掇她一同去逛逛，这些时崔氏总待在家里，她怕母亲憋出病来。

崔氏神色恹恹，不是很愿意出门，苏玉照三请四请，替她挑衣裳首饰：“阿娘去了只管吃东西听戏，也瞧瞧人解闷，别的自有二婶婶张罗，咱们又不用管，再不济还有我呢，岂会让阿娘劳动着。”

崔氏听她提起郑氏，更加退缩：“今日来的都是贵人娘子，我嫌拘得慌，还是在家里自在。”

“阿娘，桂园是咱家的园子，怎么别人赏得，我们倒赏不得？再说了，二婶婶请客的银子，怕不还是花的您给她的五千两呢，不去大吃大喝一顿，岂不白亏了。”苏玉照笑着拉崔氏出门，“福宁，外头有风，给母亲拿个帷帽。”

从大门出来，乘小轿围着苏府绕了半圈，来到西角门外，西墙边已停了十几顶轿子，还有几辆青帷马车。

苏玉照扶崔氏下轿，从角门走进园子，由两个丫鬟迎着引至席上，有几位夫人小姐已经到了，彼此问了好各自归座。

刚落座，苏玉照就看到她的小姑姑苏桂枝走进来，身后还两个侍女，还有畏畏缩缩的月娘。

“呦，桂枝回来了，可见过母亲了。这回来了，可要多住几日，母亲整日记挂你，我们妯娌也想你得紧。”郑氏忙迎上去拉这她的手道。

苏桂枝满面堆笑地回礼：“恭喜二哥和嫂嫂，我刚才已经给母亲请过安了。”

两人相携入席，苏桂枝又悄悄附到郑氏耳边道：“二哥这次高升，可算是光耀门楣了，连我也跟着长脸，夫君这些时对我都客气得很，我同他说要在娘家住几日，他还说正该多走动，要我想住几日就住几日，过后他再亲自来接我。”

郑氏拍拍她的手：“你二哥也是这个意思，早起还叮嘱我一定要留你住下，你的屋子我都替你收拾好了。你先入席，等散了咱们再说话。”

苏玉照见她们走来，起身迎了上去，挽过苏桂枝的胳膊，对郑氏道：“二婶婶你忙你的去，我带小姑姑入席。”

又亲热地对苏桂枝道：“小姑姑随我这边坐。”

苏桂枝来到席间坐下，向崔氏问了好：“大嫂，多日不见，一向可好，我怎么瞧着大嫂好像清瘦了些似的，大哥不在家，嫂嫂还要多保重身子才是。”

崔氏脸上挤出点笑容：“多谢妹妹记挂，这次回来安心在家住着，闲了让你侄女带你到楼里逛逛，挑两件喜欢的首饰。”

苏桂枝听了一脸惊喜，忙道谢。

苏玉照坐到二人中间，跟苏桂枝闲话一回，瞥了眼侍立在后面的月娘，问苏桂枝道：“小姑姑，你不是不喜欢这个侍妾么，怎么出门都还带着她？”

苏桂枝回头睨了月娘一眼，冷笑道：“你道我想时刻瞧着她碍眼呢，还不是她会装狐媚子哄男人，我若不带了她出来，你姑父魂都被她勾了去，过一年半载，再生个小孽种出来，那才更碍我的眼的。”

月娘瞬间慌神，扑通跪在地上：“月娘不敢，是县伯他......月娘情愿出来伺候夫人，再无半点不轨之心，求夫人明察。”