黎姣姣贴心圆场：“想来是我以为错了，女史别放在心上。”

她又问福女史一些家常琐事，两人一言一语聊得投缘。

待日头偏西，福女史站住脚，拉着黎姣姣的手，却还不肯松开。

“下回出了新糖，我让人给你捎些去。”她晃了晃黎姣姣的手，“你尝尝，比外头卖的那些如何。”

黎姣姣笑道：“那我可等着了。”

福女史点点头，又看她一眼，这才慢慢松开手，却还在叮嘱：“你若得闲，便来寻我说说话。我一个人在这边，也怪闷的。”

黎姣姣应了，转身走出几步。

突然，空中飘过三声钟鸣，接着喷涌出幼童地欢呼。

“这是？”

“是孩子们下学了，还没引你去见呢，就是那间屋子。”随她手指方向，远远有间矮屋，“是个学堂，十多个孩子在里头上学。”

“学堂？”

“是的，但不是学诗书，就是认个字、学点算术什么的。”

孩子们呼啦从面前跑进糖厂，两三个女童紧紧挽手相伴着跑。

“这……这是女孩？”

福女史还以为黎姣姣震惊男女同室，说：“都是半大孩子，倒也没有防备。”

黎姣姣点头，除了微笑不作它话。

“那我便回去了。”

思绪又回到书桌前，面前是铺开的《女诫》，前段时间黎姣姣偷偷备考，便顺手将这书抽出来了，她卷起来扔到一边。

提笔落纸：

难民进城，分屋、佃田、进厂做工。

一间屋、一份工、一口粮，连孩子都能进学堂，一连套下来，竟把人安排得妥妥帖帖。

难怪鄂州是境内唯一没有因难民闹出乱子的地方。

这一遭走下来，她清楚，这些事的背后都是午女官的手笔。

她们打着太后的名义，做的究竟是什么事？

突然，黎姣姣背后发凉——女学士，真是去修书的吗？

念及此，她顿住，为了自己无端的猜想，真要放弃这条女子能做官的路？

难得的机会，如真是修书，那以后不再会有招考的机会。

鬼使神差，她耳边响起一句话——

“昔日女帝在时……”

不对，这番惠及民生、辐射商业。

太后在鄂州的布局与昔日周女帝不谋而合。

决不会是巧合。

自己独善其身最好，不要掺合残党，也不应贸然投身太后。

大乾是如何立朝，她听父亲说起过那些血腥场面。

女子、皇权——是一剂毒药。

黎姣姣只想大富大贵、肆意活着。

这样简单的心愿，不该搅入大人物的斗争之中。

不过，白女究竟是何人物，黎姣姣越发好奇，她们之间虽住同一屋檐下，但丝毫不了解她。

该如何了解她？

天涯共此时，人人心不一。

四月初的鄂州贡院，春寒未褪。

于盛奕坐在内屋，他决心要与普通学子一同参考，但也不能抗旨，于是韦侍郎便提议，不如叫他在另一处单独考，考卷不作正式评分，这事也不被他人所知。

他拿起考卷，扫了一眼第一题：

“《礼记·月令》……《尚书·洪范》……请以三代故事明之。”

他硬着头皮往下看第二题：

“鄂州濒江带汉，商贾辐辏。今欲增课税以实府库，然恐伤民力；欲减课税以惠商贾，然恐亏国用。问：轻重之术，何以两全？”

他握着笔，手心开始出汗。

第三题，诗赋：

“赋得‘江天一色无纤尘’，得‘天’字。”

时间还长，而他，一个字都写不出来了。

日头从窗棂移到正中，又渐渐偏西。

直到天色彻底暗下来，他起身，推开门。

出门，他在贡院门前站了很久，似乎幻听到窸窸窣窣的写字声。

他身后的暗处立着两人，前女后男。

“太后娘娘真要用他？那试卷答得一塌糊涂，怕是刚开蒙的幼童都比他学问好。”

“你我学问好，能救关内、河东的难民吗？流亡到关内道的难民，还没能进太原城，就几乎被杀干净了，护国将军一派还上书请功，可你看鄂州……”

两人不再言语，静静瞧着——

于盛奕慢慢蹲下身，把脸埋进膝盖里。