“我们算是在鄂州站稳脚跟了，你也不用继续在于府做事，还是同在京都一样，带着两个丫头出去自立门户。”

“多谢姑娘！”马红翠跪拜，感激得涕泗横流。

“出去之后，多看顾两家铺子，季华终究不是老人，我对她也不放心，何况她身边的季鲜儿，所图不小。”

马红翠点头，又跪下大磕三个响头，“姑娘放心，一切交给老奴。”

背着鼓鼓囊囊的行李还有一口锅，马红翠离府，听绿阁又归于安静。

烛花滋啦爆出细响。

屋里，春苗正替主子梳头，从上到下，黑缎般的秀发被她珍重拿起，卧在掌心一缕缕梳理得柔顺。

“也是白眼狼一个，离了姑娘欢天喜地的模样瞧着就来气。”

“你哪天离了我，不做奴婢也是一样欣喜的。”

“不！我这辈子会一直服侍姑娘，姑娘去哪我就去哪。”

黎姣姣难得真切地大笑，她拿眼看这个粗笨的奴婢，“就你嘴甜。”

她坐正，“既然这样，你也不能一直蠢笨下去了，我考考你，季鲜儿是什么时候露馅的？”

“是……”春苗挠头，“是姑娘慧眼！”

“错了！从她有条有理地安排制衣分工起。”

免不了要和这蠢丫头解释。

季鲜儿最初以一个悲惨的形象出现在人前，她藏在花大婆、花小子身后，像个苦命又没主意的普通妇人。

花大婆是个逆来顺受的人，在于府常受欺负，依她的性子，她膝下孩子的性格难免怯懦，并且她绝对做不出换养之事。

而季华，一个女孩被当作男孩养大，混迹市井，出落得伶俐，一个人的成长离不开长者的教导和所在的环境。

从季华身上就能窥见季鲜儿的本性，她极有成见，又有一门好手艺，一个制糖的方子就能一本万利，这样的人，怎么会没落这些年。

黎姣姣本还拿不准，心想或许季鲜儿只是老了？培养出季华就等着颐养天年？

可在她面前展示的本事、和有意无意的试探底线。

是的，季鲜儿在试探她，其实她们两人是在相互表演，而黎姣姣更快意识到，她也更快演出季鲜儿想要的主家的样子——

有远见、知人善用、又不失善良。

这样的女人，季鲜儿的一生遇到过，失去过，是谁呢。

在女帝治下，或许宫墙内外全是这样的女人，黎姣姣努力扮演这样的人，她想要季鲜儿给她更多。

“那你知道，今天为何如此顺利？”

春苗眼睛一转，拍手道：“因为姑娘早就看出来，葛记和季鲜儿是一伙的！”

“对！不错，春苗也是个聪明姑娘，日后我的铺业交由你打理也使得！”

“那不成，照顾姑娘才是最重要的。”

黎姣姣噗嗤一笑，心下畅快，美美睡去。

又三日。

花花糕点开张了，成了城里最不起眼的一件喜事，库房来往的搬运工，一袋又一袋糖块搬进。

坐镇的主家是一个膀大腰圆的婆子，店里还有两个半人高的小丫头，一有客人进店，便只是做瞧热闹的打算，也会被两个孩子哄骗着买些点心。

鄂州的点心花样多。

有融合江南风味的各式茶点，小巧精致、入口即化，甜度适宜。

还有各种饵饼，甜咸兼具。

不过店内最多人买的，还是各种糖块。

与城中大卖的状元糖不同，花花糕点的糖块不仅仅是糖。

用瓜子、花生、芝麻炒的酥糖，黏糊糊一大块，吃起来满嘴生香；还有一种糖，是用撒子一块炒，脆硬的撒子也变得湿润、粘牙。

花花糕点，也渐渐在鄂州城中有了口碑。

四月至，满城春色，细细的雨洒过更是一片欣欣向荣。

镜花楼的季掌柜忙得不可开交，抢在考前将七十套白布里衣送至各考生处。

花花糕点的掌柜没了身影，人在郊外的棚屋里高挽衣袖、翻炒锅内烧到发稠、发白的糖浆。

锅里高温不下，院里也是人声鼎沸，窄脸男人忙着招唤人手分装糖块，一篓一篓送至城中。

各个小摊主收货，交付一串铜钱，又争先抢后摆好“状元糖”，齐齐吆喝起，让南来北往的行人、齐聚城中的考生纷纷驻足。

终于，山南道贡院大门打开，在鄂州百姓的注视中，礼部侍郎带着明黄圣旨进入，宣告着恩科的到来。

距离奉圣元年恩科的第一场府试，仅剩两日。

这是一场注定载入史册的科考——

“去给于府送话，说我们午后会过去宣旨，让府上做好准备，尤其是他们家大少爷。”

“是！韦侍郎！”