黎姣姣向来不喜欢这股味，冬日里还能冷气还能压压它，夏日里热气就同伴着为虎作伥。

“太太。”

“还晕吗？你别起身，叫个丫头背你上去。”

“无妨，多谢太太。”

“你呀。”苟太太素色水葱般指尖轻点黎姣姣脸侧，让她的小脸轻微凹成一洼小圆。

黎姣姣脸热，只觉得太太摸过的地方反倒凉一些，于是不由得拿脸去迎太太的手。

“太太，小小姐，咱们到了。”

轿外的婆子说话，黎姣姣自个理好了衣裙，苟太太看着好笑，末了才提醒她发髻也乱了，眼见黎姣姣咬着嘴小手扑着去理发。

噗嗤一声，连着苟太太几个婆子都没忍住笑出声来，乐呼：“小小姐果真是个小大人。”

苟太太不似外界以为的那般不苟言笑，她反而及其随和，黎姣姣有时明白，自己所有的小心机都会在太太面前一展无遗。

因她遇见许太太，那人病怏怏地跪拜，挺个大肚子，双手合十，明明状是最虔诚的信徒，却能在黎姣姣对着佛像挤眉弄眼时抓住她，也对她送上眨眼。

那人同苟太太一样，也是某家的主母。

三响叩拜完，各回各屋。

黎姣姣假意偷溜出门，越过两栋厢房，来到一处被药腌入味的屋子，味道同殿上的女人如出一辙，她便知晓，这处就是那位许太太的住处。

许太太是个苦命人，是京都后宅中经久的谈资，从她还是个姑娘，订婚、再到成亲、管家、求子，桩桩件件无不被人嚼过舌头。

于是，黎姣姣也晓得这位传闻中的许太太。

她依偎在门侧，双手才能推开门档一角，对着屋里脆生生喊道：“是许太太吗？”

屋内侍女穿梭不停，没人理会一个小孩，黎姣姣也不气馁，身形一扭就钻进里间，浓郁的腥臭味扑面而来，黎姣姣小脸皱巴，卷起衣袖牢牢捂住口鼻。

“好孩子，拿这个香囊能好受些。”

这是许太太同她说的第一句话。

往后常常念叨这个人，黎姣姣后知后觉，许太太并非人尽皆知的苦角，她过得自得自乐，只是这份乐，是因大限将至，又或是因秉性纯良，黎姣姣一直想不通。

香囊散发出果子的甜香和清新，刺手的粗布上头缝有两只笨鸟，一胖一瘦，竟背过枝头红硕一片飞去。

“喜欢这个香囊吗？”许太太反手又拿出另一只，亦是两只鸟儿，高高绣在云端，同丰裕的水草在这片布头上天各一方。

黎姣姣正是缺了颗牙、又要脸面的年纪，一般不说话，非得说话也要慢吞吞地逐字逐句，好似含了一块粘糊不清的饴糖。

“许太太安好。”

“你也好。”

许太太有模有样回话，引得一旁萎靡的婆子破功发笑，她接过往来侍女们送上的药，仔细吹凉，白瓷骨朵般的小盏盛满乌黑浓稠的汤药，这样的药许太太足喝了三碗。

“瞧着是苟家的二小姐，姨娘生的那个。”

“孩子而已，还分谁家的、谁生的？”

黎姣姣当时还听不懂平淡语气下的愤怒，至于姨娘生的，这话她听得多。

“好姑娘！”

老婆子竟发出一声嗔怪，娇滴滴的，同她那副样貌年纪实在不相干，又接连喊了两三声主子，声音越发轻也越发急——

“姑娘，要不到榻上小睡吧。”

黎姣姣睁眼，是春苗。

春苗捧着一件软衣，想要替她披上，黎姣姣摇头，这一觉睡得轻快，身子却觉得沉重。

同许玟素不欢而散，她竟梦见许家娘子了。

黎姣姣发闷，她对许玟素的恐惧，懂也不太懂，婚事而已，怎会如此看重，小许姑娘总以为成亲之后，便只有丈夫的心和后院四方天，可这些，作为妻子为何不能放弃呢。

许家娘子，不也是放弃了吗？无端端的，黎姣姣又想到那人，十余年前的酸甜香味仿佛还在鼻尖，她拿起一只果子，在日头下晒的有些蔫，于是很好剥开，皮被划开，炸开一小片水汽，味道发甘解乏。

她扯过念头，又想，婚事不能是助力吗？她不能借由夫婿的背景达成自己的欲望野心吗？她不能玩弄丈夫的心吗？她不能在婚姻中独善其身吗？

翌日。

许玟素还是称病回绝了东郊的差事，出乎意料的，新妇白嘉园自愿接下这桩抛头露面的官司。

白嘉园，正如在外的所有传言一般，是个怪异的女人。