许玟素蹬出一双腿，摇晃摆动双脚，有轻微的叮当作响，似是铁器相撞，又上来一个桃色衣裙的小丫头替她脱靴。

“自有玄机呢，拿链子编成络子模样套在鞋上，走路即不怕打滑，又不会染尘，最适合鄂州的冬天了。”

“是个好主意。”黎姣姣赞叹。

许玟素作出夸张的笑，挑眉问：“这个主意，你知道是谁出的？”

摇头。

她答：“是那未过门的表嫂！”

“说起她就神奇了，听说她起先不愿与我家结亲，投湖、上吊的威胁都做过，闹得差点真丧命了。

后来不知是想开了还是鬼上身，这人一下子愿意嫁过来，而且真跟变了个人似的。”

“你说话我是不敢相信的，好好的姑娘被你说成女妖怪了。”

见黎姣姣无趣的模样，许玟素拧起眉头，手也开始比划起来，“真事呢，还是她家二房小姐的手帕交孙小姐告诉我的。

说她某天醒来，连是何年月都忘了，认不得人，嘴里念叨着听不懂的话。有小丫头去伺候她，竟然被她拒绝，说什么平等、压迫啊，还要把家中奴仆全部驱散，吓得小丫头差点投井呢。”

“越说越不像样子，与其听你手帕交姐妹乱传话，不如等她嫁过来真真见一眼，闺阁小姐们最爱编排人，以前在京都没少听这些，又有几桩事是真的呢。”

黎姣姣话里带上劝阻，面上有轻微的厌恶。

许玟素的兴致也全败了，叹气，耸肩，端起茶杯呼噜噜喝上一口，放下杯子，挺直腰坐得端正些，语气被压得平淡：“是啊。”

“好了，也没打算让你想起伤心事，来寻你是为了扫尘这桩官司。”

绕了半天，黎姣姣终于绕到她的正题上，将自己的打算细细说给许玟素，却得她摇摇脑袋。

“只怕姐姐所言，在鄂州行不通，在于府更行不通。”

鄂州比之京都更看重小年，不讲究律法制度，只讲攀比面子，普通人家都恨不得将宅院都要翻新一遍，有头脸的人家中牌匾门环是必要重刷一道金漆。

今年更特别，恰逢新皇元年，四方流民留在鄂州重新建家的也不少，更是欣欣向荣、互相攀比的好时节。

“就算我们想节约些，可城中物价居高不下高啊，单说一把扫帚，苇草编的也敢卖五个钱，按府上的用度，光打扫院子就得上百把，更何况其他物件。”

说完扫帚，许玟素差人拿来两把算盘，她自己手腕一转拨得珠子唰刷响，器物、祭品、赏银，粗略算下来就得近五百两白银！

听到这个数，黎姣姣差点吓得背过气，面上虽不显，她心里的算盘也在哐哐作响，只怕苟府一年的花销都不过百两！

她后知后觉到春苗说的困难了。

“姐姐，还是得想想别的法子。”

可怜黎姣姣，失去了对苟太太行事样子的粗劣模仿，再也没有半点管家的本事。

要说外人以为的苟府独女，又是从小长在主家太太跟前，且不说言传身教，耳濡目染也该学些手段招式。

只可惜，黎姣姣不过是个庶女，还是个貌美的庶女。

她只好托辞身体不适，又溜回听绿园去，于府事关外姓客何干，做不成、帮不了！

“我给姑娘带来好消息了。”

打响退堂鼓的黎姣姣面前冒出一个小脑袋来，是喜丫头，扎着熟悉的发式，一看竟是马大婆的手艺。

小脑袋凑近给黎姣姣喂下一颗定心丸。

腊月二十四日，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。

这日是个好天气，于家两位太太招呼着祭典，后院一排灶房呼呼冒着白烟，梆子齐齐敲了三声响，灶房门窗应声被大大推开。

横裹头巾的小厮们一手拿扫帚一手端撮箕，步行之间叮叮当当，原是腰间挂有一溜银钱币。

屋顶上的烟消散得大开，屋内也被收拾得齐整，冷灶瓦面上摆了一只猪头、两盆熏鱼，再有各式点心干果不计其数。

于老太君站在檐下，一群用红绳扎着高辫子的小丫头围在她身边，叽叽喳喳说着吉利话讨果子，她笑眯了眼，面颊也染上欢喜的红气。

“雀娘如今做事很好，竟比往些年要清爽些。”

抓上一把干果，于老太君微微弯身分发给丫头们，留了一个最大的果子塞到许玟素手上。

她笑：“听你舅妈还在忧心呢，说今年没花几个钱，也没喊队伍上来帮工，今个我一看，处处都干净，祭物很是新鲜，你可得去找舅妈她们显摆一下。”

“得祖母这句夸，我已经满足啦，不过您还少夸了一人，这会多亏黎姐姐的本事呢。”

“她？”老太君用手轻点许玟素额间，“只当你的黎姐姐心大，一个丧亲的小姑娘来做客过年还得帮着做事，你这主意啊不好！

你别掉脸，她做事也不用我夸，她是苟太太养大的，那可是廊城王家的大姑娘，她家作风从黎丫头行事上也可见一般。”

黎姣姣站得远，见许玟素投过来的眼神，她心知，今日事自己做得相当好，她咬住唇侧才忍住没笑出声来。

马大婆啊马大婆，还得是她！