“皇帝死了？那，那是不能进城了吗？”

“进城？小丫头，你可知昨晚发生了什么？京都里的血怕是已经流干啦，这会是死城一座！乱臣贼子啊乱臣贼子当道！

有想闯城门进去或是出来的，皆被当场射杀，你没瞧见，城墙下尸横遍野，有外头的人，却更多是里头扔出来的！京都已成地狱，这世道要乱了，小丫头你快家去吧。”

身下的小驴染上人群里的焦躁和恐慌，哼唧怪叫起来，春苗只好牵着小驴掉头，顺着人流远离京都。

霎时，城墙上的白幡簌簌作响，传到每个人耳中，催促着逃散，声响大得仿佛天地在哀嚎，春苗回望，快回家，却是再也回不去家。

“姑娘！”

步履不停，待回到庄子门前，春苗才发觉自己双腿已经软成面条了，她从小驴身上摔下，扯着嗓子高喊，“皇帝死了！都死了！”

“喝口水，别怕，慢慢说。”

入口是甜滋滋的蜂蜜水，春苗抓住椅子把手，狠狠吐出一口气来，这才找回神，她将城外见闻一五一十说出。

末了，春苗犹豫道：“府上，只怕……”

说完，她垂下眼，怕见到姑娘伤心的样子。

安静了好一会，春苗才听见黎姑娘的声音。

“玉呢？”

玉佩！春苗搜摸自己身上，小袋、袖间都没有寻到玉佩，她心道不好，肯定是拥挤混乱中丢了！

春苗吞吞吐吐说出玉丢了，羞愧难当，可意外的是，她心中的不安反倒消散，“丢了玉，想必是天意，让那玉替姑娘挡灾了。”春苗搜刮着说辞好让自己丢玉的罪轻些。

“挡灾啊，那便作罢吧。”

这桩事，落到春苗头上也只剩这句轻飘飘的话，她就说，姑娘是最心善的。

皇帝死了，晚饭还得吃。

黎姑娘吩咐道，将庄上值钱的物件全都整理出来，大件挖坑藏起来，细软都带上身，衣裙全换成结实的粗布短衣长裤，以及晚饭——“把鸡鸭全宰了，做顿好饭来。”

“如今连天子……”黎姑娘有意避开死字，“马大婆和两丫头常年替我看护宅子，春苗更不说，在苟宅伴了我那么多年，从前的事都不做数，我也不敢托大自称主子。”

两个小丫头摆出哭脸，春苗也咬紧牙。

她生怕黎姑娘扔下她们，平日里放奴归家也不算桩好事，更何况现在。

可是，春苗依旧体恤黎姑娘，她也难做，她再心善也顾不得奴婢。

春苗又一次怨恨自己，若自己是个小厮，这会还能护上主子，不至于被抛弃。

春苗上一次怨恨自己是个女人时，还得属爹娘求了体面让弟弟归良籍，若自己是长子，也能不作奴仆，出去做工或是读书考试。

“快别皱眉头，一个个都是死心眼的，我这会丢了你们，岂不是丢了良心？”黎姑娘的话又响起，“以后，你们不用当我是主子，咱们就是一家人，彼此间相互扶持才能在这世道活下去啊。”

马大婆拉着丫头们给黎姑娘磕头，姑娘摆手让他们起来，春苗还没跪下去就被扶起，女人们哭花脸，相互紧握着手。

“用饭吧。”黎姑娘道。

春苗踌躇着不敢下筷，这还是她头次上桌吃饭，喜丫头夹上一筷子肉到她碗里，春苗咬了一口细细咀嚼着，真香啊。

皇帝死了会有新的皇帝上任，皇权交替中城郊官道上已跑死马儿，天子驾崩的消息从京都发送到各郡县，何人谋逆以及新皇登基的消息却迟迟未听闻。

京都，王朝的政治中心，居然出现了空白期。

“拖不得了！姑娘，咱们得去鄂州啊。”

一夜未好眠，初生还冒着凉气的晨光照着黎姑娘，她的眉紧紧蹙着，马大婆领着三个丫头直挺挺跪着，看向黎姑娘的眼神全是祈求。

“去吧。”

随着鸡鸣，黎姑娘的话中带着千万个不愿。

还是启程，南下前往鄂州，五人一驴上路，马大婆让大家捆住头发，又往面上、领口涂抹污泥。

停停走走，女人们脚程练出来，倒也不觉得难走，半月多余，还是没半点新皇的消息，路上渐渐多流民和盗匪。

太阳照常升起，春苗走不动了，她又饿又渴，身后两个小丫头也没了半点力气，马大婆掰开仅剩的干粮分给大家。

“姑娘，吃食不够了。”

避开三个孩子，马大婆向黎姑娘诉苦，“姑娘的驴是不敢动的，恳请姑娘让我再去筹些来吧。”

黎姑娘此时狼狈的样子比马大婆的枯面皮还要瘆人，她坐在日头下，脸瘦得凹陷，半晌她开口，唇瓣灰白紧紧粘在一块，扯动吐字之时唇舌皲裂，微小的褐色血珠冒出头，黎姑娘舔着嘴，说出的话是：“我不好，鄂州这段路害得孩子们受苦了啊。”

闻言的马大婆神色骤变，扑跪在黎姑娘身前，把头低到姑娘脚下的泥土中去，她几乎是哀切地祈求：“姑娘心好，都是老婆子的错，只最后一次，马上就到鄂州，日后便是顺畅美满，再不会流落荒野、缺衣短食了啊。”

幽幽叹气响起，马大婆知道黎姑娘是答应了。

“马上到鄂州了，休整一下再行进。”黎姑娘叫来三个丫头，说起旧日里关于鄂州的风土人情，引得大家心驰神往，忘了疲惫和饥饿。

晚一点，马大婆回来了，带着吃食，春苗心下惊讶——她竟然没察觉马大婆离开了。

更让她心惊的是，越往南越是弹尽粮绝，流民遍野的周遭，哪里又能讨得来吃食呢！