太池对岸的假山高处，接连亮起数十点火光。

“有弓弩手！举盾！”陆尧嘶声怒吼。

“嗖！嗖！嗖！”

羽箭破空而来。

长亭内并无太多遮挡。

两名保护在龙垣外围的靖王死士中箭倒地。

沈修听见背后的动静，回身一瞥。

又一拨箭雨袭来，其中三支呈品字形，直指藏在石桌后的龙垣。

沈修距离龙垣尚有三步。

他毫不犹豫地折返，身形如猎豹般扑出。

长刀挥舞磕飞了两支羽箭。

然而第三支箭已至面门，避无可避。

沈修没有躲。

他直接抬起左臂，用小臂硬生生挡住了那一箭。

三菱破甲箭镞贯穿了他左小臂的肌肉，卡在骨缝之间。

剧痛瞬间蔓延至半边身躯。

“沈修！”龙垣睁开眼，看着那截穿透小臂的箭簇，声音发颤。

沈修未发一语。

他抬起右手中的刀，将露在臂外的半截箭杆齐根斩断，任由箭簇留在肉里以防失血过快。

“殿下还在等什么！”沈修转头，目光越过人群，逼视正在另一侧厮杀的靖王龙祁。

龙祁一剑逼退身前的禁军，从怀中摸出一枚响镝。

“点火！”他厉声下令。

响镝升空。

皇城午门方向，隐隐传来了沉闷的撞门声与冲天的火光。

那是靖王埋伏在宫外的兵马赶来了。

“禁军听令！”张太后被护在后方，看着远处玄武门的火光，自知大势已去，眼神变得疯狂无比。她推开搀扶的太监，指着长亭中心嘶吼：

“不惜一切代价！给哀家杀了龙垣与沈修！取其首级者，封万户侯！”

重赏之下，禁军陷入癫狂。

后方的弓弩手不再顾忌误伤己方，开始无差别覆盖射击。

前方的重甲步兵踩着同袍的尸体，疯狂地挤过白石拱桥，涌入长亭。

锦衣卫的防线被彻底撕裂。

五十人已折损大半，剩下的皆是浑身带伤，退守至长亭中央。

沈修立在龙垣身前。

他的左臂已无法用力，只能单手握刀。

鲜血顺着垂落的发丝滴进眼睛，视线开始泛起一片猩红的血雾。

他深吸一口气，握刀的手开始不自觉地细微痉挛。

但他不能退。

他若退一步，身后的龙垣便会被乱刃分尸。

这场筹谋十年的翻案之局，便会彻底沦为一场毫无意义的闹剧。

“来。”

沈修轻吐出一个字。

他踏着满地桃花与残肢，主动迎向了冲在最前方的数十名禁军。

长亭的圆柱被刀斧砍得木屑横飞，悬挂的宫灯接连坠落引燃了帷幔。

火光冲天而起，将这太池心的战场映照得如同地狱。

冲天火光将太液池的水面映得血红。

长亭的穹顶已塌了半边，燃烧的横梁砸落在尸堆中，激起一阵焦臭与血腥混杂的浓烟。

沈修的呼吸变得异常沉重。

“杀！”

三名禁军重甲兵举着长柄大斧，成品字形将他逼在玉阶的角落。

沈修无法后退，身后便是龙垣。

他强行提气，右脚猛地蹬在残破的石栏上，身形凌空旋起。

刀锋自上而下，借着下坠之势，狠狠劈开正中那名重甲兵的颈侧护甲，将大半个脖颈切断。

然而落地的瞬间，右侧那柄大斧已呼啸而至。

沈修只能以单刀格挡。

刀斧相击的巨响震得他虎口崩裂，鲜血瞬间染红了刀柄。

巨大的反震力让他胸腔一阵翻涌，双膝一软，几乎单膝跪地。

左侧的长枪趁机刺来，直取他毫无防备的肋下。

沈修咬牙，不退反进，身子猛地一扭，主动迎上枪尖。

锋利的枪头擦着他的肋骨划过，撕开一道长长的血口，却也让他拉近了与长枪兵的距离。

他借势起身，刀柄重重砸在那人太阳穴上。

那人闷哼一声，颅骨碎裂，软倒在地。

三名强敌毙命，沈修却连喘息的时间都没有。

更多的禁军跨过同袍的尸体，如同不知疲倦的涌来。

靖王龙祁在另一侧的厮杀中亦是险象环生。

他虽有死士护卫，但禁军人数实在太多。

他一剑挑开一名刺客，转头看向沈修的方向，目眦欲裂。

“沈修！防线快撑不住了！带他走退入假山道！”龙祁嘶吼。

“走不掉了。”沈修吐出一口血说道。

他很清楚，此刻只要他转过身将后背暴露给这群疯狂的禁军，他和龙垣顷刻间就会被乱箭穿心。

唯一的生路，就是把眼前的人杀光，或者……拖到援军彻底掌控大局。

“陆尧！”沈修头也不回地吼道，“带着你的人，死守陛下三步之内！”

陆尧浑身浴血，右眼上方被划开一道极深的口子，血水糊住了半边视线。

他将一名禁军踹下台阶，踉跄着退至龙垣身前，沙哑着嗓子回应：

“属下领命！”

沈修没有再看身后。

他缓缓直起腰，垂眸看了一眼手中那柄跟了他多年的刀。

午门的厮杀声已经极近。

太后布防的内城九门，已被靖王的大军攻破了七门。

太后大势已去，这是所有人都看明白的局势。

可正因如此，张太后那些死忠的禁军才越发癫狂。

他们知道自己已无退路，只想拉着龙垣与沈修同归于尽，去换那句封万户侯的虚妄承诺。

“杀了他！”

一名禁军校尉双目赤红，举着□□，带着最后数十名精锐，朝着沈修发起了最后的冲锋。

沈修闭了闭眼，将肺腑间最后一口浊气吐出。

再睁眼时，那双狭长的凤眸里，只剩下绝对的冰冷与死寂。

长亭外，火光中，无数身披靖王府重甲骑兵如神兵天降，伴随着震天动地的马蹄声，汹涌地冲入了这片修罗场。

“靖王大军已破皇城！降者不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”

震耳欲聋的呼喊声在御花园上空回荡，瞬间击溃了禁军残兵最后的一丝心理防线。

冲向沈修的那十几名禁军动作猛地一僵，面面相觑。

眼看着后方的同袍丢盔弃甲，被铁骑瞬间淹没，他们手里的刀剑再也挥不下去，哐当一声掉落在地，纷纷跪倒请降。

大局已定。

长亭内，喊杀声渐渐平息，只剩下燃烧的木材发出的噼啪声，以及重伤者痛苦的呻吟。

张太后在看到那面靖字大旗冲入御花园的瞬间，便知满盘皆输。

她被几名残存的太监护在蟠龙柱后，面容扭曲地大笑了几声，那双布满血丝的眼睛死死盯着长亭的方向，嘶哑地咒骂着。

沈修依旧维持着半跪的姿势。

他听见陆尧撕心裂肺地呼喊，听见靖王快步走近的脚步声。

他缓缓抬起头，用尽全身最后的一丝力气，猛地将手中那柄饮饱了鲜血的绣春刀掷了出去！

长刀贯穿了张太后的胸膛，将她死死钉在了那根蟠龙柱上。

咒骂声戛然而止。

张太后双目圆睁，死在了沈修的刀下。

这一刻，沈修才觉得彻底松了一口气。

在众人惊恐的目光中，他轰然倒下。

他的侧脸贴着冰冷的白玉地砖。

周遭很吵，可他的世界却在此刻变得无比安静。

脑海中浮现的，竟是柳树胡同那间亮着昏黄烛火的小院。

院子里，那株桂花树的枝头，似乎又长出了几片嫩叶。

而那张清冷绝尘的面容，就站在花树下。

她穿着那身素净的棉麻裙衫，回过头，隔着氤氲的雾气，声音温软地对他说：

“回来了？粥刚好。”

沈修那张染满鲜血的脸上，露出一抹释然的浅笑。

喉咙中发出了一声细若游丝的呢喃：

“挽辞……”

话音落尽，沈修闭上了双眼。

晨光大破，太池畔的厮杀声终是彻底平息。

长亭内外尸积如山，血水顺着台阶蜿蜒淌入湖中，将半池春水染成凄厉的殷红。

靖王龙祁提着滴血的长剑，踏过满地狼藉，走到玉阶之下。

他低头看了一眼已被太医匆忙围住施针的沈修，冷峻的眉眼间闪过一抹极其沉重的敬重。

“传本王令，倾太医院所有珍贵药材，务必保住沈指挥使的性命。”龙祁沉声下令。

随后，他转过身，看向立在龙椅旁的年轻帝王。

龙垣的面容苍白如纸，那件明黄色的龙袍上亦溅了不少斑驳血迹。

他看着大势已去的张氏一党，又看向阶下的龙祁，紧绷了十年的双肩，在这一刻终于颓然垮了下来。

没有剑拔弩张的逼宫，也没有兄弟阋墙的惨烈。

龙垣缓缓抬起手，竟是自己摘下了头顶那顶十二旒天子冕冠。

“皇兄。”

龙垣捧着冕冠，嗓音虚弱，却透着一股前所未有的释然。

他一步步走下玉阶，走到龙祁面前，将那天下至尊的冠冕递了过去。

“这把椅子太冷，我坐了十年，如坐针毡，如临深渊。”龙垣扯出一抹苦涩的笑意：

“如今这天下沉疴已除，便将这锦绣河山还给皇兄，唯愿余生做个闲散富贵人，再不理这朝堂风雨。”

龙祁凝视着眼前单薄的幼弟，伸手接过了那顶沾着血的冕冠。

就在此时，长亭外围的乐师与残存的宫人中，忽然走出一道道苍老却挺拔的身影。

是苏太傅。

在他身后，李御史等数十位本该死在流放途中、或被暗杀的保皇党旧臣，皆褪去外袍，露出一身素净的布衣。

他们互相搀扶着，跨过满地血污，走到玉阶之前。

苏太傅花白的须发在晨风中颤动，他掀起衣摆，双膝重重触地。

“老臣苏明远，叩见新君！”

随着他这一声高呼，身后的数十名旧臣齐刷刷跪伏于地，额头贴着染血的青砖，更咽之声响彻云霄：

“臣等，叩见新君！吾皇万岁，万岁，万万岁——”

呼喊声如海潮般蔓延开来。

长亭内外，三军将士、残存百官皆放下兵刃，如风吹麦浪般齐齐跪拜。

初升的朝阳跃出宫墙，万丈金光尽数披洒在龙祁绛红色的身躯之上。

大令朝，易主了。

翌日，天光大亮。

柳树胡同的私宅里，几只春雀在老桂树的枝桠上叽喳啼鸣。

苏挽辞从极度的疲惫与昏沉中惊醒。

就在她怔然之际。

“当——”

一声浑厚、庄严、绵长至极的钟鸣，忽然自皇城的方向遥遥传来，穿透了重重街巷，震荡在整个上京城的上空。

紧接着，是第二声，第三声……

这是景阳钟的声音。

唯有新帝登基改元换代的大典之上，才会敲响这一百零八下黄钟大吕。

苏挽辞心头猛地一跳。

她胡乱披上一件素色的棉麻外衫，连发髻都未及梳理，推开房门，跌跌撞撞地跑到庭院中。

院门外，原本喧闹的早市巷弄，此刻竟是一片异样的寂静。

她拉开木门。

长巷里，那些卖豆腐脑的小贩、提着菜篮的妇人、甚至连顽童都停下了脚步。

所有人皆面朝皇城的方向，神色敬畏。

不知是谁先喊了一句：“太后倒台了，新皇登基，天下太平了！”

长巷里的百姓纷纷掀起衣摆，就地跪伏在路上，朝着皇城方向虔诚叩首。

苏挽辞依门而立，望着天际那一抹明黄色的晨曦，眼眶在一瞬间红透。

太后倒了……可他……还活着吗？

钟声悠悠不绝。

苏挽辞只觉双腿发软，缓缓跪倒。

她垂下头，双手掩面，温热的泪水顺着指缝无声滑落。

这天下终于清明，可她却不知自己该去往何处，明明希望他死，可这一刻心竟然是那样的难过。

她竟满脑子都是他笨拙洗碗的背影，和他那个近乎绝望的吻。

就在她泣不成声之际。

一双云头皂靴，带着几分风尘仆仆的泥土气息，静静地停在她的视线之内。

那料子虽旧，却浆洗得干干净净。

苏挽辞呼吸一滞。

她极其缓慢地抬起头。

逆着刺目的春日晨光，一个苍老却依旧清癯挺拔的身影立在面前。

老人穿着一身再寻常不过的粗布衣袍，两鬓的白发比记忆中多添了许多，眼角的皱纹刻满了风霜。

可那双看着她的眼睛里，却盈满了慈爱与化不开的泪光。

“挽辞……”

老人颤着嗓音，唤出了那个在心底辗转了无数个日夜的名字。

苏挽辞脸上的泪痕瞬间凝固。

她难以置信地瞪大了双眼，脑海中轰然作响。

那个本该在宁古塔苦寒之地受尽折磨的父亲，那个她以为此生再难相见的至亲，此刻竟活生生地站在了她的面前。

“爹……？”

她生怕惊碎了这如幻的倒影。

苏太傅老泪纵横。

他弯下腰，一把将跪在地上瑟瑟发抖的女儿紧紧揽入怀中。

“爹的好女儿……爹回来了，爹来接你回家了……”