她走过来，站近点。

但还是不说话。

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第七天，第一批土法炼出来的硝晾干了。

二十几口浅盆里，铺着一层白花花的结晶。阳光下，那些小颗粒闪着光，像是下了一层薄霜。

孙二蹲下来，用手指沾了一点，放进嘴里。

“涩的。”他说，“辣的。是硝。”

他站起来，看着李默。

“成了。”

那些铁匠围过来，看着那些白花花的硝，有人伸手摸，有人凑近闻，有人不敢信。

“这……这真是咱们自己炼的？”

“茅房的墙？”

“真能行？”

周老倔蹲在最前面，盯着那层硝看了半天。然后他站起来，转过身，看着李默。

“我打了四十年铁。”他说，“头一回见不用花钱买硝。”

他顿了顿。

“你教我。我以后跟你干。”

李默看着他。

这个老铁匠，头发白了，背驼了，手上有数不清的伤疤。打了四十年铁，用的硝全是买的，买的钱全是朝廷拨的，朝廷拨的钱全是被贪的。

他一辈子没想过，硝可以不花钱。

李默点了点头。

“好。”

周老倔没再说别的。他转过身，对着那些铁匠喊：

“都听见了？以后咱们自己炼硝！不用买裴氏的！”

那些铁匠开始说话。有人笑，有人拍大腿，有人不敢相信地互相问。声音越来越大，越来越乱，最后变成一片嗡嗡的嘈杂。

孙二站在李默旁边，抱着胳膊，看着那些人。

“你听见他们说的了吗？”

李默没说话。

“他们说‘咱们’。”孙二说，“不是‘你’，是‘咱们’。”

他转过头看着李默。

“你来之前，这些人从来不觉得这地方是‘咱们’的。这是朝廷的，是官家的，是那些贪官污吏的。他们只是干活，等死。”

“现在不一样了。”

李默看着那些铁匠。

老的，病的，小的，二十来个人，围在那几口浅盆旁边，看着那些白花花的硝，脸上带着他从没见过的表情。

那不是高兴。

是一种更复杂的东西——好像突然发现，自己还活着。

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夜里，李默坐在院子里。

月亮很亮，照得地上像铺了一层霜。

阿钝已经睡着了，还是缩成一团。阿箬没睡，她蹲在柴房门口，看着月亮。

李默走过去，在她旁边坐下。

她没动，也没说话。

过了很久，她忽然开口：

“他们今天笑了。”

李默没说话。

“那些铁匠。”她说，“我来了几天，头一回见他们笑。”

李默看着月亮。

“你知道为什么吗？”

她摇头。

“因为他们发现，自己能干点啥。”李默说，“不是等人赏，不是等人喂，是自己能干点啥。”

阿箬沉默了一会儿。

“我也有过那时候。”她说。

李默转头看她。

她没看他，还是看着月亮。

“我小时候，我娘还在。她教我织布。我学会的时候，她也那样笑过。”

月光照在她脸上，照出一层淡淡的白。

“后来呢？”

“后来她死了。”阿箬说，“饿死的。那年灾荒，没吃的。她把最后一点粮食给我，自己饿死了。”

李默没说话。

“她死了以后，我被卖。卖了四回。每一回我都想跑，跑不掉。后来不跑了，等人买。”

她转过头，看着李默。

“那天你在人市上，看着我。我心想，这个人会不会买我？”

李默看着她。

“后来你没买。我心想，也对。谁买我干啥？我又不能干活，又不能生孩子，买我干啥？”

她的声音很平，平得像在说别人的事。

“那天晚上，那胖子喝醉了，我捅他的时候，心想，死就死吧。反正活着也没意思。”

“后来没死成。”李默说。

“没死成。”她说，“跑出来之后，我不知道去哪儿。就跟着你们。”

她看着李默。

“我不知道跟着你们干啥。就是……想跟着。”

李默沉默了很久。

月光照在他们身上，照得头发都白了。

“阿箬。”他说。

“嗯。”

“你想学什么？”

她想了想。

“你教那些铁匠的那些，我能学吗？”

“能。”

“那我也学。”她说，“学会了，以后自己也能干点啥。”

李默点了点头。

“好。”

她没再说话。

两个人坐在那里，看着月亮。

远处传来打更的声音。

“咚——咚——咚——”

三更了。