赵晋箴立在厅中，周身未散的水汽与慵懒姿态，却掩不住眼底的淡漠疏离。她对眼前二人的刁难毫无耐心，甚至懒于应付，只淡淡抬眸，对一旁侍立的婢女轻道：“把狸奴抱来。”
不多时，婢女便抱来一只通体雪白的猫，毛发光滑如缎，唯有尾尖一点墨色。赵晋箴伸手接过，将它慵懒地揽在怀中，指尖轻轻顺着它的软毛，目光垂落在猫身上，全然没将汝阳郡守妃与郑道珠放在眼里。
汝阳郡守妃见她这般无视自己，心头火气更盛，目光落在那只猫上，嘴角勾起一抹讥讽的笑，语气尖酸，字字含沙射影：“公主倒是好雅兴，府中这般冷清竟还有闲情养这般小畜生。只是老身倒要劝一句，这等阴柔小巧的玩意儿，看着温顺骨子里却最是凉薄无情，养不熟的。有些人就跟这狸奴一样看着光鲜体面，实则无依无靠，只能靠着些旁门左道博取怜惜，终究上不得台面也成不了什么气候。公主还是少养这些东西，免得沾了一身晦气，平白辱没了皇室的身份。”
赵晋箴指尖轻捻，顺着狸奴项圈上的银铃滑过，猫儿发出惬意的呼噜声，温热的软毛蹭着她微凉的掌心：“郡守妃这话倒是说得有意思。”她指尖轻点狸奴的鼻尖，猫儿乖巧地蹭了蹭她的指腹，“我这府中虽简陋却还容得下一只猫。我养它，喂它，它便守着我，暖我枕边，驱我孤寂，这便是通人性，也是本分。”她看向汝阳郡守妃，“怎的在郡守妃眼中，养只狸奴便成了阴柔凉薄？莫不是郡守妃见惯了人心翻覆，连畜生的忠良都容不下了？还是说，在您看来皇室公主连只猫都不如，连养只宠物的资格都没有？”
汝阳郡守妃被她反问得一噎，脸色瞬间沉了下来。赵晋箴却不理她，指尖继续摩挲着狸奴的背毛：“这狸奴虽小，却从不会两面三刀。我落难时它不曾离弃；我孤寂时它不曾远离。比起某些口蜜腹剑、当面是人背后是刀的贵人不知干净了多少倍。”她微微侧头，笑意淡凉：“郡守妃今日登门，说是探望倒像是来寻晦气的。我养我的猫碍着谁的眼了？是碍着东郡邵氏的门楣还是碍着太后娘娘的清净了？若真是前者，”她轻描淡写，却字字诛心，“大可以请旨废了我这公主头衔，看是崔家的脸面重要还是皇室的规矩重要。若真是后者……”她顿了顿，眼底掠过一丝讥诮，“郡守妃与其在此闲磨牙，不如多回府中照拂自家事务，免得日后方寸大乱，倒赖到我这落魄公主头上。我这狸奴养得心安理得。至少它不会嫌我出身低微、克死夫婿，不会在我落难时，踩着我的颜面攀附权势。郡守妃若再拿畜生说事，怕是连这只猫都要嫌您聒噪。”
“公主倒是牙尖嘴利，看来这几日在府中闲得发慌倒练出了一副好口才。只是公主莫要忘了，伶牙俐齿换不来门第根基，巧言令色遮不住命格不祥。我东郡邵氏百年清誉岂容你这般口舌轻薄？”
她顿了顿，目光扫过赵晋箴怀中的狸奴，眼底鄙夷更甚：“你说这猫通人性、守本分，可在我看来，不过是趋炎附势的贱物。你给它一口吃食它便围着你打转，可若是他日你落得连自身都难保，这猫怕是早跑得没了踪影，哪来的忠心可言？倒是公主该好好想想自己的本分。嫁入崔家便是崔家的儿媳，整日躲在这破败公主府与猫为伴，不思侍奉婆母打理家事，反倒在此逞口舌之快，这便是皇室教你的规矩？我今日登门并非来看你养猫逗趣，而是要提醒你莫要仗着公主的名头便忘了自己的身份。你两任未婚夫皆死于非命，京中流言蜚语早已沸沸扬扬，若不是崔缙执意，若不是皇室颜面，你以为你还能安稳坐在这里？”
“我东郡邵氏，满门簪缨，父兄皆居高位，岂是你这等孤苦无依、命格带煞之人能攀附的？”邵奏疏冷笑一声，眼底满是轻蔑，“你如今不过是靠着崔家的婚约，才勉强在京中立足，却还敢在此对我指手画脚？须知水能载舟，亦能覆舟，崔家能给你颜面自然也能让你颜面扫地。你以为躲在这公主府便能安然无恙？卫太后眼中揉不得沙子，皇室宗亲最忌不祥之人，你若再这般不知收敛整日疯言疯语，败坏门风，不用我动手，自有宫中人来收拾你。到时候别说崔家容不下你，便是这皇室，也再无你立足之地！”还有，”邵奏疏缓缓直起身，“你这狸奴看着温顺实则阴邪。我瞧着它尾尖那点墨色便觉不祥，恐是会给崔家招来祸事。公主若是识相便趁早将它扔了，免得日后引火烧身连累崔家，到时候便是崔缙想护你，也护不住了！”
赵晋箴闻言，指尖顿在狸奴软毛上：“郡守妃说笑了。我纵使再落魄，头顶也顶着皇兄亲封的公主头衔，论尊卑你我之间自有规矩。你今日在我府中这般咄咄逼人，言语轻慢，莫不是连皇室宗亲都不放在眼里，连当今天子，也敢轻视？”
邵奏疏脸上的讥讽毫不掩饰：“公主倒是会拿陛下压人。只是京中谁人不知当今天子与你不过是面和心不和。若非当年老郡王妃生你时难产而亡，陛下生母也不至于早早离世，他心中对你的芥蒂早已是明面上的事。你们兄妹二人平日里在宫中遇见，连半句多余的话都不曾说过，这般情分公主还想拿来当护身符不成？今日来也不为别的。崔家世代书香，不能无后。你嫁入崔家这些时日无所出，还一身不祥之气。我已为崔缙物色好了良家子，不日便接入府中为他开枝散叶。”
赵晋箴怀中的狸奴似是感受到了寒意，往她怀里缩了缩。
“郡守妃倒是打得好算盘。敢问崔缙自己，可有这个胆子敢让别的女子入府与我共侍一夫？”
邵奏疏放下茶盏，冷笑一声：“他是崔家儿郎，孝道当前，有何不敢？”
“孝道？”赵晋箴嗤笑，“我乃当今圣上亲封的公主，是他明媒正娶的正妻。你未经我同意便要为他纳妾，此事置我于何地？这不仅是打我的脸，更是在打整个皇室的脸！崔家这是要公然藐视皇家威仪吗？”
邵奏疏脸上的笑意不变，反而多了几分胜券在握的从容：“藐视皇家？公主言重了。此事，我早已入宫面圣亲口向陛下禀明。陛下沉吟片刻已然点头应允。有圣谕在此，公主便是再不愿又能如何？”
赵晋箴指尖猛地收紧，怀里的狸奴被勒得轻颤出声，她却浑然不觉。心底最后一丝希冀也随着陛下应允四个字，寸寸碎裂。原来皇兄竟真的如此薄情，纳妾这种关乎公主颜面的大事，他竟也舍得点头，从未将她这个胞妹放在眼里。
“他若真想纳妾，便让崔缙亲自过来同我说。我是皇家公主，金枝玉叶，绝无可能与他人共侍一夫。他若敢纳一妾，我即刻便与他和离。此事要么让他亲自去皇兄面前请命，要么，这世上便永远不会有半个妾室进得了崔家门。谁敢违逆我的意思，便是打我皇家的脸面，我定不罢休！”
“你竟还有脸在此摆公主的架子，提什么皇室颜面？”她声音拔高，字字都带着戳心的讥讽，“京中谁人不知宫宴之上你与外男私相授受举止失度，秽闻早已传遍大街小巷！你自己行为不端不知廉耻，府中豢养的那些男子，双手都数不过来，日日在府中厮混，把好好的公主府弄得声名狼藉，满城风雨！”
她步步紧逼：“你这般自甘下贱，败坏门风，将崔家的脸面踩在脚下肆意践踏，何曾有过半分顾忌？如今不过是崔家要纳一房安分守己的良妾，为家族延续香火，你倒先跳出来百般阻挠，摆出这副贞洁烈女的模样，岂不叫人笑掉大牙！”
赵晋箴垂在身侧的手悄然攥紧，指尖泛白，心底翻涌着无尽的寒凉与委屈。她面上依旧平静无波，可只有自己知道，那些所谓的面首，全是太后强行塞进府中的棋子。太后不过是想借她的手羞辱崔家，挑拨她与崔家的关系，将她当作制衡朝堂的工具。她身不由己，无力反抗，只能默默承受这泼天的污名，如今却要被邵奏疏拿这些莫须有的罪名百般羞辱。
她抬眸：“我府中之事自有隐情，不必郡守妃费心。纳妾一事我意已决，要么崔缙亲自来与我商议，要么便就此作罢，我绝不妥协。”
雨势未歇，檐角的水珠砸在青石板上，声响清冽，混着厅内凝滞的呼吸，织成一片压抑的潮意。烛火被穿堂风拂得摇曳，光影在四壁素淡的陈设上晃荡，连空气里都透着一股湿冷的僵持。郑道珠站在邵奏疏身侧，桃红色的绫罗裙摆压着地面的水渍，鬓边的珍珠流苏随着她的动作轻轻晃动，眼底翻涌着藏不住的妒意与骄纵。
她目光里满是毫不掩饰的轻蔑与怨怼：“公主也太不知好歹了！姨母好心为崔家延续香火，替驸马寻良家子开枝散叶，你非但不感念这份心意，反倒句句顶撞，连皇室的体面都抛在脑后。你以为驸马是真心心悦于你吗？不过是碍于圣上的颜面，碍于崔家与皇室的婚约，才不得不娶你这个命格带煞、克死两任未婚夫的不祥之人！驸马温文尔雅，才貌双全，是京中多少名门贵女心心念念的良人，便是我，也对他倾慕已久。可偏偏被你这般行为不端、把公主府弄得乌烟瘴气的人占了正妻之位。如今你连纳妾都不肯答应，只顾着自己的体面，全然不顾崔家无后的顾虑，这般善妒成性，心胸狭隘，根本不配做崔家的主母，更不配拖累驸马的前程！”
赵晋箴垂眸，指尖依旧摩挲着狸奴的软毛，怀中的猫儿似是察觉到周遭的剑拔弩张，轻轻蹭了蹭她的掌心，却未打断郑道珠的话。厅内的烛火晃得更厉害了，将郑道珠的影子拉得颀长，与她身上的桃红色衣衫相映，透着一股近乎狰狞的妒意，而邵奏疏则端坐于上首，指尖轻叩桌沿，眼底藏着满意的神色，任由郑道珠替自己出头。
郑道珠的话音刚落，厅内的空气骤然一紧。赵晋箴怀中的狸奴猛地竖起耳朵，发出一声低低的呜咽。她缓缓抬眼，墨色的眸子里没有半分波澜，只有一片冰封的冷意，声音清冽如冰，不带一丝温度。
“郑道珠，以下犯上，口舌轻薄，辱及皇室宗亲，可知罪？”她语气平淡，却带着不容置疑的威仪，“来人，掌嘴。”
廊下侍立的护卫闻声而入，刚要上前，郑道珠却像是被踩了尾巴的猫，猛地后退一步，脸色涨得通红，又惊又怒，尖声喝道：“你敢！”
她指着赵晋箴，声音因愤怒而颤抖，却依旧强撑着底气，字字带着威胁：“赵晋箴，你不过是个失势的公主，无父无母，连陛下都厌弃你！我乃永宁侯之女，姨母是汝阳郡守妃，与卫太后沾亲带故，你若敢动我一根手指头，我定要让你吃不了兜着走！我这就回宫告诉太后，说你在府中作威作福，欺压宗室，看你这公主的位置，还能不能坐稳！”
赵晋箴闻言，唇角勾起一抹极淡的冷笑，她目光扫过色厉内荏的郑道珠：“我乃皇室公主，你不过是旁支郡主，以下犯上，便是藐视皇权。今日我管教你，是替皇室正规矩，便是闹到太后跟前，也是你理亏。”
话音落，她不再多言，冷声道：“继续掌嘴。”
藤苕玉应声上前，抬手便要落下。
就在此时，厅门被猛地推开，一股冷雨湿气裹挟着一身玄色锦袍的身影闯入。来人正是崔缙，他周身带着雨水的寒气，目光沉沉地落在厅中，伸手一把握住了藤苕玉的手腕，力道冷硬。他抬眼看向赵晋箴，眼底没有半分温度，语气冷得像冰：“你在公主府动手掌掴宗室郡主，若是传扬出去，世人只会说你善妒跋扈、苛待宗亲。你的名声本就不堪，难道还要再添一笔污名，你就半点也不在乎吗？”
郑道珠见崔缙回来，像是找到了靠山，瞬间收了方才的尖利，眼眶一红，委屈地扑到他身侧，声音软糯带着哭腔。“表哥，你可算回来了！”她拉着崔缙的衣袖轻轻摇晃，垂眸拭着眼角，语气满是娇嗔与委屈，“这公主不分青红皂白便要掌我的嘴，我不过是替姨母说几句公道话，她竟这般容不下我，你快为我做主啊。”
赵晋箴垂眸，指尖缓缓抚过狸奴的头顶，那猫儿发出舒服的呼噜声，温热的软毛蹭得她掌心微微发痒。
“崔缙，你我婚约，是皇室指婚，崔家纳聘，明媒正娶。我是金枝玉叶，是你名正言顺的正妻，你若执意要纳妾，要让那良家子入府，与我共侍一夫，那便先去皇兄那里求一纸和离书，只要和离书到手，我赵晋箴即刻便走，从此与崔家再无半点干系。到时候，你想纳谁，想娶多少人，想为崔家开枝散叶做什么，我都不拦着，也绝不过问半句。可你若不肯和离，还想让妾室进门，便是打皇室的脸，是毁我的名节。我名声本就不堪，再多一笔污名，也无所谓。可你呢，你要名声要体面，要皇室颜面。我偏要让你知道，若你执意如此，便别怪我不顾夫妻情分。和离或是纳妾，二选一。你选和离我便成全你，你选纳妾，那这公主府，便谁也别想安稳。”
崔缙牙关紧咬，下颌线条绷得冷硬，沉沉地看了赵晋箴一眼，那目光里翻涌着愠怒与不耐，却终究没再多说一个字。他侧过身，对着身后的邵奏疏与郑道珠冷声道：“我们走。”
崔家一行人离去后，正厅的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，满地狼藉与冷寂一并袭来。赵晋箴僵立在原地，怀中的狸奴不安地动了动，软毛蹭过她微凉的指尖，她却浑然不觉。方才邵奏疏的刻薄、郑道珠的挑衅、崔缙的冷硬，还有皇兄默许纳妾的薄情，一桩桩在心头翻涌，压得她胸口发闷，连呼吸都带着涩意。她缓缓抬手，将狸奴递给一旁的藤苕玉，声音淡得没有一丝起伏：“不必跟着。”
说罢，她转身迈步，步履沉缓却带着一股难掩的戾气，穿过湿漉漉的回廊，朝着蔺抱青所居的偏院走去。雨丝斜斜飘洒，沾湿了她的发梢与衣襟，凉意浸透肌肤，却抵不过心底的寒凉。她无处可去，唯有这方偏院，能让她暂且卸下满身的疲惫与锋芒。
而这一切争执与羞辱，尽数落入了隐在廊下阴影中的坞噽耳中，她一身素衣，与夜色融为一体，自始至终静立不动将赵晋箴孤身应对刁难的模样、强撑威仪下的落寞，一一尽收眼底。待厅中人声散尽，她才缓缓抬步，转身悄无声息地绕向后院的小厨房。
小厨房内光线昏暗，唯有灶膛里的柴火噼啪作响，暖黄的火光跳跃着，映亮了她沉静的侧脸。她熟练地挽起衣袖取过陶罐，将提前泡好的圆糯米细细淘洗干净，又挑拣出颗粒饱满的蜜豆与少许干桂花一同放入锅中。注水、生火，动作行云流水，每一步都带着经年累月的熟稔。
这道蜜豆桂花甜粥，是从前她尚为公主时，身边最得力的大婢女亲手教她的。那时她居于深宫，受尽荣宠，每到心绪不宁时，便爱喝这一碗温润清甜的粥，那婢女熬粥的火候、蜜豆与糯米的配比，还有最后撒桂花的时机，都是独属于她们主仆的默契，旁人学不来，也无从知晓，后来宫变流离，婢女不知所踪，这手艺便成了她心底的一抹念想，唯有独处时，才会悄悄熬煮。
灶火温吞，粥香渐渐弥漫开来，甜而不腻的气息裹着桂花的清芬，在小小的厨房里萦绕不散。坞噽守在灶边，不时用木勺轻轻搅动，防止米粒粘锅。待粥熬得软糯绵密她才熄了火，取过一只白瓷碗小心盛起，又用干净的锦帕裹住碗沿，免得烫手。
她端着粥碗，缓步走出小厨房，夜色微凉，粥碗里升腾起的淡淡热气，在冷空气中晕开一片朦胧的白。
赵晋箴站在院门口，目光紧锁坞噽手中那碗热气腾腾的蜜豆桂花甜粥，熟悉的甜香瞬间击溃了她心底的防线，她垂眸盯着那碗粥，指尖无意识地摩挲着袖角，声音低沉而沙哑，透着一股说不清道不明的怅惘。
当真是过去了太久。
记忆里的灰暗岁月，如同潮水般汹涌而来。她自小便是郡王府里的异类，只因降生时带走了生母宁氏的性命，被那素来对宁氏情根深种的老郡王视作灾星，成了整个王府的罪人，父亲的漠视下人的轻贱是家常便饭，她常常在冷院的角落里挨饿受冻，连一件像样的衣裳都没有，在那座金碧辉煌的牢笼里，她从未感受过一丝母爱与父爱。
唯有彼时身为太昌太子的坞噽，是那片晦暗里唯一的亮色。每当她被苛待、独自垂泪时，总会收到一碗送来的甜粥，她一直都知道，郡主的手艺粗疏那些软糯醇厚的滋味，皆是郡主身边得力大婢女的手笔，可那碗粥里的温度，却驱散了无数个寒夜，成了她童年里唯一的慰藉。
可如今，物是人非。她望着眼前的人，心底翻涌着无尽的愧疚与悲凉。是她的皇兄，那位弑亲篡位的君主，亲手摧毁了她的一切，夺了祖父的江山，更逼死了她的父亲，昔日的储君太子。昔日的照拂与温情，早已被血海深仇隔绝。她清楚地知道，眼前的人或许不再是当年的太昌太子，可这碗粥，却让她不由自主地沉湎在那段旧时光里，面对此刻的坞噽，连开口都觉得满心负罪。
坞噽沉默着将那碗温热的甜粥递到赵晋箴面前，目光平静地落在她身上，静静观察着她接过粥碗时的每一个细微反应，试图从她的态度里，分辨出这份突如其来的怀念与愧疚，究竟是真心流露，还是另有所图。
赵晋箴接过粥碗，指尖触到瓷碗的温度，心头又是一涩。她抬眼看向坞噽，语气带着几分释然的坦诚，缓缓开口：“你从前便照拂过我，如今我将你留在这院中伺候，你半句怨言也无，我便知道你是懂我的。你可知这院里住着的人，是人人得而诛之的罪臣，无数人都想要他的性命。或许你会问我，为何明知如此，还要拼尽全力救他。”
她顿了顿，眼底掠过一丝复杂的情绪，有愧疚，有执拗，也有几分无人能懂的坚持。“那场宫宴，他确是遭人设计，我救他，甚至不惜自污清白，假装与他有染，将他藏在公主府中，不过是想借这道门楣护他周全。这一切，不过是我对阿兄的一份愧疚。他喜欢了阿兄那么多年，满心满眼都是她，我总觉得，我该为阿兄做些什么。哪怕全天下都说他是奸佞，是坏人，可我知道，真心喜欢阿兄的人，又怎么会是坏人呢。”
赵晋箴望着坞噽，语气里添了几分笃定的温柔，轻声续道：“更何况，他还是阿兄放在心尖上的人。”
坞噽闻言，心头猛地一滞，只觉荒谬又费解。她与蔺抱青不过几面之缘，连深交都未曾有过，更遑论倾心相待，这番话从何说起，满腹疑惑尽数凝在眉梢，更何况，这断袖之癖在赵晋箴的口中说出来，怎么如此清新脱俗？哪个正常人会往这个方向想啊？
赵晋箴见她神色茫然，便从袖中缓缓取出一枚素色锦缎荷包，递到她面前。荷包料子早已泛旧，边角微微磨损，上面绣着一对鸳鸯，针脚歪歪扭扭，形态笨拙得如同两只凫水的野鸭，与精致二字毫无干系。“我初在天牢见他时，他浑身是伤，气息奄奄，双手却死死攥着这荷包，任狱卒如何殴打都不肯松开分毫。”赵晋箴指尖轻轻摩挲着粗糙的绣线，眼底泛起怀念的笑意，“这针法，这笨拙的模样，除了阿兄，再无第二人。阿兄生来便是武骨，最厌女红，连针线都拿不稳，却肯为他静下心绣这鸳鸯荷包，这份心意，再明显不过。我救他，护他，不过是想替阿兄守住她在意的人，也算偿还当年她照拂我的情分。”
坞噽指尖微颤地接过荷包，冰凉的绸缎贴着掌心，那歪扭的鸳鸯纹样刺得她眼眶微涩。尘封的记忆瞬间翻涌而来，这荷包的来历，她记得一清二楚。那年她不过豆蔻年纪，顽劣成性，在皇家演武场上一时失手，重伤了几位挑衅的宗室子弟，遭御史联名弹劾。母亲太子妃李玄阳震怒，将她锁在东宫偏殿，勒令她放下刀剑，潜心学习女红修身养性。她百般不愿，却拗不过母亲的严苛，百无聊赖间翻看书房里的话本，见书中鸳鸯寄情的桥段，鬼使神差地拿起针线，绣了这对模样滑稽的鸳鸯。可绣成之后，她只觉丑得不堪入目，随手丢在妆奁深处，从未佩戴，后来不知何时便遗失了，她也未曾放在心上，万万没想到，这枚被她弃之敝履的荷包，竟会辗转落在蔺抱青手中。
她攥着荷包，指节微微泛白，心中疑云密布。这荷包的遗失与流转，背后定有隐情，待蔺抱青伤愈醒来，她必须亲口问清这荷包的来历，更要澄清这桩莫须有的情意。可话到嘴边，她又生生咽了回去，此刻局势诡谲，贸然解释只会徒生波澜，反倒不如暂且缄默。
坞噽垂眸望着荷包，思绪飞速流转，将朝堂与世家的纠葛一一梳理。她清楚，皇帝将蔺抱青赐入公主府，绝非表面那般简单。太后一心想借蔺抱青这枚罪臣棋子，羞辱失势的公主府，顺带敲打日渐稳固皇权的赵黼；而皇帝留蔺抱青一命，将他送至自己身边，显然藏着更深的算计。
她依稀记得那些尘封的传闻，蔺抱青出身阆郡蔺氏，乃是大房嫡长子，生母是策城戚氏之女。自生母病逝后，他便与性情凉薄的父亲决裂，当众写下断亲文书，孤身离开蔺府，从此与家族再无瓜葛。可没过多久，蔺家便突然上书，揭发策城戚氏勾结当时的二皇子，也就是如今的皇帝赵黼，意图谋反。一夜之间，戚氏满门抄斩，血流成河，而蔺抱青的父亲，也在不久后暴病而亡。即便蔺抱青早已与蔺家断绝关系，可他身上终究流着蔺氏的血，皇帝此番留他性命，无疑是卖了蔺家一个天大的人情，想来是蔺氏如今在朝中仍有举足轻重的势力，暗中派人向皇帝求了情。
太后想借他羞辱蔺氏与皇室，皇帝却想借他拉拢蔺家、制衡朝堂，这盘棋步步凶险，而她与蔺抱青，不过是这棋局中身不由己的棋子。坞噽将荷包紧紧攥在手心，眼底掠过一丝冷冽的清明，眼下唯有按兵不动，静待时机，待蔺抱青醒来，问清所有真相，再做打算。