“好，好一个一箭三雕，你这心思之缜密、手段之狠绝，果然没有辜负本王多年的教导。”

“收兖王世子为义子，既占住了道义名分，又收拢了兖州旧部，更能处处掣肘太子，让他寸步难行。”康王站起身，望向樊楼外沉沉压下的夜色，周身气场冷冽如霜，“此事就按你说的办，从即刻起，加派人手暗中盯紧天牢，严密保护那位世子的性命，绝不能让他死在太子的小动作之下。”

赵宁垂首躬身，姿态恭敬温顺，眼底却翻涌着冰冷的得意与势在必得的锋芒，轻声应道。

“侄儿明白，这颗关键棋子，我们必定会牢牢握在手中，分毫不让。”

樊楼之内烛火摇曳，将两人的身影拉得颀长幽深，满室残留的酒香与脂粉气，都掩不住这方寸之间汹涌的权谋与杀意，一场针对太子、针对朝局、针对天下权柄的惊天布局，就此彻底敲定，只待时机一到，便会轰然引爆。

赵宁轻轻将手中的羊脂玉杯搁在梨花木案上，玉杯与桌面相触发出一声极轻极脆的响，在歌舞散尽后静谧得近乎压抑的雅间里格外清晰。他缓缓直起身，原本慵懒散漫的神色尽数褪去，取而代之的是一种深植于骨的审慎与阴鸷，细长的凤眼微微眯起，目光落在案上摇曳的烛火之中，像是要将那簇跳动的光芒都看穿看透，周身的气息也随之沉了下来，多了几分关乎生死存亡的凝重。他抬眼望向立于窗前、周身裹着夜色的康王，语气放得低缓而郑重，一字一句都经过反复思量，既像是晚辈对长辈的诚心求教，又像是在共同敲定一桩关乎全盘大局的隐秘要事，每一个字眼都带着沉甸甸的分量。

“康王叔，侄儿方才所言，还只是第一步，除此之外，还有一桩人事，必须尽早与叔父摊开说明，免得日后生出祸端，措手不及。”

他微微倾身靠近几分，声音压得更低，只在两人之间狭小的范围里回荡，确保不会有半字外泄，樊楼厚重的帘幔与紧闭的门窗将所有外界的声响隔绝在外，只余下烛火燃烧的细微噼啪声，将这一室的阴谋与算计衬得愈发森然。

“如今朝堂之上人人皆知，柳家刚刚出了一位新科状元，年纪轻轻便才名震动京城，前途看似一片光明，可偏偏，这位柳状元与牢中那位燕王谢珩，有着扯不断理还乱的牵扯。据咱们安插在京中的眼线层层查证，确切消息表明，这位柳状元早前曾亲自为燕王筹建府学一事献策提议，更是私下拿出了一笔数目不小的银两捐赠相助，这般交情，绝非泛泛之辈的表面往来。”

康王缓缓转过身，暗紫色的衣袍在灯光下泛着沉厚的光泽，鬓边的霜色被烛火映得格外清晰，他眉头微不可查地蹙起，深邃的眸底掠过一丝冷冽的暗光，显然早已将柳家这位新科状元纳入了观察之列，只是未曾料到，此人竟与燕王有着这般隐秘的交集。

赵宁将康王神色的细微变化尽收眼底，心中了然，继续不紧不慢地剖开更深一层的隐患，语气里添了几分不易察觉的寒意，每一句话都直指要害。

“更让侄儿放心不下的是，柳状元的授业恩师，正是如今朝堂之上威望极重的宜孔先生。宜夫子当年曾以太子太傅之职，亲自伴读教导太子多年，是太子最为敬重的师长，算起来，柳状元与太子乃是同出一门的师兄弟，这份师门情谊，在关键时刻足以左右一个人的立场。侄儿有理由断定，若是不加拉拢、不加防范，柳氏十有八九会站到太子那一边，成为太子安插在朝堂新贵之中的一把利器。”

他顿了顿，语气骤然沉了下去，带着一丝刻骨的冷意，将最致命的一层过往彻底挑明。

“除此之外，还有一桩旧怨不能不提，柳状元的生父，当年曾是叔父您麾下之人，可最后却背信弃义，转头背叛了您，这份背叛之仇，叔父未曾追究，已是大度。可父债子承，人心难测，柳状元身为叛臣之子，心中究竟是何想法无人知晓，他极有可能为了弥补父亲的过错向太子示好，也极有可能被太子以当年之事拿捏要挟，最终调转矛头，帮助太子对付您，成为插在我们心腹之间的一根毒刺。”

赵宁微微垂首，姿态恭敬，眼底却翻涌着杀伐果断的冷光，语气里带着极为明确的暗示与决断。

“所以侄儿斗胆请教叔父，这位柳氏，究竟是否可用？若是可用，我们便要尽早出手拉拢掌控，让他彻底为我们所用；若是不可用，或是此人立场摇摆不定、心向太子，那便绝不能心慈手软，必须尽早出手除去，以绝后患，免得他日养虎为患，反过来被他狠狠反噬一口。”

话音落下，雅间之内陷入一片死寂，烛火依旧摇曳，将两人的身影投射在墙壁上，拉得颀长而幽深，像两头蛰伏在夜色之中的猛兽。空气中弥漫的酒香与檀香早已被浓重的权谋气息覆盖，连窗外吹进来的晚风，都带上了几分刺骨的寒意。

康王指尖重重叩击着太师椅的扶手，沉冷的声响在樊楼散尽繁华后的静谧雅间里回荡，与烛火噼啪燃烧的细响交织，织成一张令人窒息的密网。他周身暗紫色绣龙常服的沉厚质感，与鬓边霜白的发丝在烛火下交相辉映，将眉宇间翻涌的戾气压得愈发深沉，那双历经岁月沉淀的眼眸，此刻正凝着一层被冒犯后的阴鸷与忌惮。

“这个太子，如今真是好手段，好算计啊。”

康王的声音低沉而沙哑，裹着历经半世权谋的冷嘲，每一个字都带着千钧之力，砸在方寸天地间。他缓缓直起身，身形虽已不再挺拔，却依旧透着皇家宗亲的威严与压迫，目光扫过窗外沉沉夜色，仿佛能穿透厚重的宫墙与牢狱，看到那个年少却城府深不可测的太子。

“别看他年纪尚轻，心思却缜密得可怕，早已在暗中处处提防本王，步步为营堵死本王的所有退路。”他指尖再次发力，扶手的雕花被压得微微作响，“本王近日收到密报，他从兖州回京之后，二话不说直接将两个人安插进了锦衣卫核心，那两人不是旁人，正是先前兖州知府卫海瑞的两个儿子。”

提及卫海瑞，康王眸底的寒意骤然攀升，眼角的皱纹都因怒意而绷紧。“卫海瑞是怎么死的，你我心中最是清楚，分明是我们暗中布下的手脚，借刀杀人除去这个不识抬举的阻碍，与燕王无干，与叛军无涉。可太子偏偏倒行逆施，借这两人的手，时时刻刻盯着本王的一举一动，盯着京中所有异己势力，这是明摆着要将本王的眼线与布局，尽数掐断在摇篮里。”

“锦衣卫如今是太子最锋利的耳目，是他掌控朝局的左膀右臂，他既已安插了自己的人手，我们便绝不能落于人后，必须也尽快往其中塞一枚绝对忠心、绝对可靠的棋子。”康王缓缓踱步，脚步沉重如雷，在空旷的雅间里留下步步紧逼的回响，“只是究竟该安排何人，本王一时之间，还未有妥当的人选，此事需得从长计议。”

赵宁端坐于软榻之上，闻言非但没有半分愁色，反倒忽然低低笑了起来。那笑声清润却透着阴柔的狡黠，细长的凤眼微微弯起，眼底却没有半分暖意，只有层层叠叠、盘根错节的谋算在飞速流转。他缓缓放下手中的茶盏，茶盏与茶托相触发出的轻响，在死寂中格外清晰，随即抬眼望向康王，语气里带着几分故作神秘的笃定，又藏着洞悉一切的狡黠。

“叔父难道还没有听说那件隐秘之事吗？”赵宁微微倾身，凑近康王，声音压得极低，几乎细不可闻，却字字都裹着足以搅动朝局的秘闻，“京中早已传开，只是无人敢摆在明面上细说，更无人敢轻易触碰这层禁忌。”

“长平侯当年在外留有一位私生子，一直藏在兖州地界，隐姓埋名无人知晓。可这一次太子平定兖州，竟亲自出手将人抓了回来，还当众指证此人与燕王谢珩暗中勾结，共同参与谋逆，罪证确凿，本该是即刻问斩的重罪。”

康王眉峰猛地一蹙，深邃的眸底瞬间掠过浓烈的讶异与探究，周身的气压陡然收紧，显然对这桩秘闻一无所知。他下意识地停下脚步，目光紧紧锁着赵宁，静待着后续的惊人真相。

赵宁见状，眼底的狡黠更甚，继续一字一句将眼线传回的秘闻尽数道出，每一个字都带着足以撬动人心的重量，让这方寸雅间的寒意愈发浓重。“侄儿安插在东宫与天牢附近的眼线，看得清清楚楚。太子这两日竟亲自去过一趟囚牢。叔父细想，他那样的人，素来自诩清正端方，高傲自持，平日里连沾染污秽的地方都不愿多踏一步，怎么可能会主动踏进那种阴暗潮湿、血腥肮脏、满是刑具与霉味的囚牢之中？”

“更奇怪的还在后面，”赵宁压低声音，语气里带着几分匪夷所思的探究，“眼线亲眼瞧见，太子屏退左右，独自一人在牢中待了足足两个时辰。出来之时，身上还沾着细碎的药渣与尘土，袖口与衣摆处更是有明显的擦拭痕迹，分明是亲自为那私生子处理伤口、换衣换药。”

他顿了顿，目光锐利如刀，直直刺向康王，将最关键的一层玄机缓缓剖开。“叔父觉得，这一切正常吗？太子何等冷漠狠绝，对敌人从不手软，即便是宗室子弟，触怒他也难逃一死。可他却偏偏对一个罪证确凿的侯府私生子如此上心，不惜自降身份，亲自踏入那般肮脏之地，还为其换药更衣。”

“这其中的意味，耐人寻味。”赵宁的声音愈发冷冽，裹着层层叠叠的谋算，“此人必定是太子极为重视、极为在意的人，是他藏在心底的软肋，或是有着不为人知的过往牵扯。只是其中究竟藏着何等隐秘，何等关键，我们暂时还摸不透，也说不明，可越是这般模糊不清，便越说明此人的价值，足以影响全盘局势。”

他再次倾身，语气里添上了杀伐果断的狠厉，将这颗棋子的价值与用途，说到了极致。“此人若是能被我们拉拢，肯为我康王王府效用，那便是一把直指太子软肋的好刀，可遇不可求，能让我们在与太子的博弈中，瞬间占据绝对优势；可若是他冥顽不灵，誓死效忠太子，不肯为我们所用，那便必须趁早除之，绝不能留着他，成为太子手中的底牌，反过来刺向我们的心脏。”

“不如今晚，”赵宁眼底闪过一丝阴狠的精光，语气笃定而决绝，“便派人悄悄潜入天牢，先去试探试探此人的底细与心意，看看他究竟是敌是友，是可用之才还是必除之患。也好尽早做出决断，免得夜长梦多，被太子抢先一步。”

话音落下，樊楼之内再一次陷入死寂。烛火依旧噼啪燃烧，将两人的身影拉得颀长幽深，投在墙壁上的影子如同蛰伏的猛兽，透着令人胆寒的杀意。空气中残留的酒香与脂粉气，早已被浓重的权谋与寒意覆盖，窗外吹进来的晚风，带着深夜的肃杀与凉意，轻轻撩动着厚重的帘幔，发出细碎的声响。