他面前的白瓷茶盏升腾起袅袅热气，清冽的茶香在空气中缓缓散开，却压不住台面之下暗流涌动的算计与压迫。

张昭肃立于下首，一身规整挺括的官府衬得他身姿清瘦挺拔，面容清俊冷冽，眉宇间凝着一层化不开的疏离与戒备。

他是被人以父亲的安危强行请来此处，心中本就积满了抵触与不耐，更对那个烂泥扶不上墙的赌徒父亲充满了深入骨髓的厌恶，只是碍于身处谢卫的地盘，不得不强行按捺住翻涌的情绪，维持着表面的镇定与体面，目光平静地望向主位之人，眼底深处却藏着不易察觉的警惕与冷意。

谢卫缓缓抬眸，目光温和却锐利如刃，径直落在张昭身上，唇角缓缓勾起一抹浅淡却极具穿透力的笑意，声音低沉醇厚，温和之中带着不容置喙的分量。

“张大人不必如此戒备森严，今日专程请你前来，并无半分寻仇作对之意，只为一桩你我双方都能获益的生意。”

张昭微微垂落眼帘，语气平淡无波，不带半分多余的情绪。

“说笑了，我与公子素来无甚往来，实在想不出有什么生意可谈。”

谢卫低低轻笑一声，身子微微向前倾了几分，目光之中带着笃定的诱惑，一字一句清晰地传入张昭耳中。

“此事其实很简单，我要你在官府之中，做我谢卫的耳目与援手，凡我谢府需要的消息，需要通行的方便，需要妥善处置的关节，皆由你在暗中替我办妥。作为对等的回报，我可以动用手中所有力量，助你在官场之上平步青云，一路畅通无阻，你心中渴望的升迁之路，你梦寐以求的权位地位，我都能替你一一铺就，让你走得比同阶之人更加顺畅，更加安稳。”

这番话语掷地有声，分量极重，足以让任何一个在官场中挣扎求进的人怦然心动，可张昭只是眉头微不可查地蹙起，脸上没有半分动容之色，反而多了几分更深的怀疑与疏离。他深知天下从无免费的宴席，谢卫开出的条件越是优厚诱人，背后所隐藏的代价便越是沉重，他绝不会轻易踏入这样一场精心布置的棋局之中，沦为他人手中随意摆布的棋子。

“公子开出的条件实在太过丰厚，张某能力微薄，资质平庸，实在担不起如此重任，还请先生另寻其他合适之人，而且不知公子又是何人？”

谢卫仿佛早已料到张昭会直言拒绝，脸上没有半分意外与愠怒，只是缓缓收回目光，指尖极轻地向上抬了抬。

立于一侧的侍从立刻躬身上前，双手捧着一叠厚厚的泛黄账册，小心翼翼地轻轻放在张昭面前的桌面之上，纸张边缘略有磨损，墨迹却清晰工整，上面密密麻麻地记录着一笔笔详尽的钱款往来，每一条条目都精准地指向同一个人。

谢卫的声音依旧保持着温和的语调，却在这一刻悄然染上了彻骨的寒意，如同冰刃一般直抵人心。

“张大人不妨先静下心来仔细看一看眼前的东西，再决定是否要如此干脆地拒绝，你父亲张忠，在谢府名下商铺当值期间，利用职务之便贪墨公款、虚报账目、挪用银钱的全部证据，想查便是容易的。”

张昭脸色便骤然沉了下去，本就清冷的面容瞬间蒙上一层浓重的阴霾，垂在身侧的手指不受控制地微微发颤，指节因用力而泛出青白。他心中翻涌的并非全然的恐惧，而是极致的厌恶与羞恼交织着席卷全身，他比任何人都清楚自己父亲的卑劣德行，嗜赌成性，贪慕小利，毫无底线，可他万万没有想到，那个荒唐的男人竟然胆大到敢动谢府的账目，亲手将这样一个足以致命的把柄，送到了眼前这个男人的手中，让他陷入进退两难的绝境。

谢卫静静看着张昭瞬间变化的神色，心中早已了然于胸，语气慢悠悠地继续说道，每一个字都精准地扎在张昭最痛最厌的地方。

“张忠贪腐的数额之大，情节之重，足以让他身败名裂，身陷牢狱，终生不得脱身，甚至连你这个在官府任职的儿子，也会被层层牵连追责，半生苦心经营的前途尽毁，一世清名付诸东流，再无翻身之日。张大人是个心思通透的聪明人，自然明白眼前的路该如何选择，也清楚该如何处置自己那位不成器的父亲。”

谢卫缓缓靠回椅背，周身的压迫感稍稍收敛，取而代之的是一种洞悉一切的从容与温和，他目光沉静地落在张昭身上，自上而下缓缓打量，视线停留在对方身上那身洗得微微发白、边角磨出薄痕的官府之上，眼神里带着几分恰到好处的惋惜与体谅。

谢卫的声音放得更缓更轻，褪去了方才的冷硬，多了几分循循善诱的柔软，像是在耐心劝说一位迷途之人，每一个字都轻轻落在张昭最不愿触碰的软肋之上。

“张大人不必急着与我划清界限，你我皆是明白人，有些话不必藏着掖着。我初见你时便已留意到，你身上这身官府浆洗得发白，领口与袖口都磨出了极淡的毛边，分明是常年穿着同一套官服，舍不得添制新衫。我也曾派人留意过你的行踪，知晓你常常留在衙署直至深夜，暮色深沉，街巷寂静，旁人早已归家歇息，唯有你还在灯下处理堆积如山的文书杂务，日复一日，辛苦至极。”

他微微停顿，看着张昭骤然绷紧的肩线与越发冷沉的神色，知道自己句句都戳中了真相，语气随之更添几分透彻与共情。

“你在官府之中的日子，定然不好过。无家世依靠，无权贵提携，空有一身才干与抱负，却只能在底层苦苦挣扎，做着最繁重的差事，拿着最微薄的俸禄，受尽上司的漠视与同僚的排挤，即便兢兢业业，勤勉奉公，也始终得不到应有的升迁与器重。你守着一身清规戒律，抱着一腔孤勇正直，可在这浑浊的官场之中，这般行事只会让你寸步难行，连一身体面的衣衫都置办不起，连一盏深夜归家的灯火都求之不得，这般委屈自己，死守着所谓的原则，究竟值得吗。”

谢卫微微前倾身子，目光真诚而笃定，带着令人难以抗拒的蛊惑力，将最现实的残酷与最诱人的希望，一同摆在了张昭的面前。

“你有才学，有能力，本不该困在这般窘迫的境地之中，更不该被一个不成器的父亲拖累一生。只要你肯点个头，我便能让你摆脱眼下所有的困顿，让你穿上崭新体面的官袍，坐上你应得的位置，拥有你梦寐以求的权势与尊严，不必再为银钱低头，不必再看旁人脸色，更不必因为那个烂赌成性的父亲，整日活在羞恼与掣肘之中。这桩生意，对你而言，只有百利而无一害。”

他记得清清楚楚，前世的张昭远比此刻要耀眼夺目得多。彼时的张昭同样出身寒微，无依无靠，却凭着一身过硬的才学与沉稳果决的行事手腕，在底层官府之中一步步稳扎稳打，做事周密严谨，待人分寸有度，处理公务从不出错，面对疑难杂案总能一针见血切中要害，年纪轻轻便在地方官场积攒下不俗的声望与能力，是无数人暗中称赞的后生翘楚。那样的张昭，清寒却不卑贱，隐忍却不懦弱，一身才干藏于骨血，只待一个合适的时机便能一飞冲天。

而真正让张昭从前世的芸芸众生中脱颖而出，彻底踏入权贵圈层的契机，正是兖州通判姚卫州的一眼赏识。姚卫州身居要职，手握实权，眼光毒辣挑剔，极少对外人青眼有加，却偏偏在一次巡查公务时看中了张昭的沉稳与才干，更欣赏他身处泥泞却依旧清正自持的品性，二话不说便将自己嫡亲的妹妹许配给了张昭，将他视作亲厚的自家妹婿悉心栽培。

成为姚卫州的妹婿之后，张昭的人生彻底迎来转机。

他背靠姚家这棵根深叶茂的大树，在官场上一路顺风顺水，得贵人提携，得资源铺路，得人脉支撑，短短数年便从一个无人过问的小吏节节攀升，身居要位，手握重权，成为姚家最得力最信任的臂助，也成为朝堂之上不可小觑的一股新生势力。前世的自己，便曾在几番利益交锋之中，深深领教过张昭的能力与手段，更清楚他背后站着的姚家拥有何等可怕的能量。

只是那时一切都已太迟，张昭早已是旁人麾下最锋利的一把刀，再无拉拢的可能。

想到这里，谢卫垂在桌下的指尖微微蜷缩，眼底掠过一丝极淡却无比笃定的冷光。今生重来一次，他绝不会再让这样一个潜力惊人、未来能直通姚卫州这等高层权贵的人物，落入旁人之手。

张昭的才干值得他用心拉拢，张昭背后潜藏的人脉价值更值得他倾尽手段牢牢掌控，只要能将此人收为己用，让他成为自己安插在官府之中的人脉眼线，便等同于提前握住了通往姚卫州乃至更高圈层的钥匙，往后无论是商场扩张还是暗中布局，都将多出一条无人能及的通畅捷径。

眼前这个衣衫发白、困顿窘迫的张昭，还未被姚卫州发现，还未迎来人生的青云之路，正是最脆弱、最窘迫、也最容易拿捏与收服的时刻。

谢卫抬眸，目光重新落回张昭紧绷的侧脸之上，唇角的笑意更深了几分，温和的外表之下，是早已盘算周全的势在必得。

张昭看着眼前洗得发白的官袍，想起每日深夜孤灯处理公务的疲惫，想起同僚隐晦的轻视，想起上司漠然的无视，想起微薄的俸禄连一身体面衣物都难以置办，更想起那个只会给他带来无尽麻烦与羞辱的父亲。满腔的傲骨在现实的重压之下寸寸碎裂，所有的坚守与抵触都在这一刻失去了支撑，只剩下沉甸甸的无力感。

他沉默了许久，久到室内的香雾都渐渐淡去，久到灯芯爆出一声细微的噼啪声响。

最终，张昭缓缓闭上双眼，再睁开时，眼底所有的挣扎与抵触都已沉淀成一片死寂的冷寂，只剩下被现实逼迫的妥协。他挺直的脊背微微松弛了一瞬，那是傲骨被折断的痕迹，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的艰涩与冰冷。

“我答应你。”

谢卫眼底掠过一丝了然的笑意，那笑意从容笃定，是一切尽在掌握之中的沉稳。他没有流露出过多的欣喜，只是缓缓端起桌案上的茶盏，轻抿一口，语气恢复了最初的温和，却带着不容置疑的掌控力。

“很好，张大人是聪明人，从今往后，你我便是一条船上的人，我许诺你的东西，一分都不会少。”

张大人既然已经点头，往后你我便是同一阵线之人，有些话我便不妨与你说得直白些。你那位父亲张忠，嗜赌成性，贪鄙无度，成事不足败事有余，如今于你而言是拖累，于我而言是废子，留在世上，只会不断给你招惹祸端，不断成为旁人拿捏你的把柄，甚至将来一不小心，还会坏了我们全盘的大事。”

谢卫抬眼看向张昭，眼神平静无波，却透着毫不掩饰的杀意，语气淡漠得如同在谈论一件无关紧要的物件。

“这样一个父亲，留着，不如杀了。一了百了，永绝后患。”

张昭猛地抬头看向谢卫，眼中翻涌着震惊与难以置信，他纵然厌恶那个烂泥扶不上墙的父亲，恨他不争气，恨他拖累自己，却从未想过要取他性命。血脉二字如同无形的枷锁，即便冰冷刺骨，也依旧捆着他最后的底线。他垂在身侧的手骤然攥紧，指节泛白，胸腔之中剧烈起伏，厌恶、抗拒、惊惧与无奈交织在一起，让他整个人都绷成了一张即将断裂的弓。

他张了张嘴，声音因压抑而显得干涩沙哑，却依旧坚定地开口。

“不可。”

一字落下，他强迫自己稳住心神，不愿在谢卫面前露出半分慌乱，可眼底翻涌的情绪早已出卖了他内心的震荡。

谢卫看着他这般反应，非但没有动怒，反而低低笑了一声，那笑声里带着几分了然，几分玩味，又有几分掌控一切的从容。他缓缓收回那股凛冽的杀意，重新靠回椅背，语气恢复了先前的漫不经心。

“我不过是随口一提，既然张大人不愿，那便留着他性命。只是你要记住，心软是最无用的东西，尤其是在我们这条路上。往后他若再敢惹事，我不会再问你半句，直接替你清理干净。”