叶青岚两步走到楼梯口，坏笑着把账本举过头顶，酸枝跳起来去够，“快还给我！”

“还你也行。带我去见你们东家。”

“我不知道东家是谁。”

“那就只好等你们掌柜的回来了。”

酸枝急得眼泪汪汪，突然一头撞向他腰间，叶青岚猝不及防，身子一歪，酸枝咕咚咕咚地滚下楼梯，脑袋在最后一级台阶上磕了一下，惨叫一声，不动弹了。

叶青岚急忙下楼，“酸枝？酸枝？”

酸枝双眼紧闭，额头慢慢肿起一个大包。

叶青岚深感懊悔。刚才应该拉他一把，谁知道这孩子这么不经摔。

他伸手在他人中掐了几下，留下一道血红的掐痕。酸枝苍白的小脸蛋看上去更凄惨了。

正在此时，大门砰地一声弹开，叶青岚本能地跨前一步，挡住酸枝的身体。

一股酒气扑鼻而来，冲散了此处清雅的墨香。

一个身穿皂衫，腰系素带的汉子踉踉跄跄地走进来，水汪汪的眼睛茫然四顾，停在叶青岚脸上，伸出一只手，“你……你……”

还未说完，突然哇地一声，吐了满地。

擦得闪闪发亮的青砖地面上顿时污物横流，酸臭味充盈于室，叶青岚慌忙掩鼻。那醉酒汉子就近往多宝阁上一靠，身体倚着架子滑下去。多宝阁受到震动，上面的湖笔、墨锭、砚台一件接一件砸下来，雪白的宣纸落在污物上，洇开一片。

叶青岚真替掌柜感到痛心。一件货物值十两银子，弹指间少说一百两银子在他眼前灰飞烟灭。

那汉子喉间发出几声呛咳，仍指着他，“你”个没完。

叶青岚喝道，“你什么你？我若是掌柜，定要你赔钱！”

汉子大叫一声，“酸枝！送我回家！”

叶青岚愣了。酸枝那小小的身影仍然无知无觉地躺在身后。那汉子盯着的分明是自己。

他醉糊涂了，把自己认做酸枝了？

这是喝了多少酒啊！

那汉子踉踉跄跄地扑过来，叶青岚赶紧伸臂架住他的肩膀，一股酸臭味扑面而来，闻之欲呕。离近了看，这汉子虽然邋遢，气质却不粗豪，看服色像个寻常文士，长脸细眼睛，两根眉毛耷拉下来，一副丧气的样子。

“你是何人？家住何处？”

“放肆！连东家住哪儿都不知道，工钱别想领了！”

叶青岚吃了一惊。东家？难道眼前这个烂醉如泥的人就是传说中的槐下客？

“你是槐王？”

那人大着舌头念叨，“太不像话了，找个小童顶着，自己不告而别……”

“喂！你睁大眼睛瞧瞧，我这模样是小童么？”

“我不管！送我回家！”

他不停地重复，说到后来，还分出不同音调来，时而高亢，时而低沉，高低夹杂，如同奏乐。

叶青岚最受不了零碎折磨，如此酸臭扑鼻、魔音贯耳，实在忍不下去，拖着他就往门口走。那醉酒汉子勉强走了两步，不慎踩在污物上，脚底打滑，一跤摔倒。

这下好了，整个多宝阁倒了下来，仅剩的货品像冰雹一样兜头砸下。

叶青岚被砸得不轻，额头青筋直跳，运起全身力气，像拖一杆长枪一样拖着醉汉，硬生生拽出门槛。

一出门，空气顿时清爽。夕阳洒在大槐树上，树荫间的光影如同碎金。

醉汉抓着他的肩膀爬起来，昏头昏脑地问，“到家了？”

叶青岚从牙齿缝里挤出几个字，“你家到底在哪儿？”

醉汉眼神迷离，绕着他转了几圈，像狗一样凑到墙根上闻了闻，突然扭过头，像是找到了方向，踉踉跄跄地往东去了。

叶青岚无奈地跟在后面，好生疑惑，考生们顶礼膜拜的槐王怎会是这样一副邋遢猥琐的模样？转念一想，世间得享大名者往往名不副实，况且贩卖考题又是上不了台面的生意。考生求功名之心越急切，越容易受骗。陈思贤那个冤大头，还上赶着来送礼，定是没见过槐王这副尊容。

走走停停，停停走走，在绕了许多弯路，闻了许多墙角后，槐王终于把他带到城郊的一间小院。

篱笆门虚掩着，里面两间砖砌小屋，没亮灯，屋外地上堆着些柴，此外别无他物。

槐王皱起鼻子闻了闻，满意地点点头，抬脚走进小屋。一阵窸窸窣窣的响声后，再无动静。

叶青岚犹豫再三，壮起胆子跟进去。

屋里伸手不见五指，他从怀里掏出火折子晃亮。

火星迸出的一瞬，眼前赫然出现一张布满斑点、皮包骨头的老脸！

“啊！”

叶青岚这一惊非同小可，火折子都甩飞出去，掉在砖地上。火光自下而上，照出来的景象更加可怖：两只枯瘦的赤脚上一条干瘪修长的人形，活脱脱一个吊死鬼。

“恕在下冒昧了！我这就走这就走！”