“考生一直埋头作答，未见异常。”

“陈思贤一天未曾进食，别人进食时他在做什么？”

“这……小人不太清楚。中午时分，五号的考生吃坏了肚子，上吐下泻，臭气熏天，三号的考生突然嚎哭，状似疯癫，惊动了许多人。小人忙着训斥他，就没顾得上看四号的考生。”

陆冰瞠目结舌，“上吐下泻，高声嚎哭，这叫没有异常？！”

“禀陆捕头，这在考场是常事。号舍环境简陋，考生十年寒窗苦读在此一搏，精神极度紧张，重压之下每届都有当场病倒、昏倒、甚至疯癫的，像陈思贤这样死在号舍的，也非孤例，上一届就有。”

“三号和五号的考生在哪里？”

“都送医了。”

叶青岚低低吁了口气，想不到科举之路如此危险，堪比上阵打仗了。春寒料峭，这三间狭小的号舍似乎特别阴寒，有股不详之气徘徊不去。

“只要还有一口气，都给本捕头押过来。”

“陆捕头，这恐怕不妥，他们都有功名在身……”

“那就给我‘请’过来。”

巡检官在他狠厉的目光下打了个哆嗦，小跑着去了。

陆冰又在号舍待了好一会儿，这儿摸摸，那儿敲敲，实在找不出什么了，才吩咐叶青岚带走食篮，回去给仵作验验。

一名差役跑来，“陆捕头，陆大人叫您过去呢。”

陆冰身子一僵。他父亲刑部侍郎陆校任本次科考监临官，负责考场内外秩序，号舍内死了人，他自然要过问。

叶青岚上次见到陆校还是在提刑司门口，他当众抽了儿子数十鞭，抽得陆冰整个后背鲜血淋漓。他走后，陆冰像没事人一样披衣站起，继续抓捕嫌疑人。父子俩都是狠人。

贡院门口的道路已经封了，叶青岚白天摆摊的地方被清空，搭了一顶大帐篷。陆校坐在帐中，没拿鞭子，不怒自威。

陆冰上前行礼。昏暗烛光下，父子俩的鹰钩鼻像是一个模子里刻出来的。

“考生死于号舍不是小事，提刑司查案要多留个心眼，切忌闹得人仰马翻。”

“是。”

“举子一旦考中就是天子门生，如无实证不要惊动。”

陆冰抬起头。方才那巡检官缩头缩脑地站在角落，见他瞪过来，还往陆校身后躲了躲。

“父亲，查案归查案，审问一两个人又不会伤了礼部主考官的面子。”

“放肆！你一个小小捕头，若非为父的面子，这里哪有你说话的份？”

陆冰梗着脖子，并不服气。

陆校沉下脸，“考场执事官都给你找来了。有话就在这儿问。”

科考事关重大，又牵连朝廷各部，陆校坚持旁听，显然是怕儿子说错话。

然而陆冰一副天不怕地不怕的样子。

“识认官何在？”

一名矮个吏员上前行礼。

“陈思贤进入考场时，可有异常？”

那人清了清嗓子，“禀陆捕头，考生入场须出具担保人签字画押的保结，由识认官高声宣读姓名、籍贯，根据画像比对身高、面容、口音。该生凭证齐全，样貌相符，也未搜出夹带可疑物品，验明正身后便放他入场了。”

“我是问他的身体状态可有异常？”

“该生脸色铁青，手脚冰凉，微微发抖，都是参加科考时的正常状态。”

陆冰无奈，“那他的头发呢？不到三十的人满头白发入场，你们就没多问几句？”

“他入场时是黑发啊。”

陆冰一怔，“你说什么？！”

“小人绝不会记错的。考生入场是在卯时，天光已大亮。再说该生的画像上也是黑发呀。”

叶青岚不禁打个寒战。陈思贤竟是在考场之内一日白头。在那狭小逼仄的号舍内，他到底经历了什么？

“巡检官！你在考场内巡逻，陈思贤的头发是何时变白的？”

巡检官臊眉耷眼地从陆校身后走出来，“考生众多，小人确实没有注意到。是收卷官喊了起来，大伙才发现有人死了。”