夕阳斜照在路边一个不起眼的凉茶摊子上。桌上一只半旧的大铜壶，泡着金银花、枸杞和胖大海，边上是两叠垒起来的木头茶碗，一面青布小旗，充作招牌，上面写了个歪歪扭扭的“茶”字。

叶青岚给自己倒了满满一碗，咕嘟咕嘟喝了，气运丹田，朗声喊道，“凉茶凉茶，清热降火，润喉明目，送考的喝一碗大吉大利，考完了喝一碗，来日必定金榜题名！”

他吆喝得卖力，引来左边状元及第粥和右边蟾宫折桂糕摊主的侧目，两人不甘示弱加入战团，吆喝声此起彼伏。

“喝了我的粥必中！”

“吃了我的糕犹如吃了定心丸！”

此起彼伏地喊了一阵，真引来不少客人，吃糕的吃糕，喝茶的喝茶，不为充饥解渴，只为讨个好彩头。

叶青岚笑眯眯地数着铜板，倒了两碗凉茶分送左右摊主，“来，润润嗓子。”

“多谢相公。”

“两位生意经独到，下回出摊知会小弟一声，有钱一起赚。”

“没那么好的市口咯。今日这一考完，学子们就散了，等放榜以后，高中的鱼跃龙门，落榜的各自回乡，再聚起那么多人，就要等三年后了。”

正说着，贡院门口一阵喧哗，两扇黑漆大门缓缓敞开，举子们一个接一个走出来。众生百态，各不相同，有双眼迷离的，有如释重负的，还有一张脸黑如锅底的。送考的一拥而上，拉过自家举子问长问短。

路边一行摊主，包括叶青岚在内，直起嗓子开始了最后一轮吆喝，一时间状元糕、进士茶满天飞。

马车越来越多，全停在路中间。贵人们下了车急急地往贡院门口赶，也不管马车是否挡道。本就狭窄的道路被横七竖八的马车分隔成许多小块，往里和往外的人群一对冲，直接堵死，许多人被挤到路边，撞在叶青岚的茶摊上。

叶摊主一手护住那大铜壶，一手去捞摔在地下的木碗，不住念叨，“小心！留神！木碗三文钱一个……”

最大的那辆马车接到了人，竟想在人堆里掉头，马蹄子直往人身上踩，引起一阵骚乱，车夫呵斥声、行人叫骂声响成一片，还夹着女人的哭喊。

正乱作一团，贡院门口突然传出一声尖叫。

“啊！死人了！”

叶青岚凝目一瞧，只见两名号军抬着一副担架匆匆出来，担架上的人细细一条，脸盖白布。

“乱嚷什么！快闪开！”

“啧，考死了一个。”

“上一届也有被抬出来的。”

担架很快就陷进人堆里走不动了，一阵风吹过，白布掀起一个角，露出半张铁青的脸。

叶青岚一瞥之下，顿时头皮发麻，如遭雷击。

陈思贤！两个月前，他还在滴翠湖对岸的山道上逼问过他呢！

方才要掉头不成的那匹马不知怎的和车厢脱了钩，前蹄抬起，长声嘶鸣，往人堆里撞去。行人惊呼之下，相互推搡，摔倒一片，哭爹喊娘声四起。

两名号军高声喝骂，担架被撞歪了，从一侧坠下一把长长的干枯的白发。

叶青岚吃了一惊，疑心自己看错了。这才两个月，他连头发都熬白了？

然而蜂拥的人群涌了过去，彻底挡住了视线。

叶青岚放下大铜壶，跳过桌子，抢进人堆，试图闯出一条路来。

啪，鞭子凌空抽响，一道熟悉的嗓音刺入耳膜，“天子脚下，贡院门口，谁敢放肆！都不许动！”

这把好嗓子京城闻名，能止小儿夜啼，一听便知是提刑司三板斧陆冰陆捕头。此声一出，效果立竿见影，所有人像定住了一样，唯独那马听不懂人话，兀自向行人头上踩下。

陆冰飞身而起，踩过两个倒霉的路人肩膀，如神兵天降般落在马背上，大手勒紧缰绳。

那马长嘶一声，前腿落地，喷了几下鼻息，不动了。

所有人都松了口气。不愧是大名鼎鼎的陆捕头。这样的大场面，唯有他才镇得住。

陆捕头喝道，“本次科举家父任监临官，负责考场外监察治安事宜。哪个胆大包天的敢借机闹事，须得先过我这一关。这马是谁家的？”

车夫灰头土脸道，“禀陆捕头，我家少爷体弱多病，又考了整整一天，夫人特意备了马车接他回去，没想到人多拥挤，这畜生受了惊。”

“若是踩死了人，要这畜生偿命！那边怎么回事？”

两名号军重新抬起担架，“禀陆捕头，此考生在号舍暴毙，正要抬去提刑司。”

“那就快去吧。何故在此拖延？存心引起骚动吗？！”

叶青岚挤到号军身后，偷偷伸手，一下扯掉白布。

一个枯瘦干瘪的身子露了出来，一大蓬白发覆盖在深陷的脸颊边，前胸肋骨根根凸起，就像是一具骷髅。

四周尖叫声连连。

“怎么瘦成这样？”

“像被鬼吸干了。”

“头发怎么是白的？”

陆冰瞪着陈思贤的脸，露出极为震惊的神色，半晌才道，“是他！”