“你看着她小小年纪，每日冒着生命危险下鳄鱼潭，对她生出同情、爱怜，又转为对苏文的恨意。如果不是他要考科举，苏家何至于穷困潦倒，要靠小妹搏命赚钱？

“也许你早就起了杀心，药铺里药物众多，要神不知鬼不觉地置人于死地，你和你爹有的是办法。可毕竟是一条人命，你没能狠下心来动手。

“这缓得一缓，却迎来你最不想看到的结果。苏小妹嫁了人。她采药赚的钱还是不够用，大户人家的聘礼能让苏家再支撑几年，撑到苏文吉星高照，中了举，就苦尽甘来了。

“苏小妹自然是逆来顺受，你却恨死了苏文，在考试前借机把毒下在他的饮食之中。于是苏文死在考场。别人见他满头白发，都以为是思虑过甚，油尽灯枯，无人怀疑到你。

“然而天意弄人，苏父因为伤心过度跌落鳄鱼潭，尸骨无存。苏小妹还是远嫁。而你下毒之事被张神医察觉了。他自然不会去告发自己的儿子，却和你断绝了关系。我查过乔陵人口迁入与迁出的记录，张阿大和苏小妹都是十八年前离开的。”

张敞涩然道，“说完了么？”

“还没呢。你离家后，孤身一人辗转上京，耍手段进入礼部，还找人替你伪造了户籍，冒充京城人士，彻底和乔陵脱离了关系。乔陵县十八年来没出过举人，你毒杀苏秀才的事也尘封于地下，连你自己都快忘了。

“可去年魁星高照，陈、郑、许三人同时中举，县里大摆筵席，酒酣耳热间，众人又谈起了苏秀才的事，可能是哪位老人家一句无心的感慨，被陈思贤听了去，顺藤摸瓜找到张神医，问出了当年的真相。

“他把这事存在心里，没有报官，与郑、许一道上京赶考。在京城，他听说有一个叫槐下客的人预测考题很准，便寻了门路去送礼。一打照面，才惊觉这位槐下客不是别人，正是当年的杀人凶手张阿大。”

陆冰的鞭梢像利剑一样指向张敞，“陈思贤用于要挟你的，根本不是什么卖题敛财、假冒户籍的事，而是你双手沾血，害死人命的旧案！你先用一大包金子稳住陈思贤，又在科考当日故技重施，将毒下在他的饮食之中。坊间愚夫愚妇还道是白发书生索命，其实是你这个十恶不赦的凶手，又索了一条无辜读书人的命！”

堂上一片寂静，唯有急雨打在屋瓦之上，劈啪作响。

张敞低垂着头，良久，分明有两滴眼泪落在他身前的青砖地上。

陆冰唾弃道，“这时后悔，已经晚了。”

“我恨他们。”沙哑的嗓音响起，几乎不像张敞的声音，“凭什么万般皆下品，惟有读书高，读书人就高高在上，要全家老小供养。小妹她那时才十岁啊！”

他抬起头，两行热泪滚滚而下，那张丧气的脸起了微妙的变化，好像褪去了一层沉默寡言、阴险狡诈的面具，露出弱者的本相。

“你去过鳄鱼潭么？你见过那些吃人饮血的畜生么？你知道它们咬住猎物就不会松口，直到拖入水底么？我见过，我亲眼见过！

“小妹每天卯时、午时下两次水，未时带着草药来店里，干活干到天黑。我的心每天悬在嗓子眼，只有她在眼前时才得片刻安宁，每晚做噩梦，都看见她被鳄鱼咬成十七八块碎肉。我……我……”

他喉头哽住，说不下去了。叶青岚心下恻然，几乎不忍再听。

“我生平最后悔之事，就是没有早点动手。你知道小妹被卖那日，苏文说了什么？他说这回若是考中，就去把妹妹赎回来。哈哈哈哈！”

他望着屋顶大声惨笑，梁上积灰簌簌而落。

陆冰道，“被卖？”

“谁说她是嫁了人？苏老爹哪有那么好良心？她明明是签了卖身契，余生都要当牛做马，受人奴役，直到流干最后一滴血！”

陆冰厉声道，“即便苏家对苏小妹不公，也不是你杀人的理由。”

“哦？这世上除了我，还有谁会为她讨一个公道呢？趴在她身上吸血的爹，榨干她的哥哥，给几个钱就要买她命的神医，还是你英明神武却晚来了十八年的陆捕头？！你现在破案有什么用？该死的人早就死了，你杀了我也救不了他，救不了他们！哈哈哈哈！”

他忽然由哀痛变为狂妄，“在礼部呆了这些年，我可算开了眼界。真想让你们看看那些读书人的嘴脸。谄媚逢迎，向上攀附自不必提，为了科举舞弊什么招都想得出来，在身上刺字的，吞纸的，贿赂考官的，买题的，替考的。原来赚读书人的钱才是生财之道。苏文这个傻瓜，他要是像我一样早点看破，又何至于穷困潦倒？”

陆冰道，“于是你就当了槐下客，也当了蕉下客。”

“哼，老实跟你说，我骗过的考生没有一万，也有八千，鬼才记得他们姓甚名谁。”

郑录忽然醒悟，“这么说……今天早上你是故意诈我……根本没有什么藏在书房的证据！”

“谁让你自己心虚，经不起诈。”

郑录如遭雷击，“张阿大你……”

陆冰挥手打断，“张阿大，你如何给陈思贤下的药？他考试当天可是滴水未沾。”

张敞傲然道，“你这外行懂得什么？药之属性千变万化，早一天发作还是迟一天发作，只在用药人的一念之间。”