武生演完，花旦上场，水袖一甩，咿咿呀呀地唱起来。嗓音清越，如泣如诉，一个字能千回百转地绕上许多圈。台下有好几个老太太抽出手绢拭泪。

尾音好不容易唱完，乐班敲了几下鼓，抬眼望向叶青岚。

傅班主推了推他的胳膊，“该你了！”

他一个激灵，三步并作两步抢上台，低头一看，手里还抓着戏本子。

无数双眼睛盯在他脸上。

音乐起，他清了清嗓子，昂首挺胸，对着本子“唱”了起来，“潘生赴考去长安，月照孤舟影自寒。泪湿青衫肠欲断，云山叠叠水漫漫。江风扑面吹人醒，只见那月照芦花冷。”

《玉簪记》问世近百年，还从未被人演成这个样子，不能说是荒腔走板，而是根本没有唱腔，好像一只大白鹅吃饱了粮，在田间呱呱乱叫。

乐工拉弦的手开始颤抖，台下先是惊异，随即嘘声一片。这小生，白瞎了一张清秀的脸！

“唱的什么？”

“快下去！存心捣乱吧？”

叶青岚挠挠头。他已经躲过了差役，无须赖在这里污人耳目。施了一礼，便要溜之大吉。哪知傅班主拦在台下，面沉似水，“戏还没演完，你不能走！”

“我……实在不会唱戏，班主恕罪！”

“戏比天大。演完再走！”

傅班主眼中有一股凛然寒意，叶青岚吓了一跳，只得退回台上。

戏中的潘郎上京赴考，历经种种波折，有情人终成眷属。等叶青岚耐着性子“念”完最后一场，把潘郎送回爱人身边。台下观众早就跑得差不多了。

傅班主团团行礼，取出一只铜钵讨赏钱。最后几个还没跑掉的观众掏出五个、十个的铜板，往钵里扔。

先前那抹眼泪的老太太抓住傅班主的手不放，“这个小生是哪里找来的，以后可别让他唱了。”

傅班主赔笑，“不唱了，不唱了。”

叶青岚脸皮甚厚，乐呵呵地吩咐小姑娘给他卸妆。小姑娘白了他一眼，“相公是存心拿我们消遣么？戏班的牌子做塌了，以后可怎么混。”

“唉，看别人唱得容易，哪晓得自己上了场，全然不是那么一回事。”

“你这根本是乱来，”小姑娘笑着将清水泼在他脸上，“唱戏要练童子功的。”

傅班主道，“我看相公不是为戏而来。”

不愧是班主，眼光毒辣。

叶青岚环视一圈，见人都走光了，偌大一块空地上只剩下自己和戏班子，便压低声音道，“实不相瞒，在下是受人所托，来查案的。搅了一场好戏，惭愧惭愧。”

“查案？”傅班主了然，“是苏文案吧？唉，陈年旧案也不知有什么可查的，京城的大官好威风，我们乡下人都看傻眼了。”

“班主十八年前身在乔陵么？”

花旦笑道，“我们戏班从开国起就在本县唱戏啦，你说班主十八年前在不在？”

叶青岚掏出钱袋，拱手道，“在下一人毁了一出《玉簪记》，深感歉疚，这就去全县最好的酒楼请客赔罪，还望诸位赏光。”

傅班主道，“不必破费了，我们要去近处的茶棚歇一会儿，相公如不嫌弃，同来便是。”

叶青岚欣然跟着戏班众人收好行装，转过几个山坳，来到一间茶棚。

茶棚主人显然与戏班子熟极，不待吩咐，便捧了点心清茶出来。众人与他说说笑笑，讲的都是叶青岚听不懂的乔陵土话。

傅班主倒了杯清茶推到叶青岚面前，“咱们这一行要保养嗓子，酒是不能碰的，荤腥也最好少沾。”

花旦笑道，“话是这么说，去年县里摆庆功宴的时候，班主可没少喝！”

傅班主笑骂，“小丫头，没规没矩。”

叶青岚突然想起一事，正要细问，却听武生一声长叹，“青山绿水不养人呐！”

语声中饱含沧桑之意。顺着他目光看去，茶棚外清溪奔快，田野飘香，悠悠白云倒映在池塘中，别有一番质朴之美。

叶青岚问，“何出此言？”

傅班主呷了口茶，“种田人劳作一年，交完租，交完税，就不剩几个子儿了。像我们这戏班子，得跑到外面去演，光一个乔陵养不活。”

“种田不行，那读书呢？”

班主知他意有所指，“掐指算来，苏秀才已死了十八年了。都说我们唱戏的是贱籍，被人瞧不起，读书人是人上人，我看啊，读书还不如唱戏呢，起码能活下来。你们说是不是？”

戏班众人同声附和。