老鸨的目光在两人脸上转了一圈，神情微妙地变化了。

那点惊慌失措褪去，取而代之的是一种阅人无数的了然。她掩口一笑，眼波流转：

“二位爷这是……头回来？”

萧征：“……不是。”

袁鸣忙脸红脖子粗地急声争辩：“是！就是！”

老鸨的笑容更深了。她款款迈进来，暖炉搁上桌案，上下打量着萧征——虽着常服，气度却不似寻常客人。再看地上那位，生得周正，就是瘫得像条被抽了骨头的鱼。

她见惯风月，什么阵仗没见识过？当即心中有数，笑吟吟道：

“二位爷，这包房空着也是空着。既来了，奴家给您叫两个最好的姑娘陪着？咱们阁里的海棠，芍药，正当红的，最是熨帖，知疼知热的，脸蛋儿也可人——”

“不必。”萧征的声音没有起伏：“我们歇歇便走。”

“那饮两盅酒？上好的秦淮春，温得正好。”

“不饮。”

“那听支小曲儿？光坐着多闷呀——”

“不劳费心。”

老鸨的笑容僵在脸上。

她收起那副热络嘴脸，退后一步，上下打量这间被平白占着的包房，看看地上那个至今起不来的，再看看面前这个油盐不进的。房里炭火还烧着，点的熏香也燃了小半，都是银子。

她冷了脸。

“这位爷，我这包房也不是白给人坐的。您二位既不点酒，又不叫姑娘，就这么干耗着——传出去，我这生意还做不做了？”

萧征沉默。

袁鸣瘫在地上，听着这番对话，恨不得就地挖个洞把自己埋了。他眼角余光瞥见门外已有几个姑娘探头探脑，捂着嘴窃笑，真是无地自容，奈何四肢动弹不得，连脸也捂不住，只能绝望地闭上了眼。

老鸨见萧征不语，愈发理直气壮，将暖炉一提，跨出门去：“既如此，二位请吧。我这包房还要招待别的客呢。”边不耐烦地扬声唤龟公：“小宝，送客！把他俩给我丢出去——”

“等等。”

萧征见袁鸣实在还行动不便，收在袖中的指节微微收紧。

他垂眸，不看那老鸨，也不看门外那些掩口窃笑的莺莺燕燕。声音压得极低，像从牙缝里挤出来的：

“……上一壶茶。”

老鸨脚步一顿，回身看他，眉眼又活泛起来。

“只要茶？”她故意拖长声音，似笑非笑：“旁的不要？”

“……只要茶。”

老鸨“哎”了一声，眉开眼笑，转身扬声吩咐：“来呀，把咱们阁里最好的雨前龙井给二位爷沏一壶！这茶可是进上的，你出了这个门儿，别的地方压根儿喝不着那么好的。要不是我们掌柜与嘉裕侯有旧……”

等老鸨掩门走远，袁鸣笑嘻嘻地道：“殿下，那茶您先尝尝，要是今日喝好了，出了这个门儿，郡主那儿肯定还有。她父亲的好东西，还不都——”

“……少说两句吧！”萧征皱着眉头打断他。

哟。这会儿知道心虚了。

袁鸣心里翻白眼：刚才进来的时候不是大摇大摆，腰杆挺得挺直的吗？

片刻工夫，门帘一挑，一个身段窈窕的女子款款而入。

她生得柳眉凤眼，一袭水红色衫裙，腰肢软得像三月春柳。手中托着黑漆茶盘，上置青瓷茶壶一只，茶盅两盏，袅袅腾着白汽。

她将茶盘搁上矮几，抬眸觑了萧征一眼，那眼风柔媚得像浸了蜜。

“爷，您用茶。”

她端起茶盅，双手奉上，指尖莹白如玉，染着淡淡的蔻丹。声音又轻又软，像羽毛拂过耳廓。

萧征没接。

他垂着眼，神色冷淡得像结了霜：“放下便是。”

那女子也不恼，眼波流转，将茶盅轻轻搁在他手边。随后又斟了另一盏，俯身要往袁鸣那边送——

“不必。”萧征抬手拦住：“他不喝。”

女子嫣然一笑，也不强求，只将茶盅放回盘中，退后两步，盈盈一福：“二位爷慢用。”

她转身离去时，那水红色的裙摆在门槛上轻轻一曳，带起一缕若有若无的香风。

门板合上。

袁鸣终于缓缓睁开眼，劫后余生般长出一口气。

萧征坐在案边，望着那盏兀自冒着热气的茶。

他没动。

茶汤澄澈，叶片舒展，瞧着倒是上好的雨前龙井。

——但也只是瞧着。

他便那样端坐着，既不饮茶，也不言语，只是偶尔望一眼窗外的夜色，又垂眸看看自己的手。

窗外冰池映着红纱灯笼，碎光流转。屋内炭火烧得正暖，茶香袅袅，袁鸣瘫成一片，萧征岿然不动。两人一个坐着，一个躺着，中间隔着半盏残茶，和一室沉默的尴尬。

袁鸣瘫在地上，从下往上的角度，恰好能看见殿下那笔直的坐姿，以及——那盏放在手边，却一口未动的茶。

他忽然有点想笑，但没敢。

“……殿下，”他小声试探：“您怕茶里也加东西？”

萧征没理他。

袁鸣识趣地闭上嘴。

什么里头不能加东西？吃食，用物，他房里点的香……

他上辈子真被她戏耍得够了。

他说不准自己讨不讨厌她每逢那时就点起的鹅梨帐中香。

满帐馥香，光线朦胧。他试探着微微曲起指节，动作极轻极慢，自以为无人察觉。

“还装？”

身旁骤然响起慵懒的，带着鼻音的话音。苏萦整个人伏在他身上，下巴抵着他的胸膛，发丝凌乱，眼角眉梢尽是得逞后的餍足，似笑非笑。

“药效早过了。”

“……敢偷着挺腰，不敢睁眼啊？”

————

半个时辰总算过了。

袁鸣扶着屏风，颤巍巍爬起来。他扭扭手腕，再转转脚踝，原地蹦了两下，转了两圈，最后低下头，认真仔细地检查了腰带以下。

袁鸣的神情从迷茫逐渐转为困惑，困惑又转为古怪。

“殿下，”他挠挠头，迟疑道：“这药吃了就只是四肢麻痹，哪有什么催情的功效啊？”

“您吓得我哟！”他又原地转了两圈，确认无误，长舒一口气，拍着胸脯后怕不已：“差点回去不好跟娘子交代——”

他絮絮叨叨，劫后余生的庆幸溢于言表。

萧征站在原地，没有应声。

窗外冰池映着红纱灯笼，碎光流转。

不催情吗？

他垂眸，神色依然淡淡的，眉宇间却有一丝极轻的，不易察觉的困惑。

那我怎么？

他想起前世无数次被那药放倒的夜晚。四肢确实无法动弹，意识却比任何时候都清醒。清醒地感受她的体温，她的呼吸，她伏在他胸口上时，两颗心都跳得又轻又快。

他以为是药。

他从始至终都以为是那药的功效。

可原来，那药在旁人身上，根本一点用都没有。

萧征站在绮霞阁的窗边，身后是劫后余生絮絮叨叨的袁鸣，窗外是腊月寒夜晏京城东的红灯笼。

他安静且缓慢地，陷入了前世今生从未有过的沉思。