宋丘媳妇的眼神充满了恐惧和悔恨，仿佛又看到了当时的场景：“等人都散了，嫂子才爬出来…她看到那坟头，就什么都明白了。她最后一点指望都没了，宋丘要她活生生烂在地里，连个名分都不给她留！”

“她…她就疯了，真的疯了！那天，宋丘带着我家宝儿从地头过，耀武扬威地指着地说这将来都是他的…嫂子一定就在那黑窟窿里看着…晚上，宝儿贪玩跑到地里…就再也，再也没回来！”

“第二天，就只找到宝儿的虎头鞋扔在地头。宋丘他…他看到鞋就全明白了！他脸白得跟鬼一样，可他什么都不敢说！我要去报官，我想要我的儿子，可他掐着我的脖子警告我，要是敢漏出一个字，我的下场，就跟大嫂一样……他说嫂子已经成了地下的恶鬼，是来索命的，说出去，他族长位子就没了，我们家就全完了，别的族人也会遭殃……我们只能帮着圆谎，说是有厉鬼作祟，谁动地就抓谁的孩子……”

“可后来…后来怎么别的孩子真的就——”她痛苦地抱住头：“嫂子她…她杀红了眼了？她饿疯了？我不知道，我什么都不知道了！我的宝儿，娘对不起你！娘胆小，娘怕死啊！”

她瘫倒在地，哭得几乎晕厥。供词虽凌乱，字字句句，横七竖八，都写着“吃人”。祠堂内外，一片骇然的死寂。

成了。苏萦偷偷地松了口气。她的手指都僵了。今天问完，晚上一定要做噩梦。

不能哭不能哭。她偷偷深吸一口气，仰头控一控眼里的泪。不能哭不能哭…

“把此女子暂时收监，和宋丘分别关押。”萧征的声音及时地在身边响起。

“怕了？”萧征的声音低沉柔和，听了就让她觉得安心：“还行吗苏大人？”

“…不太行。”苏萦胡乱地晃脑袋。

“那余下的事，就都交给下官吧。”萧征在她背上鼓励地拍了拍。

“有还哥哥，”苏萦临走，吸了吸鼻子，眼里还闪着泪光：“我怕，我怕那颗头不是她家宝儿的。”

“是。”萧征朝她点点头，坚定地望进她眼里：“只要她相信，就一定是。”

萧征目送苏萦强撑的背影消失在祠堂转角，才缓缓收回目光，眼底那片刻意维持的柔和渐渐沉淀下来，转为深潭般的沉静。

那哭的背过气去的妇人已被差役拖往临时充作牢房的柴房，那颗头骨像救命稻草一般被她紧紧抱在怀中。

嘶哑的哭声断断续续，渐行渐远，像锈钝的刀子，一下接一下割着祠堂里凝滞的空气。里正和几个族老本在厢房旁听，此时都犹犹豫豫，三三两两地走了出来，都面无人色，一个个默契地缩在角落，恨不得将自己嵌进墙砖里。

“步大人，”老里正哆嗦着上前，“此事…此事骇人听闻，全由宋丘一家丧尽天良而起，小老儿等实在不知内情，万望大人明察啊！”

萧征没看他，只对身边的袁鸣说道：“即刻去宋丘家中搜查。重点不在卧房箱笼，去书房，账房，所有带字纸片，尤其是地契，账簿，一概取来。再去问问这镇上的佃户租户，这些年，他们交上来的田产地租，最终流进了谁的口袋。”

他声音不高，却字字清晰，砸在青石地上似有金石之音。里正腿一软，差点跪下。宋丘与宋巡检勾结，侵吞田产，放印子钱，在镇上早不是秘密，只是无人敢捅破。如今这位“步大人”直奔要害，分明是要连根刨了。

“在座的各位，不是都自诩问心无愧吗？”萧征讽刺地冷哼一声：“那就烦请各位配合，即刻随本官围了宋丘居所，一只苍蝇也不许放出来。”

等待的时辰格外漫长。祠堂里只闻火盆中炭火毕剥，无人敢大声呼吸。

前去搜查的一行人很快回来，收获颇丰，满满一摞账册与契书被掷在地上。萧征就着火光翻看，指尖划过那些墨迹，田亩位置、租子数目、收取日期，一笔笔，最终汇向的经手人名号，从模糊的代号，到后来几乎不加掩饰的“宋丘”，乃至几笔大宗，竟有县衙户房小吏的暗记。时间最早追溯到七八年前，正是宋河父子从军离家的时候。

账册之下，还压着几封书信，是宋丘与县衙某位师爷的往来，言辞隐晦，但“孝敬”，“打点”，“行个方便”之意昭然若揭。其中一封，赫然写着：

“巡检大人那边，已打点妥当，荒年人命如草，无人深究”。

萧征合上账册，发出轻微一声响。里正与族老们头垂得更低。

人证物证俱备。