“往前走，别怕，我在你身后。”他捡起洞口边缘的头骨，怕她看见又想起刚才的事，就装在袋里绑在自己腰后。

此时若追问她细节，怕也是什么也问不出。萧征见她失魂落魄的样子，轻叹一口气，又回头望了一眼那个被压在芦席下的神秘可怖的地洞。

“回来了回来了！”远远地望见他们一行人，袁鸣和苏萦忙跑出来迎接，还离着有一段距离，袁鸣就扬声道：“大人，好消息，这一宿没丢孩子！”

“孩子没丢就好，差点丢大人了。”萧征疲惫地接口，随手把腰间的布袋塞给袁鸣：“郭姑娘差点被那怪物拖进洞里去了。”

“啊？什么洞，什么怪物？”袁鸣茫然地解开布袋往里望，看清了里面东西，直接把袋子扔出老远：“啊！怎么有骷髅！”

“郭姐姐？”苏萦看郭娑失魂落魄地托着手腕，忙凑上前来关心查看：“郭姐姐受伤了吗？”

郭娑疲惫地抬眼，看向提着灯笼、面带关切站在门前的苏萦。那温暖的灯光映在苏萦脸上，照亮她真诚坦率的担忧。一股难以言喻的酸涩与妒火，混杂着方才的惊惧，猛地窜上郭娑心头，烧得她喉头发紧。

苏萦只当她惊吓过度，连忙上前扶住她微微发抖的手臂：“郭姐姐，快进来，吓坏了吧？手腕怎么了？让我看看。” 她见郭娑面色惨白，肢体冰冷，转身取了条厚斗篷仔细将她裹住。

“我不冷。”郭娑低声回绝。

“吓到的时候最该注意保暖，披上吧。”苏萦体贴地哄劝。

“郭姐姐，我知道一个治惊吓的土方，你愿意试试吗？”苏萦有些不好意思地苦笑着，吞吞吐吐地说：“说人要是吓丢了魂，就找个旱厕，猛吸几口粪便的气味，一下子就能定惊安神。我是这么听说的啊，可是我自己也没试过…”

“试试吧。”郭娑果断地起身。她此刻哪还有心思计较这些，只木然地由苏萦引她到屋后旱厕旁站了片刻。刺鼻的气味冲入鼻腔，倒真让她混乱的脑子一下子清醒了几分，那濒死的恐惧感也渐渐退却了。但心底那点冰冷的芥蒂却并未散去。

苏萦医术毕竟粗浅，不会接骨，只能先寻来木板布条，小心翼翼地为她固定好明显肿胀变形的手腕。

“得赶紧找个会正骨的郎中把手腕回位才行，”她蹙着眉，动作尽可能轻柔：“是…是刚才那地下的怪物伤的吗？”

郭娑垂着眼，心中忽然掠过一丝近乎恶意的快感，低声答道：“是…是殿下拉我上来时，不慎拉伤的。” 她的男人竟然也会拉别的女人的手，她等着看苏萦的表情。

岂料苏萦听了只是“啊”了一声，随即撇了撇嘴，小声嘟囔道：“有还哥哥也太不怜香惜玉了吧？救人固然要紧，可是拉这一下子，少说得个把月才能好的差不多！真是没轻没重的，回头我说说他。” 语气中是纯粹的打抱不平，并无郭娑期待的任何暧昧联想。郭娑一时语塞，那点微妙的快感也消失无踪，只剩下一片空茫的疲惫。

次日，镇民们依旧提心吊胆地守在巡检家里集中看管孩子们。萧征与袁鸣准备再探甘蔗地，苏萦昨日已问完了话，好奇地要跟着。郭娑虽然手腕疼痛，精神也未完全恢复，但眼见苏萦要去，那股不肯落于人后，更不愿让苏萦与萧征单独相处的执拗便涌了上来，也坚持同往。

白天的甘蔗林少了夜晚的鬼气森森，却更显荒芜破败。阳光透过干枯的蔗叶洒下，照亮了土地的颜色。郭娑忍着手腕不适，仔细观察着地面和周围环境，结合昨夜所见，以及自己往日积累的北漠地理矿藏知识，忽然开口道：“这土色深红，与我曾在古籍中读到的‘赭土’相似，常伴生于小型铜矿脉附近。昨夜那地洞岩壁，隐约也有开凿痕迹…此地地下，恐怕并非天然空洞，而是废弃的矿坑甬道。因矿脉枯竭或事故被遗弃，年深日久，地表塌陷，才形成了这些隐秘的洞口。”

苏萦正蹲在地上捏起一撮红土察看，闻言眼睛一亮，抬头由衷赞道：“郭姐姐，你懂得真多！难怪你姑母那样称赞你！这么一说，很多事情就解释得通了！” 她的称赞干净坦荡，让郭娑心中那点因展示学识而升起的微末得意，又莫名染上了一丝复杂。袁鸣也恍然大悟地直点头，郭娑的眼光期待地扫向萧征，却见他连头都没回，只是朝前走去。

再次来到昨夜那个被芦席和重物暂时压住的洞口，袁鸣和萧征费力地将掩盖物移开。日光直射下去，洞口下的情形比昨夜火光所及清晰了些，但底下的黑暗中依然仿佛藏着无尽秘密。

苏萦胆子大，凑到坑边，小心翼翼地探身朝下张望，想看得更仔细些。就在她全神贯注的刹那，站在她侧后方的郭娑，看着苏萦毫无防备的背影，一个冰冷而尖锐的念头突然毫无征兆地刺入脑海——

如果…如果她现在脚下一滑…