他低着头，不敢抬眼看父皇失望的表情。

堂上传来老皇帝强忍着怒气的一声叹息。

“陛下，孩子身上的伤还没好呢，先让孩子回去休息吧？”步皇后在萧弘德耳边柔声地劝慰。

父皇不耐烦地一摆手，母后也忙向他眼神示意，他行了个礼退出父皇的书房。

房中随后就传出茶杯掷地的碎裂声。

“不过是在敌军大营里过了一遭，吓得骨头都软了！蔫头臊脑的，朕看着真生气！”皇帝犹在气头上，随手把桌上的东西拂了一地。

“朕本来以为，他都能独当一面了！结果，还是他三哥的跟屁虫，唯老三马首是瞻的！都十八岁了，张嘴闭嘴，全是称赞他三哥如何如何。卿曼，朕怎么能不为你们母子三人的将来谋划呢？以他的资质和你我这些年的感情，倘若有一天——”

“他得能扛起这重担来呀！”

父皇的话语，如同锥子刺在他心上。前世，父皇还在世，还庇佑着他们母子三人的时候，他全然不懂那些道理。父皇许多次当众夸赞和肯定他，想为他树立威信，想为他扫平继承皇位的道路。殊不知，“小儿持金过闹市”，让多少双眼睛早就盯上了他，一直不显山露水的萧谅，早早的忌恨上了他。

他不知道萧谅何时打起的算盘，可他猜得到，这么多年来，萧谅的每一步筹谋环环相扣，早已经结成了一张密不透风的网。无论如何，他不能再像当年一样展露锋芒。

他退避，却不知自己是否避的太多，引父皇嫌恶，让父皇觉得他连志气都丢了。

寄远，是父皇为他起的表字，盼他志存高远，一飞冲天。有还，是母后为他起的乳名，愿他即使千里征战，也能平安还乡。

他等在门外，不多时，母后也走了出来。见到他，微微有些吃惊，心中忖度那些话他听到多少。他小心遮掩好表情，陪着母后回宫去。

“有还，在安国军营，是不是经历了什么很可怕的事？”皇后敏感，还是发现了儿子的异样：“娘总感觉我们小十七人虽然回来了，魂儿却不知道落在哪儿了。在外面吃了什么苦，愿意跟娘说说吗？”

他注视着母亲关切的眼神，依旧年轻美丽的容颜，强忍泪水，掐着自己的手心默念：娘，我一定救你，我一定不会让你死。

到了玉栖宫，他正要转身离开，步皇后叫住他：“有还，就在母后这里歇歇吧？两年没见，母后想好好看看你。翠雀，给永宁王铺床。”

昏黄的烛光下，萧征昏昏睡去，步皇后坐在一旁默默端详。

她想起他小时候也淘气贪玩，第一天开蒙就从凳子上溜下去，挨了她一顿好打。她将小肉球一样的孩子摁在膝上，劈里啪啦地落巴掌。那张小肉脸上眼泪鼻涕糊了一团，身上衣衫也拱的凌乱不堪，小孩抽噎的要喘不过气来，黏糊糊一叠声地叫娘亲。

四岁的孩子呀，懂什么呢？可是不打不行，将来能倚仗的就只有这一个了。这个还惯着宠着，将来当个平庸的郡王——前一个就白死了。

看着长大了的儿子睡得一脸疲惫，步皇后心中暗自思忖：

怎么一下子就长这么大了？

睡了不多一会儿，萧征醒过来，起身问步皇后：“未晚回去了吗？我去看看她。”

苏萦睡得可没他那么舒服。

手边放着厚厚一沓抄好的经书，小姑娘趴在桌上，手里还握着笔，笔尖在面前没抄完的纸上洇开一大块墨迹。

萧征悄声走到她身后，将自己的外衣披在她肩上。

烛光照着少女饱满的脸颊，是小荷初绽的清纯俏丽。

这丫头，上辈子她年轻的时候，身边伺候的人明明多的很，这会儿都躲到哪里偷懒去了。

他回到步皇后房中，有些局促地替她求情道：“母后，未晚这几日也是和儿子一同舟车劳顿，她是女孩子，年纪又小，母后今日，可否先放她回去休息啊？”

步皇后了然地微微挑眉，轻笑道：“未晚那孩子，我自有分寸，你先回去吧。”

萧征才跨出玉栖宫，二门里一个鬼鬼祟祟的身影就赶忙跑回西次间报信。

“郡主，殿下走了！”

苏萦“扑棱”坐起身，一双杏仁眼亮晶晶的，半分睡意也无，得意的打了个响指：“都看见了吗？”

“看见了看见了！”

“真像郡主说的！”从书架和屏风后头一连钻出四个小丫头，凑到苏萦身前兴奋地点头如捣蒜。

“我听的真真儿的，殿下刚还到皇后娘娘那儿给郡主求情去了！”刚派去打探消息的二等丫鬟朱樱忙补充道。

“哇哦，还给求情呢，好贴心哦！”她旁边的姑娘苕荣表情陶醉地双手交握抵到下颌上。

苏萦反手捏着肩上披着的外衣，得意地挺挺胸脯抬抬下巴：“你们说，有还哥哥怎么突然对我这么好？”

蜜合微微一笑，柔声分析道：“皇后娘娘不是说过，男孩子都是开窍晚。如今殿下和郡主都大了，殿下定是想到，左不过这一二年，皇后娘娘便要安排你们二人把喜事办了。将来，郡主便是妻子，不再是小妹了。这和从前哪里相同？不就渐渐的学着体贴起郡主了。”

“奴婢要给王妃贺喜了！”朱樱做了个鬼脸，顺势弯下腰去作了个揖。

小丫头们叽叽喳喳笑成一团。

“好了好了！”苏萦强忍着得意收住笑，学步皇后一样板起小脸：“还在这里说闲话，几时能抄完呐？蜜合快给她们分下去，早些交了差，咱们回宫睡觉去。累死人了！”