棠梨夜夜梦魇，杜夫人听闻，便邀她到清安院和家中一众未嫁姑娘说话，席间，见她神色恹恹，常常聊着聊着就没了声儿。

“孩子，不用太担心他。”杜夫人看着棠梨，眼眶忽然湿了，这孩子，人瘦削得不行，一副锁骨几乎要钻出衣领。

“我......”棠梨惊觉自己又走神了。

“夏姑娘，给我哥做个平安符吧，我看阿妤姐姐给大哥做了好多个，她还把字条塞了进去。”杜家小姐涵养极佳，哪怕有人和她们兄长不清不楚，她们也敬称一声夏姑娘。

当然，与“阿妤姐姐”相比，就疏远了许多。

阿妤姐姐......

棠梨淡笑：“我手笨，就不做这些了，不给大家添麻烦。”她在京中多做几个荷包香囊，押运官就要小心翼翼多护送一个匣子，倒不如......其实都是借口，心里闷得慌。

“哪里麻烦！”杜小姐嘴一撇，少女没那么多成见，情投意合远比门当户对更值得沉醉，“你再不送点东西，我哥都要忘记你了，你难道一点想说的话也没有，好狠心啊。”

棠梨仍旧淡笑：“不了，不打扰他。”

“姑娘家也不害臊，”

杜夫人强打精神取笑女儿，眼睛却盯着浑浑噩噩的棠梨，面上瞧不出情绪，先前不满的心思不知不觉收拢。她何尝不终日忧思，可顶着国公夫人的名头，不敢轻易释放恓惶。战争初始，怎好哭哭啼啼做出战事失利的姿态，若让人捕风捉影，传扬出去，定然惹宫内那位不痛快，降罪斥责，平白遭罪。

但她心头压着股说不出的滋味。

大军出征那天，是国师卜出的吉日。本该风和日丽的天气，却阴冷黑沉，狂风卷着细碎的砂砾，锐利得让人不得不眯着眼。

等刺痛过去，大军已行至山脚，转个弯，就消失不见了。眺望过无数次的青山显得格外冥黑，让人无端想到许多不该想到的东西。

就这样强颜欢笑慢慢熬过小半年，朝廷收到一封战报，国公府也收到一份——没有隐瞒，触目惊心的战报。

胡地已经入冬，冷风似刃，河水成冰，雪积最深的地方足以没过膝盖，军队不得已放弃战马。饶是这般境况，杜嬴带领百余人，顶着风雪，深夜徒步突袭了敌军主营。

敌军副将见头领已死，杀红了眼，干脆指挥人堵死营地，拿酥油浇湿帐篷，一把火点燃，打得是同归于尽的主意。

烈火顷刻成势，直卷入云，坠落而下的火点星子点燃树梢，百亩古木苍苍的深林，那一日化成了无尽火海。

战报没写谁受了伤，好在也没有殉国的消息传来。

新的捷报依旧接二连三地传回来。

和处处乐观的女儿不同，于皇室沉浮几十载的杜夫人却从微妙的变化中品出异常。皇帝奢靡成性，娇纵后宫，这几日竟连下三道旨意命令宫妃不得穿华服。于宫外，征兵的命令一日比一日紧，大有难以为继的困顿。

这么一想，突然冷汗岑岑。

杜夫人声音微颤，对棠梨道：

“孩子，你若实在担心他，就和我到护国寺上柱香吧。”

这女子，总归真心关心她儿子吧。

*

护国寺离京不过二十里之遥，沿途来来往往有不少官眷家的马车，大多是武将女眷前来祈求佛祖庇佑丈夫儿子平安归来。

上香拜佛，斋戒沐浴，供了灯油钱，又在寺庙前架起粥棚。女眷用尽一切想到的办法积福，吃过素斋，杜家姑娘和另外几家小姐在灯下串珠链。

新成郡主的妆面仍旧出挑，哪怕身处佛堂，也别出心裁，头发用一枚莲花银底玉簪挽好，耳坠手环一并换上素净的珍珠银饰，妥帖又俏丽。她绣好一朵兰花，系上翡翠吊坠，在众人好奇的注视下，耐心解释料子是从哪里来的，“这是杭绸。”

“我当然知道这是杭绸，看你这段成色极新，不像是去年的东西。”

新成郡主哭笑不得：“怎可能用去年的缎子。三月之前，不是刚从闽浙来了艘大船？云锦、杭绸、花云缎、素雪丝绢，运了好多好多来，每样几十匹......”她忽地轻笑，“这些料子都送往宫里去了，十几位娘娘还不够分，我家也只得了几小段，缝完这几个就没了。”

姑娘们纷纷低下头，刻意不去看何府的物件。这样困顿的时节，别说进贡的绸缎，就连翠石玛瑙等寻常饰品，她们都寻不到了。

一人扫了眼新成郡主，长长叹了口气，“唉，真不知我们这些玩意能不能送到前线，怕不是被人半路丢了。就算送了过去，又能找到人么。真不知为什么好几个月，我兄长一封回信都没有。”