女孩乖乖闭上嘴。

老人转向锖兔，沉默片刻，缓缓开口：“抱歉，没能救下你的父亲。”

锖兔摇了摇头。他脸上落着一道长疤，从耳后一直延伸到嘴角，纱布还没有拆下来。但他没有像其他被救的孩子那样情绪崩溃，尽管身上的伤还隐隐作痛，他却郑重地低下头，对左近次说：“杀死我父亲的是那个怪物，您救了我，我感激不尽。”

是个很坚强的人呢，音叶想。

鳞泷左近次摆了摆手，并不打算接受这份感谢。

“这段时间你先住在这里，把伤养好再说。”他停顿了一下，把身边的女孩往前轻轻一推，“她叫鳞泷音叶，是我的孩子。那边的真菰、山崎健太，也都是我的孩子。”

被点到名字的两人朝锖兔点了点头，算是打了招呼。

锖兔有许多想问的事，但都被他一一按下。他只是认真地看着面前这几张陌生的面孔，点了点头：“你们好，我是锖兔。”

真菰和健太每天忙于训练，几乎没什么时间与锖兔交谈。大家一起陪着锖兔下山安葬父亲之后，他们就又投入到日复一日的挥剑和奔跑中。反倒是鳞泷音叶，几乎每天都陪在他身边。

起初，锖兔还需要拄着拐杖才能站起来。但这个年纪的孩子恢复能力惊人，没过多久他就能摆脱拐杖自己行走了。

——虽然音叶看见他摔倒过好几次，每次都假装没看见，等他爬起来再继续往前走。

等到锖兔的伤好得差不多时，初春在不知不觉中到来了。山上的雾气比冬天薄了些，后山的树枝上还没有萌发新芽，但通往瀑布的小路上已经有野菜冒了尖。夜晚的星星比冬日更亮，山与山并肩而立，形成一道天然的天河，星星们卧在天河里，忽明忽灭。

那天晚上，真菰他们还没回来。音叶坐在院子里的木墩上，双手环抱着腿，仰头看星星。锖兔在她身边坐下，她偏头看了他一眼，往旁边挪了挪，给他让出位置。

音叶叹了口气：“距离藤袭山选拔的日子越来越近了。”

锖兔顺着她的目光看向夜空：“这个选拔是干什么的？”

音叶有些惊讶地转头看他：“爷爷没告诉你吗？”

她转念一想，锖兔是昏迷时被带回来的，醒来之后爷爷又忙着训练真菰和健太，估计他到现在只知道那个怪物是鬼，其他的一概不知。

于是她把自己知道的一股脑倒了出来：“爷爷是培育师，为一个杀鬼的组织培养剑士，叫什么……鬼杀队？真菰、健太，还有之前爷爷送走的哥哥姐姐，他们都是家人被鬼杀害，自愿加入的。”

说到这里，女孩有些不满地皱了皱鼻子，语气里带着小小的怨念：“这个组织太忙了！爷爷说他们离得太远，之前的哥哥姐姐们一个都没有回来过……也不知道他们有没有忘记我……”

她说完，突然觉得锖兔的眼睛似乎亮了一下？

没等她想明白，就听见他问：“那我可以参加吗？”

“可以是可以……”音叶歪了歪头，“但是你不知道你年纪够不够，你现在多大了？”

“九岁。”

“那可能不行，爷爷一般只带十岁以上的孩子，估计要等到十岁才行。”

“我可以等！”锖兔的眼睛更亮了。

音叶被他的情绪感染，也笑了起来：“那我们到时候可以一起训练，还能比一比谁更厉害……”

两个不到十岁的孩子，在没经过师父同意的情况下，就这样做好了以后一起训练的约定。

伤彻底养好后，锖兔在音叶的鼓励下找到了鳞泷左近次，郑重地提出了拜师的请求。带着天狗面具的老人听完他的话，思索片刻便点了头。

只是年龄确实不够，锖兔还是得和音叶一样，等到十岁之后才能正式开始训练。

不过这不影响两个孩子整天凑在一起。

经过这段时间的相处，鳞泷音叶对锖兔这个伙伴非常满意：他们年龄相仿，兴趣相投，最重要的是——两个人都喜欢偷偷混进真菰和健太的训练中企图偷师。虽然结果每次都是被爷爷拽着衣领扔回屋子里。

或者说，锖兔的胆子比她更大一些。

混熟之后，他就怂恿音叶一起偷看鳞泷师父摘下面具后的样子。音叶觉得有些奇怪，因为她见过爷爷的脸，那是一张很温柔的脸，完全不需要偷偷摸摸地看。但锖兔的好奇心就像春天疯长的野草，怎么都压不下去。

于是两个人策划了一次又一次的偷窥行动。

至今为止，没有一次成功过。

两个孩子总有说不完的话。相熟之后，锖兔几乎把家底都翻出来告诉音叶。

明治维新后建立了近代户籍制度，强制推行全民使用姓氏，但普及并不完善。锖兔就是其中之一，真菰大概也是。

锖兔告诉音叶，母亲很早就去世了，是父亲一个人把他拉扯大的。父亲走后，他收拾出父亲常穿的那件甲龟纹羽织，当作里衣穿在身上，好像父亲还陪在他身边一样。

他会一直记得父亲临死前说的那句话。

要做个坚强的男子汉，哪怕只是一个人，也要堂堂正正地活下去。

说到这话的时候，音叶突然伸出手，抱住了他。

她把头埋在锖兔的肩膀上，声音闷闷的，却很认真：“你现在不是一个人了。有我，有爷爷，还有真菰和健太——我们都是你的家人。”

锖兔愣了一下。

然后他缓缓地伸出手，回抱住音叶。

“嗯，”他把下巴搁在她头顶，声音轻轻的，却带着笑，“我们都是一家人。”