健太挠着后脑勺，笑容有些不好意思：“是我自己想练，真菰和师父陪着我，有些剑式还没完全掌握……马上就要最终选拔了，总觉得自己还不够……”

“不止健太，我也有问题没解决。”真菰走过来，伸手摸了摸音叶的额头，又探了探自己，满意地点点头，“烧确实退了。为了明年的最终选拔，还得继续努力。快进屋吧，感冒刚好，你总不想再喝药吧？”

听到药这个字，音叶肩膀一缩，想起早晨那碗苦得舌根发麻的汤药，连忙伸出舌头呸了一下，仿佛还能尝到那个味道。

三个人都被逗笑了。鳞泷左近次走过来，大手轻轻按了按音叶的头顶：“进屋吧，外面冷。”

音叶没再反抗，临走前回头对两人说：“我相信你们一定能通过选拔的！”然后便进屋坐在围炉前，托着腮看爷爷继续给两人训练。

透过窗户，她看见健太一次又一次地挥剑，呼出的白气在冷风中很快消散。雪地上满是杂乱的脚印，两人的身影交错分开，分开又交错。

音叶用柴火拨弄着燃烧的薪柴，火光映在她脸上，一明一暗。她轻轻叹了口气。

什么时候我也能训练呢？

直到中午，训练才结束。鳞泷左近次去厨房准备午饭。音叶看着真菰和健太走进屋，两人脸颊都红扑扑的，身上冒着热气。

健太一屁股坐在围炉边，把手伸向火焰取暖，舒服地长出一口气。真菰则坐在音叶旁边，用袖子轻轻擦着额角的汗。

音叶托着腮看着他们，忽然开口：“什么时候我也能参加训练呢？”

正在烤火的健太不可思议地瞪大眼，黑色瞳孔衬得他眼睛更大了，模样有些滑稽：“怎么会有人想训练？”

他用过来人的语气教导她：“拜托，小音叶，你才八岁，应该好好珍惜这段时光。等你真的开始训练，你会后悔说这话的——每天天不亮就要起来跑步，挥剑挥到手都抬不起来，在山里躲陷阱躲到腿软……”

“别听他瞎说。”真菰轻轻点了一下健太的额头，被点的人立刻大叫一声，夸张地捂住额头往后躲。

真菰没理他，伸手将音叶的头发捋顺，动作轻柔得让音叶舒服地眯了眯眼，把头靠在她肩膀上：“训练没有那么吓人，但确实很辛苦。要好好长大才行呀，小音叶。”

“真菰说得没错，要好好长大！”健太又凑过来，伸手想揉音叶的头，被她灵巧地躲开了。

不久，鳞泷左近次端着一锅热气腾腾的菜肴过来。锅里的汤汁咕嘟作响，豆腐、牛蒡、各种蔬菜和肉片在锅里翻滚，诱人的香味瞬间弥漫整个房间。

“是寿喜烧！”健太和音叶同时喊道，眼睛都亮了。

自从健太偷偷带音叶去过一次镇上、在餐馆里吃过一次寿喜烧后，她就对这道料理念念不忘。鳞泷左近次后来专门去镇上请教了做法，时不时会做给他们吃。

“快吃吧，下午还要训练。”鳞泷左近次把锅放在围炉上，又端来一碟打散的鸡蛋。

“我开动了！”

几人同时动筷，音叶夹起一片肉，熟练地在蛋液里裹一圈，送进嘴里。肉片在舌尖融化，微微一嚼，吸饱了汤汁的油脂香气在口中蔓延开来。她满足地眯起眼，脸颊都鼓了起来。

“爷爷做得太好吃了！”她咽下去，又夹了一筷子豆腐，“等我开始训练的时候，能天天吃到吗？”

“你天天吃不腻吗？”健太嘴里塞满了食物，含糊不清地说，“好歹换换花样吧，会吃穷师父的！”

“健太，”真菰慢条斯理地开口，“你碗里的肉比音叶多三片。”

健太立刻低头看自己的碗，心虚地缩了缩脖子。

“而且，”真菰继续说，“上个月你偷吃师父腌的梅子，一罐都空了，师父也没说你什么。”

“那、那不是因为训练太累了嘛……”健太的声音越来越小。

鳞泷左近次面具下传来轻轻的笑声，给音叶碗里又添了一片肉：“慢慢吃，还有很多。”

屋子里一片欢声笑语，夹杂着音叶和健太的拌嘴声，还有真菰温柔却一针见血的吐槽。窗外的雪已经完全停了，阳光洒在雪地上，反射出柔和的光。

一顿饭很快吃完。音叶摸着微微鼓起的小肚子，心满意足地打了个嗝。

下午还有训练。音叶感冒还没好透，不想再喝那苦得舌根发麻的药，只能继续坐在围炉边，透过窗户看真菰和健太练习。阳光把雪地照得亮晶晶的，两人的影子在地上拉得很长。

她一边看，一边在心里暗暗期待自己快快长大，能够追上他们的脚步。

日子一天天过去，冬天最冷的时候就要过去了。音叶每天都在看两人练习、尝试加入练习、最后被爷爷拎着衣领扔回屋里——如此反复，乐此不疲。

终于熬到一个休息日。

难得的清闲夜晚，吃过晚饭，真菰拿出一些草绳和布料，说要教音叶编草鞋。音叶眼睛一亮，立刻凑过去，认认真真地跟着学起来。

“给爷爷编一双，他每天走来走去，草鞋容易坏。”音叶笨拙地学着真菰的动作，小脸上满是认真。

真菰笑了笑，手把手地教她怎么编才结实，怎么收边才好看。

屋子里暖融融的，围炉的火光映在两人脸上。健太在旁边看着，时不时出言指点两句，虽然他自己根本不会编。

而另一边的房间里，鳞泷左近次正与突然出现的乌鸦说着什么。那只乌鸦浑身漆黑，但是却能够与人交谈，很是不同寻常。

片刻后，鳞泷左近次拿起剑，准备下山。临走前拉开房门，对三个孩子叮嘱：“我要下山一趟，今晚可能不回来，你们关好门窗，不管听到什么声音都不要开门。”

三人齐声答应。

门关上后，脚步声渐渐远去。

音叶继续埋头编草鞋，虽然编得歪歪扭扭的，但她很满意，真菰在旁边看着，时不时指点一下，健太已经靠着墙打起了瞌睡。

夜已经深了。

第二天一早，当音叶醒来，看见鳞泷左近次回来了，带来一个与她年纪相仿的男孩。