斯莱特林的学生们集体一个激灵。虽然他们是院长的“自己人”，但斯内普的严厉可是不分学院的！去年在斯拉格霍恩宽松管理下放飞自我的日子，一去不复返了！
“霍勒斯·斯拉格霍恩教授，”斯内普转向脸色有些尴尬的斯拉格霍恩，语气依旧平淡无波，“将回到他更偏爱的…退休生活节奏中去。”
这话听着客气，但结合斯拉格霍恩此刻坐在教师席的位置，总让人觉得有哪里不对。斯拉格霍恩的笑容更僵硬了。
“阿不思·邓布利多教授，”斯内普最后看向老校长，“也将重新专注于他最热爱的领域，研究柠檬雪宝的分子结构以及…撰写他那永远未完待续的回忆录。”
这话里似乎带着一丝极其隐晦的调侃。
邓布利多却毫不在意，他乐呵呵地拍了拍手：“说得好，西弗勒斯！说得好！退休生活确实令人向往！尤其是糖果研究！”
他对着学生们眨了眨眼。
礼堂里依旧一片死寂。学生们被这连珠炮似的“噩耗”轰得外焦里嫩，连鼓掌都忘了（或者说，根本不敢）。只有教师席上，麦格教授几不可察地点了点头，弗立维教授则因为身高问题，努力地挺直了背。
斯内普似乎并不期待掌声，他最后扫了一眼下方呆若木鸡的学生们，尤其是格兰芬多长桌上那几个脸色惨白的红头发，以及斯莱特林长桌那个激动得小脸通红的黑发少女。
他深黑色的眼眸里，没有任何情绪波动，仿佛只是在宣读一份枯燥的日程表。
“晚宴开始。”
他简单地宣布，仿佛刚才丢下的不是炸弹而是糖果。
家养小精灵们如同接到了无声的指令，瞬间将空荡荡的金盘堆满了丰盛的食物。烤牛肉、烤鸡、猪排、羊排、香肠、培根、牛排，还有煮土豆、烤土豆、薯条、约克郡布丁，豌豆、胡萝卜、肉卤、番茄酱，甚至还有被施了魔法、冒着泡泡的黄油啤酒…
美食的香气瞬间弥漫开来，然而，礼堂里的气氛却依旧凝重得如同葬礼。学生们面面相觑，刀叉悬在半空，没人敢第一个动手。
格兰芬多长桌，韦斯莱双胞胎正对着面前香气四溢的烤鸡腿进行激烈的眼神交流：
弗雷德（眼神）：吃吗？
乔治（眼神）：你敢动吗？我感觉蝙蝠侠的视线像刀子一样架在我脖子上！
弗雷德（眼神）：可是…鸡腿在召唤我…它好香…
乔治（眼神）：想想你的OWLs成绩单！想想魔药课！你的鸡腿可能会变成你最后的晚餐！
罗恩则是看着盘子里的食物，毫无食欲，脑海里已经开始预演明天魔药课上自己炸掉坩埚后被斯内普毒舌凌迟的悲惨场景。哈利同样食不知味，斯内普的回归像一片巨大的阴影笼罩下来。
斯莱特林这边，德拉科·马尔福努力维持着优雅的用餐姿势，但切牛排的手却有些发抖。潘西·帕金森则食不知味，目光时不时惊恐地瞟向教师席上那个散发着寒气的源头。
只有薇洛尼卡和塞莱斯特，仿佛身处另一个世界。
薇洛尼卡开心地切着盘子里的牛排，冰蓝色的眼眸时不时望向教师席上的斯内普，带着甜蜜的笑意。
塞莱斯特则一边享用着布丁，一边兴奋地和薇洛尼卡低声讨论着布斯巴顿可能派来的帅哥选手。
教师席上，斯内普姿态优雅地用着餐，动作一丝不苟。他面前的食物精致而量少，与他旁边海格面前那座小山般的烤肉形成了鲜明对比。他偶尔会微微侧头，和身旁的麦格教授低声交谈几句，内容似乎是关于新学期的课程安排。麦格教授严肃地点头回应。
邓布利多则愉快地享用着他的柠檬雪宝（他面前的金盘里似乎只有糖果），偶尔和弗立维教授聊上几句，发出愉快的轻笑。斯拉格霍恩教授则显得有些沉默，只是专注地对付着他盘子里的美食，仿佛想用食物化解那份被“退休”的淡淡尴尬。
晚宴就在这种极其诡异的气氛中进行着，美食当前，却无人敢尽情享用；教师席上看似平静，下方的学生席却弥漫着无形的恐慌。直到甜点上桌，各种布丁、馅饼、冰淇淋、果冻、炸果酱甜圈、酒浸果酱布丁、草莓、果酱、奶油…琳琅满目地摆上桌，气氛才稍稍松动了一些。
毕竟，甜食总能带来一丝慰藉。
就在大家以为这场煎熬的开学宴终于要结束，可以回到公共休息室消化（食物和惊吓）时，教师席上发生了一点小小的“意外”。
一只油光水滑的黑猫，不知何时悄无声息地溜到了教师席下方。
它的猫眼闪烁着狡黠的光芒，盯着斯内普那身崭新的、完美贴合身材曲线的墨绿色长袍，尤其是那随着他抬手去拿南瓜汁而微微绷紧的肩袖连接处。
小蝙蝠后腿发力，如同黑色的闪电般猛地窜上了教师席！它的目标不是别人，正是斯内普！
在所有人都没反应过来之前，它已经精准地落在了斯内普宽阔的肩膀上！然后，它做了一件让整个礼堂瞬间再次陷入死寂的事情——
它伸出一只毛茸茸的前爪，用那粉嫩的肉垫，极其迅速地、带着点挑衅意味地，在斯内普那件高档长袍的肩袖处，被肌肉微微撑起的、线条明显的部位，“啪”地拍了一下！
紧接着，一个清晰无比、充满戏谑的声音瞬间传遍了整个礼堂：“啧啧啧！老蝙蝠！新袍子不错嘛！八块腹肌藏好了没？要不要本大爷帮你展示展示？”
“轰！！”
这一次，寂静被彻底打破了！取而代之的是无数倒吸冷气的声音和此起彼伏的、被呛到的咳嗽声！
整个礼堂的空气仿佛被瞬间抽空了。几百道目光如同被无形的丝线牵引，死死钉在教师席上，钉在那只胆大包天的黑猫身上，更钉在被“冒犯”的西弗勒斯·斯内普身上。
时间似乎被施了最强大的禁锢咒，连烛火的跳动都显得凝滞。无数颗心脏悬到了嗓子眼，等待着那必然降临的、雷霆万钧的怒火。罗恩手里的叉子“哐当”一声掉在盘子里，溅起的肉汁弄脏了他的新袍子，他却像被石化了一样毫无知觉，只是惊恐地瞪着前方。
赫敏捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。哈利感觉自己的血液都凉了，他几乎能预见到那只可怜的黑猫被一个无声无息的咒语炸成一蓬黑烟的惨状。德拉科·马尔福的餐刀在盘子上划出刺耳的声响，潘西·帕金森则发出了一声短促的、被掐断的抽气声。
连教师席上的麦格教授都罕见地微微张开了嘴，弗立维教授更是差点从他的高脚椅上滑下来。
韦斯莱双胞胎的大脑一片空白，只剩下一个念头在疯狂刷屏：完了完了完了，梅林最肥的三角裤啊，这只蠢猫彻底把老蝙蝠惹毛了！我们离得这么近会不会被溅一身血？！
就在这死寂的、令人窒息的几秒钟里，斯内普动了。
他没有暴怒，没有抽出魔杖，甚至连眉毛都没有抬一下。他那张蜡黄的脸庞依旧如同戴着一副精心雕琢的冰冷面具，深黑色的眼眸甚至没有看向肩膀上那只正在耀武扬威、尾巴尖还得意地翘起一个小弧度的罪魁祸首。
他的目光只是极其平静地扫过面前的金盘，那里有一块精心烹制的、淋着柠檬酱汁的白鲑鱼排。
然后，在所有人屏息凝神的注视下，他拿起了餐刀和叉子。
动作流畅，没有丝毫滞涩，带着他一贯的、近乎刻板的优雅。
银亮的刀锋精准地切入雪白的鱼肉，分离出一小块刚好适合猫咪入口的分量。叉子稳稳地叉起那块散发着诱人香气的鱼肉，他没有低头，只是手腕极其自然地、带着一种不容置疑的笃定，将那块鱼肉送到了还蹲在他肩膀上的小蝙蝠嘴边。
小蝙蝠那双在昏暗烛光下如同绿宝石般的猫眼眨了眨，似乎对这“贡品”相当满意。
它毫不客气地张开嘴，“啊呜”一口就把鱼肉叼了过去，粉嫩的舌头甚至意犹未尽地舔了舔斯内普的指尖。然后，它发出了满足的、响亮的呼噜声，像一台小型的蒸汽机，在寂静的礼堂里回荡得格外清晰。
它甚至还调整了一下姿势，把毛茸茸的脑袋在斯内普墨绿色长袍那挺括的肩线上蹭了蹭，找了个更舒服的位置趴好，继续它的呼噜大业。
“吃你的饭。”
一个低沉、平静、甚至带着一丝……难以言喻的、近乎纵容的语调，从斯内普的薄唇中吐出。声音不大，却如同投入绝对静默湖面的一颗石子，清晰地传入了每一个竖着耳朵的人的耳中。
“轰！”
这一次，不是死寂，而是比死寂更可怕的、集体认知崩塌的巨响，在每一个人的脑海里炸开！
发生了什么？！
西弗勒斯·斯内普……那个用眼神就能冻死火蜥蜴、用毒舌就能让巨怪羞愧自尽的魔药大师、霍格沃茨的噩梦代名词……他……他居然没有把那只胆敢拍他肩膀、还出言不逊的猫扔出去？
他居然……切了鱼？喂了它？！还让它继续趴在他昂贵的、崭新的、完美贴合他身材的长袍上？！
梅林的胡子啊！他甚至还说了“吃你的饭”？那语气……格兰芬多长桌这边，纳威·隆巴顿用力掐了一下自己的大腿，疼得龇牙咧嘴，才确定自己不是在做噩梦。
拉文克劳那边，几个高年级学生交换着惊恐又茫然的眼神，仿佛看到了巨乌贼在跳芭蕾舞。
整个礼堂陷入了一种诡异的、无声的骚动。刀叉悬在半空，嘴巴微张，眼睛瞪得像铜铃，却没有人敢发出一点声音，连呼吸都变得小心翼翼，生怕惊扰了这如同幻觉般的一幕。
他们看着那只油光水滑的黑猫惬意地趴在黑袍男人的肩头，尾巴尖悠闲地甩动；看着那个男人姿态依旧优雅地用着餐，仿佛肩膀上多了一只呼噜震天的猫只是多了一枚无关紧要的胸针。
然而，在这片震惊的海洋中，却有一处小小的、欢快的漩涡。
斯莱特林长桌，靠近教师席的位置。
薇洛尼卡·维塔利斯正捂着嘴，肩膀因为极力压抑的笑声而微微颤抖。冰蓝色的眼眸弯成了两弯月牙，里面盛满了纯粹的、几乎要溢出来的开心和促狭。
她看到了！她看到了西弗勒斯那隐藏在冰冷面具下的一丝无奈，看到了他对小蝙蝠那种近乎宠溺的纵容！这比任何笑话都要让她感到快乐！
而伴随着这份巨大的、无法抑制的喜悦，她手腕上那些淡得几乎看不见的疤痕似乎微微发热，她那一头柔顺的、乌黑如绸缎般的长发，从发根开始，如同被注入了魔法颜料，迅速地、无声无息地晕染开一片梦幻般的、明亮的薰衣草紫色！
发梢甚至开始掉落闪烁着微光的、淡紫色的小光点，像细碎的星辰，在她周围跳跃，将她整个人笼罩在一片柔和而梦幻的光晕里。易容马格斯的能力，在她情绪剧烈波动时，再次不受控制地显现出来，将她内心的雀跃毫无保留地展示给了全世界。
塞莱斯特就坐在她旁边，紫罗兰色的眼眸同样亮晶晶的，她用手肘轻轻捅了捅好友，水晶球在她怀里嗡鸣着，球体内的雾气此刻呈现出一种欢快的、跳跃的金色和粉色混合光晕，完美地映衬着眼前这“奇迹”的一幕和她好友那夺目的发色。
“我就知道！”
她压低声音，兴奋地在薇洛尼卡耳边说，“小蝙蝠是特别的！”
教师席上，斯内普的动作几不可察地停顿了半秒。他深黑色的眼眸，如同最精准的雷达，瞬间捕捉到了下方斯莱特林长桌那一抹突然绽放的、极其耀眼的薰衣草紫，以及少女那笑得肩膀轻颤、眼眸弯弯的模样。
那明亮的紫色，在烛火和天花板的魔法星光下，如同黑湖深处最璀璨的魔法珊瑚，带着勃勃生机和纯粹的快乐，瞬间刺破了礼堂里弥漫的惊恐和凝重。
一丝极其细微的、难以察觉的暖流，如同壁炉里最柔和的火苗，悄然熨过斯内普冷硬的心房。那是一种名为“欣慰”的情绪，沉重而珍贵。他看到了。
看到了她眼中毫无阴霾的笑意，看到了那象征着她真正快乐和健康的发色。
一年前那个蜷缩在塔楼里、发间掺杂绝望银丝、手腕上带着深刻伤痕、日夜凝望死亡帷幔的苍白少女，仿佛只是一个遥远而模糊的噩梦。
现在这个会因为他喂猫而笑得头发变色、满心期待三强争霸赛和古代如尼文助教工作的女孩，才是真实的、鲜活的薇洛尼卡·维塔利斯。
为了这一刻的明媚，为了驱散她心底最后一丝阴霾，别说肩膀上趴着一只聒噪的猫，就算要他穿着那件被小蝙蝠评价为“藏了八块腹肌”的长袍去跳踢踏舞（当然，这绝无可能），他也……勉强可以忍受。
只要她开心。
这份欣慰来得如此自然，却又如此沉重，承载着过去一年所有的担忧、等待和无声的守护。他深黑色的眼眸在那抹跳跃的紫色上停留了短暂的一瞬，随即又恢复了惯常的冰冷无波，仿佛刚才那一丝情绪波动只是烛光的错觉。
他继续用餐，只是肩膀上的小蝙蝠似乎感受到了他瞬间的放松，呼噜声更响亮了，甚至伸出爪子，又在他肩袖处那线条流畅的部位轻轻踩了踩。
斯内普：“……”
他几不可察地吸了口气。欣慰归欣慰，但这只猫的得寸进尺……回去得好好“谈谈”。
晚宴终于在这诡异、震惊、以及斯莱特林某个角落散发出的梦幻紫光中接近尾声。
当最后一道甜点，一种会自己跳动的草莓果冻，被家养小精灵们撤下时，所有人都暗自松了口气，同时又带着满腹的惊疑不定和亟待分享的八卦，迫不及待地想逃离这个见证了“斯内普奇迹”的现场。
斯内普用餐巾优雅地擦了擦嘴角，动作一丝不苟。他肩膀上的小蝙蝠似乎也吃饱喝足，满意地伸了个懒腰，然后轻盈地跳下他的肩膀，如同一道黑色的影子，悄无声息地溜回了教师席下方的阴影里，只留下几根在烛光下微微发亮的黑色猫毛，点缀在那件昂贵的墨绿色长袍上。
斯内普的目光扫过下方依旧处于集体懵圈状态的学生们，深黑色的眼眸里没有任何波澜。他缓缓站起身，高大的身影再次带来无形的压迫感。整个礼堂瞬间又安静了下来，连呼吸声都屏住了。
“看来，”他低沉丝滑的声音响起，带着惯常的冰冷，“晚宴的丰盛程度足以让你们暂时忘却基本的礼仪和……思考能力。”
没人敢吭声。
“既然食物已经无法吸引你们的注意力，”斯内普的目光如同冰锥，缓缓扫过全场，“那么，让我们进入下一个环节，或许能让你们迟钝的大脑稍微转动一下。”
他停顿了一下，让那份冰冷的压力充分沉淀。
“本学年，霍格沃茨将重启一项中断多年的传统赛事。”
他的声音清晰地吐出那个让部分学生（尤其是薇洛尼卡和塞莱斯特）心跳加速的名词，“三强争霸赛。”
“轰！”
这一次的骚动是真实的、压抑不住的！低年级的学生们兴奋地交头接耳，高年级的学生们也瞬间将刚才的震惊抛到了脑后，脸上露出了激动和期待的神色。
三强争霸赛！火焰杯！来自布斯巴顿和德姆斯特朗的选手！传奇的赛事！
格兰芬多长桌，哈利、罗恩和赫敏交换着兴奋的眼神。罗恩甚至暂时忘记了魔药课的恐惧，低声对哈利说：“太棒了！不知道谁会入选！”赫敏则已经开始思考参赛者可能面临的魔法挑战和规则。
双胞胎弗雷德和乔治更是激动地互相击掌，眼里闪烁着恶作剧和（可能）参赛的野心光芒。
斯莱特林这边，德拉科·马尔福挺直了背，仿佛他已经是内定的霍格沃茨勇士。潘西·帕金森则开始和旁边的女生讨论布斯巴顿可能派来的帅哥。而薇洛尼卡，她那头薰衣草紫的长发因为新的兴奋而颜色更加鲜亮，光点跳跃得更加欢快，她冰蓝色的眼眸闪闪发光，和塞莱斯特激动地握紧了双手。
斯内普看着下方重新燃起的热情（虽然其中混杂着对他个人的恐惧），几不可察地颔首。
“布斯巴顿魔法学校和德姆斯特朗魔法学校的代表团，将于十月份抵达霍格沃茨。”
他继续用那毫无起伏的语调宣布，“争霸赛的具体规则、勇士选拔方式以及相关注意事项，将在代表团抵达后，由三校校长共同宣布。”
他刻意忽略了德姆斯特朗代表团里可能存在的某个“交流归来”的前教授，目光若有似无地扫过薇洛尼卡的方向。
“在此期间，”斯内普的声音陡然转冷，如同兜头浇下的一盆冰水，“我希望诸位能将精力专注于课业。OWLs和NEWTs的备考，魔药的精确熬制，咒语的准确施放，远比虚无缥缈的勇士幻想更为实际。任何试图在城堡内进行危险实验、或是以‘为校争光’为名扰乱教学秩序的行为。”
他顿了顿，深黑色的眼眸如同最锋利的刀刃，精准地刺向格兰芬多长桌的韦斯莱双胞胎，以及斯莱特林几个跃跃欲试的高年级学生。
“都将受到最严厉的惩处。包括但不限于：清理费尔奇先生的整个奖品陈列室（包括那些会咬人的奖杯）、义务照料温室里所有需要特殊处理的有毒植物、以及……关禁闭，直到圣诞节的钟声敲响。”
这冷酷的威胁瞬间让不少热血上头的学生冷静了下来。尤其是弗雷德和乔治，他们脸上的兴奋如同被戳破的气球般迅速瘪了下去，悻悻地缩了缩脖子。
“现在，”斯内普最后说道，仿佛刚才丢下的只是几句无关紧要的闲聊，“级长带领各学院学生返回公共休息室。新学期课表将于明早公布于各学院布告栏。晚安。”
他微微颔首，不再看下方反应各异的学生们，转身，墨绿色的长袍下摆划出一道利落的弧线，率先离开了教师席。
麦格教授、弗立维教授等也纷纷起身。邓布利多乐呵呵地对着学生们挥了挥手，又往嘴里塞了一颗柠檬雪宝，才在麦格教授不赞同的目光中踱步离开。
斯内普的离场，如同解除了最后一道束缚咒语。整个礼堂瞬间爆发出巨大的声浪！议论声、惊呼声、兴奋的尖叫声、以及关于“斯内普喂猫”和“三强争霸赛”的激烈讨论声交织在一起，几乎要掀翻魔法天花板。
“你看到了吗？他真的喂了那只猫！”
“梅林啊！我以为那只猫死定了！”
“他居然没生气？！这比皮皮鬼改邪归正还不可思议！”
“三强争霸赛！太棒了！”
“但是魔药课还是他教！OWLs！我的梅林啊！”
“薇洛尼卡的头发！又变成紫色了！好漂亮！”
“斯内普校长刚才是不是看了她一眼？眼神好像……没那么冷了？”
学生们一边热烈地讨论着，一边在各自级长的带领下，如同潮水般涌向通往公共休息室的通道。
格兰芬多的学生们依旧带着劫后余生的庆幸和对未来的隐隐担忧；赫奇帕奇和拉文克劳的学生们则沉浸在赛事重启的兴奋中；斯莱特林的学生们昂首挺胸，带着对院长（虽然严厉但终究是自己人）回归的微妙自豪感，以及对争霸赛志在必得的野心。
薇洛尼卡和塞莱斯特随着斯莱特林的人流移动。薇洛尼卡那头薰衣草紫的长发在昏暗的走廊壁灯下依旧散发着柔和的微光，像一盏小小的灯塔。她脸上的笑容还未完全褪去，冰蓝色的眼眸里盛满了温暖的光。
塞莱斯特挽着她的胳膊，还在兴奋地叽叽喳喳：“你看到了吗薇拉？我就说小蝙蝠是特别的！它简直就是斯内普校长的……嗯，克星？不对，是开心果？也不对……”
她纠结着形容词，水晶球在她怀里发出愉悦的嗡鸣。
“它是家人。”
薇洛尼卡轻声说，语气带着毋庸置疑的肯定。就像西弗勒斯对她一样。那份隐藏在冰冷之下的、笨拙却无比坚实的守护，她比任何人都清楚。
她们穿过阴冷潮湿的地下走廊，来到斯莱特林公共休息室那面隐藏的石墙前。级长说出了口令（“荣耀”），石门滑开，露出里面闪烁着幽绿光芒、装饰着银色蛇形浮雕的休息室。