“届时恐怕还有一个关键人物。”

“谢迈凛。”皇上道，“不知道此人是死是活。到时候开开眼吧。”

***

贾启二年，夏。

隐去了姓名的卷子堆在皇上桌前，他翻着一份，撑着头打哈欠。

原想从青年才俊中挑出奇才留待后用，但几天看下来，实在寥寥，长卷开笔，必是论天下风云，纵观历史上下千年，荣辱兴衰，如何做人，如何做臣，如何做君，大学之道在明明德，修身齐家治国平天下。

千篇一律，万口同调。

偶有论《徐州漕运税收得失》，言辞清楚，调研详尽，逻辑清晰，即便皇上不批，心中也明白此卷必定脱颖而出，但转念一想，普通人如何得知漕运多种内部运作，此人若不是在行当里做过工，那就怕是家里有些门路，才能年纪轻轻观大世。

皇上便附身嗅嗅卷轴左下侧。一般而言，讨生活的、奔波糊口的书生，自然免不了出些力做差事，有卖字卖艺的、有夜守渔港的、有白日摆摊的，不一而足。出来做工的书生，手上难免沾烟火，尤其左手腕，没有伴读服侍身边，研磨裁纸都要自己来，在卷轴左下嗅，闻得到五花八门的油墨脂气、昨日市集的一块油饼香、鱼腥味、葱姜蒜、辣椒香醋呛辛料、劣质的皮革、泥土、青草、陈年的霉。

困顿，是一种气味。

这篇漕运大论，左下侧、右下侧，一股橘香，带着点玉酿清气。

皇上翻了又翻，在满眼的“横论当今天下，纵观古今英豪”卷宗里，看到一篇从未见过的题目。如果说论漕运、论税收、论闭市政策、论鬻爵入刑尺量都可算是高屋建瓴，那这个话题，一般学士很少论及，可偏偏皇上对这其中的利益相关方，倒是有所耳闻。

他嗅嗅卷轴，酒味冲人。

他左右看看，四下除了几个贴身的宦官，没有他人。于是他便拿起烛火，熏了熏卷轴的一角。

十日后，他知道了这篇文章的作者。

青玉观，《关于加强民间自营武术组织监督管理的制度设想——江湖收编与监管二论》。

***

贾启二年，秋。

夜半子时，青玉观在吴炳明的带路下，进入偏殿。

殿内仅一盏烛火微明，两侧侍卫及小宦官，各个如同死掉的影子，不声不响地立在廊柱边，高堂桌前空无一人。

吴炳明对他说：“青举人，你稍等。”

青玉观连忙拜谢吴炳明。

吴炳明进室内去请人，青玉观眼睛转了转，大概扫扫周围，没敢细看。

不一会儿，后堂响起窸窣的声音，有人穿廊来，青玉观便俯首行礼。

上面的人坐好，笑起来，叫他不必多礼，吴炳明扶他站起来。

青玉观抬眼，看见皇上坐在桌前，户部左侍郎樊景宁站在一侧。

“闲话不必多说，朕看了你的卷子，有点意思，水平中上，该是赐进士出身。”

青玉观拜谢。

“朕给你一年时间，你把这东西写到底，写清楚来龙去脉，写明白做什么，怎么做，等到时机成熟，朕自然会让此事提上日程。”

青玉观再次拜谢。

“你习过武？”

“回陛下，未曾。”

“你这里面提到的一些武林帮派，你跟他们打过交道？”

“在下少年时期为补贴家用，辗转做过杂事倌、驯马倌，在几个大派讨生计，因为做的都是些后勤的活计，对各派怎么运作，多少有些了解。其中还有些内容，是一位江湖小友告知的，这位小友身世经历颇丰，早年曾和各大门派交手，对他们亦有所了解。”

“你写的这些关于江湖各派，太碎、太杂了。你去做调查，搞清楚究竟多少派、多少人头、按什么分，一年后，给朕一个完整的东西，必要的话，可以找几个人跟着你，但此事不能对外透露一个字，明白吗？”

“明白。”

***

贾启三年，秋。

陶恭路卒。

秋十月初八，早朝。

众臣分列，叩首。

帝问事。

工部报漳州大水后通渠进展；户部报通州、辽东因季旱，按旧例延税；礼部奏十月大祭；都察同吏部报华东三县、华南十二县官巡检例。

近午时，众事毕，无奏。

皇上问：“陶源北何在？”

陶恭路之子陶源北上前。

“爱卿原任司经局参士，现兼吏部尚书，月俸几何？”

“回禀陛下，六十一。”

“单计吏部禄？这怎么合适。杨全义，记得更簿，陶爱卿之俸禄当以两职俸相叠。”

陶源北叩首，“多谢陛下恩典，只是惯来……”

皇上抬抬手，止住他讲话，“陶爱卿是陶太师的独子，陶太师不仅是社稷栋梁，更是朕的良师益友。上月惊闻太师恶讯，朕特为太师念经吃斋七日，朕且伤心至此，更何况陶爱卿。”

陶源北未及起身，便再拜，“多谢陛下……”

皇上再次打断他讲话，“当年先帝驾崩，举国悲丧，朕尤甚，服丧三年，三年间，昼思夜想，难抑悲痛，朝中大事多有疏怠，所幸陶太师独挑大梁，为朕分忧。陶太师那时教导朕，‘夫三年之丧，天下之通丧’，朕至今铭记于心。思前想后，朕虽不舍，但也决定，予陶爱卿三年，回家服丧，俸禄照发，以尽孝子之道。”

一语既出，满堂愕然，陶源北一愣，转头看向太子少傅荆启发，太子少保郑畅平。

未及陶源北张口，荆启发便出列上前，直言太师一生为国鞠躬尽瘁，从未将私事放在国事前，如因子服丧弃朝中事务于不顾，泉下有知，必不能安。

太子少保郑畅平、户部尚书徐朗同表态，一时洋洋洒洒。

皇上瞥一眼樊景宁，樊立即站出，虽站位靠后，但声音洪亮，“此言差矣。”樊景宁引经据典，引用陶恭路曾引过的篇章，论孝论行。

朝中大臣互相望望。

此时，都指挥使、兵部尚书、都御史依次参言，各说各有理，陶源北还跪在地上。

待吵了一会儿，皇上扶额叹气，盯着陶源北，“爱卿，就为你，这一件小事，就让朕的朝堂乱成这样？”

陶源北心下一凉，知大局已定，叩首拜皇上，领命归乡。

皇上道：“百善孝为先，爱卿回家以后，记得常常挂念朕。”

“臣，”陶源北再拜，“谨记。”

皇上示意各官回位站好，问了第二件大事。

“谢迈凛自……战后，一直扣押于北境。当年睢场滩大屠杀一出，先帝口谕五年后再进阳都当面陈情，后先帝病重，此事便一再搁置，如今算来将满五年。朕知道，一些人希望保谢迈凛的命，还想他加官进爵；一些人等谢迈凛死也等了许久。各位有这些心思，尽可以施展施展，总而言之，谢迈凛是福是祸，很快也要回阳都了。”

朝堂一片死寂，权贵强官不发一言。