深夜二十二点三十分。犯罪巷南端的“漏壶”酒吧就像一个正在发酵的垃圾桶。

推开那扇沉重的木门，迎面扑来的是劣质合成酒精、陈年烟油和潮湿霉味的混合体。角落里一台快报废的老式点唱机正断断续续地放着走调的爵士乐。酒吧里的顾客混杂得像个糟糕的笑话——瑟缩在卡座里的情报贩子、打扮夸张的街头混混、几个目光游移的瘾君子。

V拉低了连帽衫的帽檐，但昏暗摇晃的灯光偶尔还是会扫过他颈后那些冰冷的金属纹路。他径直走向吧台。

酒保是个中年男人，瞎了右眼，左臂装了一条极其粗糙的机械义肢——没有仿生皮肤，齿轮和气压轴直接裸露在外，每次擦拭玻璃杯时都会发出滞涩的微响。在夜之城，这甚至算不上义体，顶多是个医疗辅助设备。

V在吧台前停下。老麦克斯抬起仅剩的左眼，目光在他身上停顿了一秒，那是一种评估危险等级的职业习惯。

“斯蒂芙欠你个人情。”V开口，声音不大，刚好穿过爵士乐的杂音。

麦克斯擦杯子的动作没停，甚至连擦拭的节奏都没乱。“她欠的人情可不少。”声音粗粝得像砂纸磨过，“你要什么？”

“关于最近流入哥谭的‘新玩具’。”V把双手平放在吧台上，以示自己没有掏枪，“特别是有亚洲军工风格的。”

老麦克斯那只浑浊的左眼微微一沉。他没有接茬，只是默默把手里的玻璃杯放回木架，从吧台底下扯出一块辨不出原色的脏抹布，慢吞吞地走到V面前，开始有一搭没一搭地擦拭起满是酒渍的台面。

借着前倾的姿势，他将粗粝的声音压得极低，刚好卡在两段走调爵士乐的鼓点之间：“二楼，三号包厢，找‘灰鸽’。十分钟后有人会来。”

抹布在木板上用力蹭了一下，他又飞快地补了一句：“别带家伙上去——他们手上有扫描仪。”

“谢了。”

V转身走向通往二楼的木楼梯。就在这时，强尼的声音直接贴着他的听觉神经响了起来。

“左边柱子后面那两个，心跳加速，手一直放在口袋里。不是枪就是录音设备。”强尼像个尽职尽责的战术雷达，语气里带着点百无聊赖，“吧台尽头那个穿风衣的，从你进门视线就没离开过。不过没恶意，估计是那群穿紧身衣的眼线。还有，这地方的网络防护……啧，要我试试接管监控吗？”

“别折腾了。”V在脑内回应，“看看他们想演什么。”

他踩着嘎吱作响的木楼梯往上走，手指无意识地抬起，想要摩挲耳后那个曾经装着Relic芯片的插槽。那是他那场幻觉后，新的习惯性动作，像是在确认某种痛觉是否还在。

但指尖刚触碰到冰冷的金属边缘，强尼的声音就插了进来。

“别摸了。”强尼停顿了一秒，电子杂音褪去，只剩下沉甸甸的笃定，“我在。”

V的手指停住，随后自然地垂下。他扯了扯嘴角，推开了三号包厢的门。

包厢比想象中更逼仄，墙纸剥落处长满了霉斑，形同虚设的隔音根本挡不住楼下走调的爵士乐。房间里已经等了三个人。坐在中央破旧沙发上的是个亚洲面孔的男人，三十多岁，穿着一身得体却极力弱化存在感的深色便服。V的目光在他身上停顿了一瞬——那副与这烂泥潭格格不入的从容做派，显然就是老麦克斯让他找的“灰鸽”。

男人身后像两截冷硬的钢筋般杵着两名保镖。V的HUD遵循着刻进神经的本能无声激活，淡红色的威胁高亮框在视野边缘迅速锁定目标。这两人站姿犹如拉满的弓，战术背心下压着沉甸甸的长□□械轮廓，肌肉紧绷的弧度与重心分配透着军方背景的严格训练痕迹。

V早在踏入这座城市的第一天，就知道这地方的活人几乎不带任何机械零件。可知道归知道，他那套在夜之城死人堆里喂出来的战斗逻辑，在面对扫描反馈里那一片空空荡荡的白板时，依然会有种一拳打进棉花里的微妙落差。没有副心脏的备用泵血数据，没有皮下护甲的厚度读数，更没有哪怕一个能被恶意协议直接烧毁的联网接口。又是两具干干净净、纯靠血肉之躯驱动的“原生体”。

V在灰鸽对面的单人沙发上坐下。

“斯蒂芙介绍的人，通常不是买家就是麻烦。”灰鸽开口，带着极轻微的口音，“你是哪种？”

“第三种。”V盯着对方的眼睛，“找答案的人。”

灰鸽笑了笑，把一个老式平板推到桌面上。屏幕上闪过几张照片：模糊的夜间港口集装箱、某个仓库外部的监控截图，还有一张带有“KangTao”标志的军用级电路板特写。最后几张是一些奇异的武器和仪器，部分设计线条带着明显的夜之城风格，而另一部分则完全陌生——外壳呈流线型，角落里有个模糊的橙黑相间双箭头Logo。

“过去三个月，有四批‘特殊货物’通过黑港进来。”灰鸽的手指在桌面上点了点，“收货方不是哥谭本地帮派，付款用的是加密数字货币，完全追踪不到源头。至于货物内容……军用级生物监测传感器原型、战场神经反馈抑制器测试套件。以及……”

灰鸽压低了声音：“某种‘情绪调节剂’的配方样本。”

V的瞳孔微微一缩。情绪调节。这能贴合上康陶在神经接口上的研究，听着和那个稻草人也大有联系，那几张带有双箭头Logo的图更让他闻到了一股不属于夜之城的臭味。

“他在撒谎。或者是半真半假。”强尼的声音突然在脑内切入，冰冷而迅速，“照片里那块电路板是康陶不知道多少年前的老型号，早他妈停产了。但运输记录的时间是上周。要么照片是假的，要么……”

“要么这批货根本不是‘新流入’，而是早就存在这里。”V在脑内接上逻辑，“或者，有人在用旧货打掩护，试探打听这些东西的人。”

就在这瞬间，灰鸽突然站了起来，像是听到了什么别人察觉不到的东西，脸上的生意人微笑荡然无存：“抱歉，生意做不成了。”

“砰！”

包厢门被粗暴地撞开，四名全副武装的战术人员冲了进来。他们穿着无标志的黑色战术服，动作标准得像一个模子里刻出来的。V的HUD瞬间亮起红色警告——这些人面部有极轻微的微缩改造痕迹，单眼佩戴着战术目镜，皮下有隐蔽的通讯植入点，这些家伙的来头绝对大有问题。

领头的人枪口已经锁定了V的胸膛：“V先生。我们老板想和你谈谈。关于……你老家的事。”

V根本没打算谈。

在对方话音未落的瞬间，他一脚踢翻面前的桌子，右手在腰间一抹，一枚烟雾弹砸在脚下。浓白的烟雾瞬间爆开的同一秒，双臂的小臂肌肉弹开，螳螂刀带着令人牙酸的机械啮合声弹出。

“强尼！”

“交给我！”

包厢里的灯光瞬间熄灭，连备用电源都被强行切断。强尼在毫秒内接管了这片区域的环境控制，同时一股强烈的宽频干扰直接切入了武装小队的通讯频段，刺耳的白噪音让对面的特工动作出现了半秒的迟滞。

V像头隐匿在烟雾里的豹子般扑了上去。他没有使用枪械，在这种狭小空间里，冷兵器更高效。螳螂刀精准地避开了防弹背心的主要防护区，刀背重击在第一名敌人的颈动脉上，对方一声没吭就倒了下去。

侧面风声呼啸，另一名敌人试图近身肉搏，手里攥着一支注射枪——针管里流淌着暗蓝色的液体。V侧身闪避，左手螳螂刀上挑，直接切断了注射枪的前端。

玻璃管碎裂，暗蓝色的液体溅落在木质地板上，立刻发出“嘶嘶”的声响，刺鼻的化学烟雾升腾而起，地板被腐蚀出一个焦黑的浅坑。直觉告诉V这和那个恐惧毒气是一个路子上的。

为了躲开那些液体，V猛地后仰，后背狠狠撞上了墙壁，后脑勺磕在一截裸露的金属水管上。

“嗡——”

脑内的系统出现了一瞬间的雪花噪点。强尼的声音伴随着细微的电流杂音响了起来：“操……别撞头。我还在里面呢。”

这本该是危急关头的抱怨，但那语气里藏不住的幻痛和关切却清晰。

“知道。”V借着反弹的力道重新稳住重心，一脚踹飞了第三个冲上来的人，“专心点。”

这回应自然得像一次呼吸。没有抗拒，没有争吵，在战火和硝烟里，在这个陌生的世界里，他们终于在心里承认，他们其实早就接纳了那个事实——这具躯壳里有两个灵魂，一荣俱荣，一损俱损。

包厢的空间太小，剩下的敌人开始向后撤退。V撞破残破的门框，将战斗直接拖到了一楼的酒吧大厅。

尖叫声四起，顾客像受惊的耗子般四散奔逃，老麦克斯早就熟练地钻进了厚实的吧台下面。武装小队的增援已经到达，八把自动武器的红外线开始在烟雾中切割，试图将V包围。

V在一张翻倒的台球桌后滑铲躲避。他不想要人命——至少在弄清楚这帮人的底细之前，留活口比灭口更有价值。螳螂刀的刀尖在地面划出火花，他专挑对方的关节和武器手持部位下手，每一次撞击都伴随着骨裂的脆响。

“三点钟方向，掩体后两个。”强尼实时报点，同时冷笑一声，“看我给他们加点料。”

正在瞄准V的一名雇佣兵突然发出一声惊恐的变调叫喊。他的战术目镜被强尼瞬间骇入，视觉神经接收到了几重扭曲、血腥的重影——那是赛博精神病发作时才会看到的恐怖幻觉。他疯狂地朝空气开枪，打碎了一整排酒瓶。

“你的‘帮忙’能不能别这么……戏剧性？”V侧翻躲过流弹，顺手用刀背敲晕了一个靠近的敌人。

“免费服务，爱要不要。”强尼哼了一声。

就在武装小队准备重组阵型时，酒吧的后巷传来一声尖锐的摩托车急刹。