谢不弱的意识像是从深海中猛地被拽出水面，耳畔最后回荡的是矿道崩塌的闷响和云野那句“你回来的时候，得第一个看到我”的执拗喊叫。她睁开眼睛，视野里是游戏舱光滑的内壁，以及闪烁着的、代表异常状态的橙色警示灯。舱内循环系统发出轻微的嗡鸣，身体传来久卧后的僵硬和一丝脱离高速意识连接后的虚浮感。
她一把推开舱盖，新鲜的、带着点电子设备特有气味的空气涌入肺部。没有迟疑，她抓起放在旁边桌上的个人终端，手指划过屏幕，一连串未读消息和通讯请求的提示争先恐后地跳了出来，最上面几条都来自“谢小宝”。
接通。
“姐？！你终于出来了！你吓死我了！游戏里到底怎么回事？官方只说赛区故障紧急维护，强制所有玩家下线，可你的状态一直显示异常在线，我联系客服他们他妈的只会说什么破套话！”妹妹的声音又急又快，带着哭腔。
“小宝，冷静。”谢不弱的声音平稳，带着惯有的、能让人安定下来的力量，“我没事。听着，现在情况比官方说的严重得多。游戏可能……正在被从内部‘重置’，所有数据，包括玩家角色，都可能被抹掉。”
终端那头传来倒吸冷气的声音。
“我需要你立刻联系老吴，用最紧急的渠道，报告‘游戏出现未知重大故障，可能涉及底层数据安全’。”谢不弱重复着在矿道里对云野说过的话，语气斩钉截铁，“这不是普通的bug，小宝。另外，你有没有办法，接触到游戏公司后台的数据接入端口？不是玩家接口，是更深层的、运维用的那种。”
“老吴那边我马上去说！但是后台端口……”谢小宝的声音迟疑了，“姐，那可是公司的核心命脉，安保级别最高，而且现在出了这么大乱子，肯定被锁死了，连内部技术人员权限都可能被临时收紧。我……我试试看能不能通过几个技术论坛认识的朋友打听，但他们也不一定……”
“尽力。”谢不弱打断她，知道这强人所难，但时间不容许任何委婉，“有任何消息，立刻通知我。还有，注意安全，别用会被追踪到的方式。”
挂断通讯，谢不弱深吸一口气，看向掌心——那里空空如也，但在意识深处，沈小小最后传递给她的那团复杂、冰冷、蕴含着奇异规则波动的“钥匙”核心，正静静悬浮。她需要一台算力足够的设备，一个不受干扰的环境，尝试解析它，将它编译成能在现实世界对游戏系统产生影响的“病毒”。这超出了她作为职业选手的知识范畴，近乎天方夜谭。
与此同时，城市的另一端，另一台豪华定制游戏舱的舱盖被粗暴地掀开。
云野甩了甩有些眩晕的脑袋，琥珀色的眼睛里还残留着数据深渊边缘的暴戾红光。她一脚踹开滚到脚边的空饮料罐，抓起扔在奢华地毯上的另一部终端，手指飞快地滑动，拨通了一个没有存储名字的号码。
“喂？我，云野。别废话，我要你动用所有能用的资源，给我查《大神变》游戏公司现在内部的情况，尤其是他们的核心数据服务器安防状态和后台接入点变动。对，就是现在，马上！”她的语气是不容置疑的命令，“钱不是问题，我要结果，要最快的渠道。还有，找找看有没有办法能绕过他们的常规安防，哪怕是临时性的漏洞……对，我知道这犯法，那又怎样，我就要这个！”
她挂断电话，胸口起伏，不是因为恐惧，更是某种接近亢奋的紧张。吸引管理者的注意力？在游戏里她或许只能靠蛮干，但在现实世界……云大小姐的名头和人脉，有时候比最锋利的刀还好用。她走到落地窗前，俯瞰着脚下灯火璀璨的城市，嘴角扯出一个的笑。“沈小小……你可别死得太快。”
游戏世界，废弃矿道深处。
沈小小闭目感知了片刻，确认谢不弱和云野的意识波动已经彻底消失，脱离了这片正在崩坏的区域。他扶着冰冷的岩壁，慢慢站直身体，脸色依旧苍白，但那双总是显得温顺或放空的眼睛里，此刻清晰映照着矿道外天空中那些不断蔓延的黑色裂纹，以及裂纹深处隐隐汇聚的、令人心悸的毁灭性白光。
“她们走了。”第五天收回望向矿道外的视线，声音低沉，“沈兄，我们也该动身了。百里长宁……不会给我们太多准备时间。”
沈小小点了点头，没有多说，转身朝着矿道更深处走去。那里并非出口，而是一面看起来毫无异常的岩壁。他伸出手指，指尖泛起极其微弱的、并非灵力的涟漪，轻轻按在岩壁某处。岩石表面如同水波般荡漾开来，露出后面一条狭窄的、向下倾斜的天然石缝，缝隙深处有微弱的气流涌出，带着尘土和一丝若有若无的、古老的能量残余。
“这里……是我几年前偶然发现的，一处天然形成的薄弱‘节点’。”沈小小侧身挤入石缝，声音在狭小的空间里有些模糊，“它连接着地脉深处一些散逸的、未被系统完全规整的原始规则碎片，能一定程度上干扰浅层扫描。我们从这里出去，能避开大部分正在收缩的‘幽影’监控网。”
第五天紧随其后，月白色的衣袍在粗糙的岩壁上擦过。通道曲折向下，异常狭窄，有时甚至需要匍匐前进。黑暗中，只有两人压抑的呼吸声和碎石滚落的细响。不知过了多久，前方隐约传来光亮和开阔的风声。
爬出石缝，眼前是一片荒芜的峡谷底部，两侧是高耸的、布满风蚀痕迹的赤红色岩壁。抬头望去，天空仿佛一块即将彻底碎裂的黑色琉璃，那些裂纹已经密集到触目惊心的地步，白光在裂纹后涌动，如同巨兽苏醒前睁开的眼睛。
“他就在上面。”沈小小仰着头，轻声说。不需要指明，两人都能感觉到，在那片崩坏的天穹最高处，有一个冰冷、绝对、如同规则本身化身的意识，正俯瞰着整个即将被清洗的世界。
第五天深吸一口气，右手拇指无意识地摩挲着玉扳指。下一刻，他周身气势陡然一变，温润儒雅尽褪，属于顶尖修士的磅礴灵力毫无保留地奔涌而出，月白色的长袍无风自动，猎猎作响。他双手结印，动作快得留下残影，道道清濛濛的光华自他指间流淌而出，并非攻击，而是迅速在两人周围构建、交织。
光芒流转，逐渐凝实，化作一个半透明的、倒扣碗状的巨大结界。结界表面符文隐现，仔细看去，那些符文并非固定的图案，而是在不断生灭、演变，模拟着天地间最基础的五行轮转、阴阳相生之理。这是第五天压箱底的防御神通——“小乾坤界”，以自身对天地法则的理解为基，构筑一处暂时独立于外界规则侵蚀的微小净土。维持它需要消耗海量的灵力和心神，且在外界规则剧烈变动时尤其艰难。
结界成型的瞬间，峡谷中呼啸的风声、天空裂纹蔓延的刺耳声响仿佛都被隔绝了一层，变得模糊而遥远。
沈小小没有看第五天，也没有看头顶的结界。他走到峡谷中央一块相对平坦的赤岩上，盘膝坐下。这个动作他做过无数次，在宗门角落的石头上，在比赛擂台的边缘，在无数个独自观测、计算、伪装的日子里。但这一次，他没有伪装虚弱，也没有眼神放空。
他闭上了眼睛。
意识如同沉入深海的石子，迅速剥离了对外界的所有感知，向内收缩，再收缩，穿透“沈小小”这具数据躯壳的表层，触碰那层将他与这个世界底层连接起来的、无形的“接口”。十年观察，三年如同盲人摸象般的试探性“编程”，无数个夜晚在伪装沉睡时，将细微的、伪装成自然规则波动的异常代码，如同播种般埋藏在这个世界的各个角落——一些无关紧要的NPC对话循环里，几处废弃阵法残留的灵气韵律中，甚至是大神变赛场某些边缘区域的装饰性符文笔画内。