第五世家的会客偏厅，空气里飘着淡淡的、陈旧的熏香味。厅不大，陈设也简单，几张硬木椅子，一张方桌，墙上挂着一幅笔力遒劲却意境苍茫的山水画。唯一特别的是地面，用深浅不一的青石铺成，隐约构成一个向内收敛的阵图纹路，此刻纹路黯淡，并无灵力流转。

谢不弱坐在下首，背脊挺得笔直。她没有碰手边那杯已经凉透的茶，目光平静地扫过对面三位老者。

居中的白眉长老面容清癯，眼神却锐利如鹰，一直在审视她和云野。左侧的枯瘦老者闭着眼，手指在膝盖上无意识地敲击，仿佛在计算什么。右侧那位红脸膛的长老，情绪最外露，眉头拧着，时不时瞥一眼厅外，似乎对让两个“天外来客”踏入家族核心区域仍感不安。

云野没坐，抱着她那把长刀，斜倚在门边的阴影里。琥珀色的眼睛半眯着，视线落在厅外庭院中一株叶片枯黄的老树上，显得心不在焉，但谢不弱知道，她全身的肌肉都绷着，像一头随时会扑出的兽。

“……所以，”白眉长老缓缓开口，声音干涩，“两位自称知晓我家家主的下落，以及他……‘异常’的缘由？”

“是线索。”

谢不弱纠正，语气没有任何起伏，“我们在丙三区废弃矿脉深处，发现了第五天家主留下的定位印记。印记中残存的神念提及‘钥匙’和‘家’。我们推断，他要传递的信息，与进入贵府小乾坤界的‘钥匙’有关，而那钥匙，很可能就在第五世家。”

红脸长老忍不住插话：“荒谬！家主若真有讯息留下，为何不直接传回家族？要通过你们这些……外人？”

“因为当时的情形，可能不允许，或者……”谢不弱顿了顿，“他认为家族内部，未必安全。”

这话像一颗石子投入死水。枯瘦老者敲击膝盖的手指停了。白眉长老的眼皮微微一动。

“姑娘，此话何意？”白眉长老的声音沉了几分。

“字面意思。”谢不弱迎上他的目光。

“我们遇到的情况很复杂。有某种……‘力量’，正在系统性清除与特定目标相关的一切痕迹、关联物，甚至记忆残响。第五天家主很可能预见到了这种危险，所以选择了更隐蔽、更迂回的方式留信。而我们，恰好因为也在追寻同一个目标，并且暂时避开了那种‘力量’的锁定，成为了信使。”

她没说“沈小小”的名字，但“同一个目标”的指向，在座几人都心知肚明。关于那个病弱修士的诡异传闻，以及他与家主第五天在万法大会上那次短暂却引人注目的交集，第五世家高层不可能一无所知。

厅内陷入沉默。熏香燃尽的灰，从香炉边缘轻轻飘落。

枯瘦老者终于睁开眼，那是一双浑浊却异常清醒的眼睛。“你们想要什么？”

“合作。”谢不弱言简意赅，“我们需要进入小乾坤界，那可能是目前唯一相对安全的庇护所。作为交换，我们提供关于第五天家主现状的所有线索，并承诺，如果可能，协助寻找或唤醒他。”

“空口无凭。”红脸长老哼道。

“那就看凭证。”谢不弱忽然转向白眉长老，“我们来时，感受到贵府深处有一股极其微弱、但本质熟悉的灵力波动，与矿脉印记同源。若我所料不差，那应该是第五天家主随身之物，或许是他常年佩戴的某件法器，正在无主状态下，自发呼应残留的印记气息。”

三位长老交换了一个眼神。白眉长老沉吟片刻，终于缓缓点头：“确有一物。家主失踪后，他平日惯用的‘青玉扳指’便自行飞回祠堂，灵光内敛，再无反应。我等尝试多种方法，皆无法沟通。”

“能让我们看看吗？”谢不弱问，“或许，触发条件不在家族传承的法诀上。”

又是片刻的僵持与权衡。最终，对家主下落的担忧压过了对外人的戒备。白眉长老起身：“随我来。”

祠堂比偏厅更肃穆，也更空旷。牌位林立，香火不绝。供桌正中，一个锦垫上，静静躺着一枚质地温润的青玉扳指。它看起来平平无奇，甚至有些黯淡，但谢不弱靠近时，能感觉到指尖传来一丝极细微的、冰凉的牵引感。

云野也跟了进来，抱着刀，站在门槛外，没往里走。她的目光扫过那些牌位，撇了撇嘴，最终还是落在了扳指上。

三位长老站在供桌旁，神情复杂地看着那枚扳指。

谢不弱没有贸然去拿。她只是靠近，伸出右手，虚悬在扳指上方寸许。她闭上眼睛，集中全部精神——不是调动游戏技能或灵力，而是纯粹地凝聚意念，尝试向那枚死物传递信息。

她“想”着矿脉深处那点残存的温暖与决绝，想着沈小小苏醒时苍白的脸和眼底深不见底的疲惫，想着那无处不在、冰冷迫近的追捕压力，想着“需要一处缝隙”、“需要钥匙”、“需要庇护”的迫切。

意念如涓涓细流，无声涌向扳指。

起初，毫无反应。

红脸长老脸上露出“果然如此”的神色。枯瘦老者再次闭目。白眉长老的眉头越皱越紧。