高个子愣住了。寺内没有看他，目光始终落在炼狱身上——那个曾经与他一同在阳光下挥刀的男人。话语在喉间翻涌，却终究吐不出来。他想起了死去的队友，想起解散那天无人道别，想起自己后来投身军队，以为至少能找到个立足之地，结果发现哪里都一样。从前杀鬼，如今杀人，或是被人杀。他不明白这究竟算什么。

就在这时，薰从屋内奔了出来。

她大约是听见了动静，外衣随意披着，发丝散乱，脚上趿着木屐。她跑到廊下，瞧见门口站着两个陌生人，又瞥见父亲与祖父的神色，脚步不由得一顿。

“爷爷？”她唤了一声，声音里带着不安。

槙寿郎没有回答。他的目光越过两名士兵，落在炼狱脸上。父子之间，一个极短的眼神交汇而过。

薰又往前走了几步，想看清门口的情形。她经过廊下的纸灯，灯光映在她脸上，将那抹不安照得纤毫毕现。

寺内看见了她。一个半大不小的女孩，披着外衣立于夜色之中，宛如受惊的小动物。他的目光在她脸上停了一瞬，便移开了。

高个子也看见了她。

“哎呀，这是府上的千金？”酒劲上了头，他笑起来时露出参差不齐的牙齿，“长得还蛮——”

话音未落。炼狱已挡在了他身前。

“够了。”

这两个字落地的刹那，院中陷入一片沉寂。廊下的纸灯轻轻一晃，光影在每个人脸上交替明灭。

高个子大约被这一声激怒了。他伸手去推炼狱，嘴里骂骂咧咧，手还没碰到炼狱的肩膀，便被寺内从身后拽住。

“走。”寺内说。

“你他妈——”

“我说走！你是三岁小孩吗！”

两人拉扯起来。高个子挣开寺内的手，踉跄着后退两步，撞在门框上。大约是觉得颜面尽失，他涨红了脸。薰见状死死咬住了那人的腰，那人猛力一甩，巴掌朝着薰的脸颊掠去！

薰尖叫一声，整个人摔倒在地。好在炼狱已紧紧攥住高个子的手腕，那力道大得几乎要将骨头捏碎。

美月不知何时从屋里奔出。她扶起跌倒在地的薰，查看她是否受伤。高个子仍在挣扎，薰哭了出来。

“老子是军人！”高个子醉眼朦胧，炼狱闻言，只得松开了手。

“带薰进屋！——”槙寿郎厉声喊道。

“砰！——”

一声枪响在夜色中炸裂。廊下的纸灯剧烈地晃了晃，随即归于平静。

屋中，银寿郎开始哭喊。

高个子呆立原地。他的手还悬在半空，手指却在发抖。过了片刻，他感到右边耳侧有些异样。伸手一摸，摸到一手湿热的血。他的右耳——从耳廓中间往上的部分，不见了！

他低头看向地面。月光下，一小块血肉模糊的东西躺在石板缝隙里。还在哭。

酒意在这一刻全然醒了。

槙寿郎站在廊下，手中握着那把猎枪。枪口还飘着淡淡的青烟。他的脸庞在灯光下半明半暗，看不清神情。

“滚出去。”槙寿郎说道，眉心紧蹙。

高个子捂着耳朵，血从指缝间渗出，滴落在衣领上。他想说些什么，喉咙里却只能发出含混的音节。他转身往门口踉跄而去，膝盖磕在门槛上又爬起，最终消失在门外的黑暗之中。

寺内没有走。他还站在门槛那里，自枪响之后一步未动。他看了看槙寿郎手中的枪，又望了望地上那块血肉模糊的东西，最后将目光移回炼狱脸上。等了片刻，没有等到任何回应。他缓缓点了点头，像是明白了什么。他转身离去。走到门口时停了一下，背对着院中所有人，声音极低，仿佛自言自语：

“那一枪若是打在我头上，倒也好了。”

随即离去。门敞着，夜风灌入，银寿郎仍在哭泣。

槙寿郎将枪放下。他的手指还在微微颤抖，嘴角却泛起一丝笑意。

炼狱立在原地，望着那扇敞开的院门。风吹过来，带着夜晚的凉意与若有若无的血腥气。他知道，槙寿郎动了杀心。

“父亲！……”他回过神来。

“明日去捐车。那混账很快便会举报我们了。在那之前，把鱼住房里的书全部烧掉。”

“可——”

“别犯糊涂！你想连累薰和美月吗！”槙寿郎厉声喝道，随即又似有愧意般放缓了语气，“薰大约没看见什么……”

“这枪……”

那枪泛着冷清的光泽，是旧时狩猎用的枪。

“……回房去吧。”

炼狱弯下腰，将地上那块血糊糊的东西拾起。很小的一块，软塌塌的，在掌心里宛如一片腐烂的花瓣。——扔掉？留着？还给那个人？那个人大约也不需要了。

他将那东西放在门边的石台上，转身关门时，发现榉木的门很沉，推起来颇费力气。关上最后一扇的瞬间，院内暗了下来，只剩廊下一盏纸灯还亮着。那灯光映在墙上的“文武两道”匾额上，照出龟裂的漆面与模糊的字迹。

匾额还在。……

炼狱凝视了那匾额许久，随即回头望了一眼。薰已被美月带回屋内，哭声渐渐低了下去。槙寿郎的道场里亮着一盏灯，纸门上映着他独坐的身影。……

……

驻屯所位于小镇东边，原是旧驿站，如今围了一圈铁栅栏。门口有哨兵，远远看见汽车驶来，伸手拦了一下。待看清车子的模样，哨兵的神色微微一变——这个小镇上，没有几辆汽车。

车停在门口，炼狱下车走上前去。槙寿郎没有下车，只是坐在副驾驶座上，双手搁在膝上，目视前方。

“我找安井少佐。”炼狱声音爽朗。

哨兵上下打量了他一番，又看了看车，迟疑了一下，转身进去了。数分钟后，走出一位年轻军官，黄哔叽军服穿得笔挺，脸上带着军人的严肃。

“你是？”

“炼狱。昨夜与贵部的人有些误会，今日特来赔罪！”

年轻军官的表情微妙地变了变。显然，他已听说了昨夜之事。他望了望车，眯起眼睛说：

“请稍等。”

又过了十分钟。这十分钟里，清晨的阳光斜斜地照过来。大门内有些士兵在操练，喊号子的声音一五一十地传出，整齐、单调、毫无感情。

安井四十来岁，胡须浓密有型，身材不高，军服扣得严严实实，皮靴锃亮。他看了一眼汽车，又看了看炼狱，最后将目光落在车里的槙寿郎身上。

“炼狱先生。”他的语气十分平静，“昨夜之事，我已听说了。手下人酒后闹事，惊扰了府上，是我们的不是。”