宣辉门下，比武台巍然矗立。

台高三丈，阔十丈，青石为基，硬木铺面。台两侧旌旗招展，暮色中仍在风中翻卷如浪。旗上以金线绣着一个斗大的“武”字，余晖落处，熠熠生辉。

台下人山人海。

有挎刀的江湖客，有持枪的军中儿郎，有背弓的山野猎户，也有赤手空拳的游侠儿。他们从四面八方涌来，聚在这座高台下，眼中燃烧着同样的火焰——

讨贼先锋官。

天下忠君为国者，皆可参与。

这八个字，像一阵风，吹遍了觃朝九十二州，也吹进了无数人的心里。

鼓声已歇，比武已过半场。

宋称意，鄞州宋家难得一见的武将奇才，在上官老将军麾下效命多年，军功累累。如今年过半百，须发间已见霜白，眼神却仍旧清澈明亮，精神抖擞。

梁王李茂，先帝幼子、陛下皇叔，素来不理朝政，整日只知游山玩水、吟诗作画。这次却被拉来做了考官，一脸无奈，却也不敢懈怠。

两人在台正中落座，看着一场又一场的比试，目光交错间，各有思量。

比武台不远处的酒楼，二楼雅间。

窗扉半开，正好可将宣辉门下尽收眼底。

应衍坐在椅中，手肘撑着小几，闭目养神。他穿一身月白常服，松散随意，像是随时会睡着。窗外的喧嚣传进来，到他耳边，仿佛都化作了和风细雨。

方今肴站在露台上，一手扶着栏杆，目光扫过台下黑压压的人群。

代书踮着脚，脖子伸得老长，四处张望。看了半天也没找到想找的人，忍不住小声问：“上官姐姐在吗？”

方今肴没有回答，目光落在人群某处。

那里，一个头戴斗笠的身影静静立在人群边缘。纤细，挺拔，一动不动。腰间悬着一柄长剑，剑穗是褪了色的红，在暮色中格外显眼。

方今肴嘴角微微上扬。

这一场比武，如一块巨石抛入深潭，激起千层浪。让沉寂许久的觃京，活了过来。

世家子弟、军中将士、江湖豪客，甚至是国子监的学子，都想一展抱负。他们从四面八方涌来，在这座高台下，喊出压抑多年的热血。

议论声沸腾，呐喊声喧嚣。

一阵阵声浪，喊的是“家国抱负”，是“忠君爱国”，叫醒了无数人沉寂已久的心。

擂台上，一场接一场。

有人胜，有人败。有人意气风发，有人黯然离场。太阳从东边升到正中，又从正中向西斜去，在城楼上拖出长长的影子。

快到酉时，擂台上已经换了十七个擂主。

此刻站在台上的，是一个壮硕的中年男子。

他约莫四十出头，脸上手上都是风霜侵蚀的裂痕，皮肤黝黑粗糙，像是在军中风吹日晒多年。他使得一手好刀，已经连胜八场，若无人再上，胜负即定。

“瞿博远？”代书脑袋抵在围栏上，眨巴着眼睛，看向身后的应衍，“殿下听过吗？”

应衍缓缓睁开眼，摇了摇头。

他的目光，落在方今肴身上。

方今肴正盯着人群中的某处，手指无意识地摩擦着指腹，眉宇间隐隐有些焦躁不安。

应衍看着他那模样，笑了笑，伸着懒腰起身，走到他身边。

“就算上官小姐不上，”他语气还带着慵懒的睡意，整个人都十分松散，“难不成，你要上？”

方今肴没有接话，他只是怕计划有变，自己无法照应。

“还有谁！”

台上，瞿博远持刀而立，目光如电，扫过台下。

那柄阔背大刀在他手中纹丝不动，刀身上还残留着上一场对手的血迹。他的声音不高，却如闷雷般滚过人群，震得人耳膜嗡嗡作响。

人群安静了一瞬。

然后，一道身影飞身而上，稳稳落在台上。

那人身形修长，劲装束身，不像武人，更像是哪家的读书郎。但他手中提着一杆长枪，枪身乌黑，枪尖在暮色中泛着寒芒，气势凌厉。

面上戴着半扇面具，遮住了上半张脸，却遮不住那双沉静的眼睛。

不等台下的人议论出他的来历，便听他中气十足地自报家门——

“章济，请指教。”

台下轰然。

“惊羽卫指挥使，章济！”

“他怎么来了……”

“竟然这么年轻！”

“章家的人也来争？”

议论声嘈杂不止，都觉得十分稀奇。惊羽卫指挥使，那是天子近臣，正四品的官职，竟也来争这个先锋官？

方今肴眉头紧皱，依旧盯着人群中的那道身影，口中却问：“殿下想做什么？”

“章济说，难以服众，就打到服众。”应衍示意代书去倒茶，自己则懒懒地靠着围栏，打了个哈欠，仰头看了看远处的晚霞。

天边烧成一片橘红，暮色渐浓。

阮南等不得，比武就只有今日。很快，就要结束了。

他收回目光，对上旁边那双眼睛。少年眸光明亮，里间却氤氲着怒意和烦躁，像一团压抑着的火。

应衍接过代书倒来的茶水，递给他，宽慰道：“少年心性，让他试一试又如何。输了不丢人，赢了是本事。”

方今肴接过茶，却没有喝，目光又落回台上。

台上，章济动了。

长枪一抖，枪尖在空中画出一个圆弧，枪身嗡嗡作响。

瞿博远瞳孔微缩，握紧了刀。

下一瞬，枪出如龙！枪快得几乎看不见轨迹，只听“嗡”的一声，枪尖已至面前三寸！他大惊，横刀格挡。

“当——”

刀枪相击，火星四溅。巨大的力道震得他手臂发麻，踉跄后退一步，稳住身形，再看章济时，眼神已完全不同。

好快的枪！好沉的力道！

章济却没有给他喘息的机会。一枪未中，第二枪已至。枪尖如蛇，盘旋飞舞，从各个角度刺来，忽左忽右，忽上忽下，让人防不胜防。

瞿博远咬紧牙关，挥刀迎击。

他一辈子在军中，从一个小卒熬到如今，靠的就是这口刀。刀法质朴，却千锤百炼，每一刀都是战场上生死之间悟出的杀招。

两人各有所长，台上你来我往，转眼已过几十招。

枪影如龙，刀光如雪。每一次碰撞，都迸出耀眼的火星，在暮色中格外醒目。

方今肴看得入神。

他与章济在国子监时交过手，知道他的斤两。那时章济的功夫虽也不错，却远没有到这般地步。这才几年未见，没想到他进步如此之大。

枪法灵动，极擅借力打力。

每一枪都不浪费，每一式都恰到好处。那不是蛮力能抗衡的巧，那是洞悉对手一切动向后的从容应对。

福至心灵，他侧目看向应衍。

应衍正摇着扇子，嘴角噙着一丝笑意，一副“与我无关”的模样。

方今肴收回目光，心中却已了然。

难怪这枪法，似曾相识。

台上，两人打得难舍难分。眼看着晚霞渐散，夜幕降临，宋称意和梁王都有些为难。

“砰！”

一声清亮的脆响，两人错身而立。

四目相对，章济先动了。他收回长枪，后退一步，朝瞿博远拱手行礼，认输。

台下声音轰然炸响，纷纷不理解。

章济却是神情坦然，转身离去，没有一点犹豫。瞿博远功夫远在他之上，他之所以能撑住这么久，全是因为瞿博远在之前已消耗许多体力，再打下去，他一定会输，还更丢人。

瞿博远深吸一口气，调整气息，转过身，面向台下。

“还有谁！”

他的声音依旧洪亮，却比方才多了几分沙哑。

人群安静，无人应声。

瞿博远的目光扫过台下，正要开口——

“我。”

一道声音响起。

不大，不响，却清晰地传入每个人耳中。

人群自动让开一条路。

一个身影缓缓走向高台。

纤细，挺拔。一身劲装，腰悬长剑。头上戴着斗笠，遮住了面容。但走路的姿态，却自有一股说不出的气势，每一步都踏得稳稳当当，不疾不徐。

方今肴瞳孔微缩。

那身影走到台下，抬手摘下斗笠，随手扔在一旁。

然后，拾级而上，一步一步，登上高台。

暮色中，那张脸露出来时，台下彻底炸了。