永初三年的春天，来得格外迟。已是三月中旬，镇北关外的荒野仍不见半点绿意，只有残雪斑驳地附着在枯黄的草根之间，寒风卷起沙砾，打在脸上依旧生疼。关墙上的旌旗被拉扯得猎猎作响，仿佛在诉说着这个季节不肯离去的顽固。

李卫站在关墙上，望着远方天地交界处那片朦胧的灰黄。他身上的玄色铁甲在稀薄的春日下泛着冷硬的光泽，左胸下方那处旧伤，在这样的天气里总是隐隐作痛，像一根无形的线，时刻提醒着他那场几乎夺去性命的刺杀，以及远在京城的君王。陛下赐字“去疾”，是希望他远离疾厄，可他选择的这条路，注定与“平安顺遂”无缘。

“统领，京中密信。”赵大的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的凝重。

李卫转身接过那个用火漆密封的细小竹管，指尖触及冰凉的竹壁，心头微微一沉。拆开取出信笺，是皇帝熟悉的笔迹，但比往日更为潦草急促，墨迹甚至有些晕开，显是书写时心绪不宁。

信的前半部分依旧是关于边关军务的询问与指示，语气尚算平稳。但到了后半部分，笔锋陡然一转，提及朝中近日有御史联名上奏，弹劾李卫在边关“擅权专断、耗费无度、练兵过苛”，甚至隐晦地提及他“结交边将，恐有拥兵自重之嫌”。皇帝在信中写道，他已将弹劾暂时压下，但言辞间透露出压力巨大，叮嘱李卫近期务必谨慎行事，军需用度需得账目清晰，练兵之举亦要把握好分寸，勿授人以柄。

信的末尾，皇帝笔迹稍缓，添了一句：“京中春寒料峭，海棠花期恐迟。朕安，勿念。卿处边塞，苦寒尤甚，万望保重。”

李卫捏着信纸，久久伫立。风将他额前的几缕碎发吹得纷乱，他却浑然不觉。他能想象到陛下在紫宸殿中，面对那些引经据典、口诛笔伐的朝臣时，是何种心境。新政推行本就触及无数利益，他这边关的作为，无疑成了反对派攻讦陛下的一个绝佳借口。陛下将他置于此地，是信任，是磨砺，又何尝不是将他推到了风口浪尖？

“郭总兵那边有何动静？”李卫将信纸凑到炭盆边点燃，看着火苗吞噬那些带着忧虑的文字，低声问道。

赵大凑近一步：“回统领，郭总兵近日称病，已多日未露面营中事务。但其麾下几名心腹将领，与京城来的那位王御史门下的清客，有过几次秘密接触。”

李卫眼中寒光一闪。果然，内部的钉子比外部的明枪更难防备。郭威虽被他暂时压制，但毕竟经营边关多年，树大根深。如今朝中风云变幻，这些人难免又生出了别样心思。

“知道了。”李卫语气平淡，“传令下去，明日校场大比，所有千总以上将领必须到场。本将要亲自考核新阵演练。”

赵大略有迟疑：“统领，此时大张旗鼓练兵，是否……”

“越是有人想让我们束手束脚，我们越要把刀磨得更快。”李卫打断他，目光锐利如刀，“只有让所有人看到边军真正的战力，让陛下有足够的底气，那些宵小之辈的谗言才会不攻自破。”

次日，校场上旌旗招展。尽管春寒料峭，但近万名士卒排列整齐，鸦雀无声。李卫一身戎装，立于点将台上，目光扫过台下众将。郭威果然称病未至，但其麾下几名将领皆在，眼神闪烁，不知在想些什么。