永初二年的第一场雪，在十月末的一个黄昏，毫无预兆地席卷了镇北关。鹅毛般的雪片被狂风裹挟，打得人脸生疼，不过半个时辰，天地间就只剩下一片混沌的苍茫。戍楼上的烽火在风雪中明灭不定，像一只疲惫的眼睛。

李卫披着大氅，立于关墙之上。寒风穿透皮裘，直往骨头缝里钻，左胸下的旧伤又开始隐隐作痛，像有一根冰冷的针在里面搅动。但他身形挺得笔直，目光如鹰隼般穿透风雪，望向关外那片被迅速染白、更显深不可测的荒原。雪夜，往往是北狄最喜欢的突袭时机。

“统领，各哨位已加派双岗，弩箭火油都已备足。”赵大踏着积雪走来，眉毛胡须上挂满了白霜。

李卫点点头，没说话。他的大部分心神，都在侧耳倾听。风声、雪落声、戍卒踩雪的咯吱声……以及，那隐藏在这一切自然声响之下，或许存在的、属于马蹄的微弱震动。这种对危险的直觉，是无数次生死边缘挣扎后刻入骨髓的本能，也是陛下曾说他“灵性有余，沉稳不足”，却又亲自引导他打磨锤炼出的天赋。

“让伙房烧足姜汤，轮值的弟兄每人必须喝一碗。”李卫终于开口，声音在风雪中有些模糊，“告诉郭总兵，今夜我值守上半夜。”

赵大欲言又止，看着李卫在雪中略显单薄却如标枪般挺直的背影，最终只是抱拳应了声“是”，转身没入风雪。

夜色渐深，风雪越发狂暴。关墙上火把的光晕被压缩到极小，只能照亮方寸之地。李卫没有进箭楼避风，反而沿着垛口缓步巡视。冰冷的雪花落在他脸上，迅速融化，带走体温，却也让他的头脑异常清醒。他走过每一个哨位，检查弓弩是否被冻住，询问士卒是否寒冷。遇到年纪小的新兵，他会停下，拍拍对方的肩膀，说一句“精神点，天亮请你喝酒”。没有慷慨激昂的陈词，但那份沉静如山的姿态，本身就是一种无言的力量，让在严寒与孤寂中有些惶然的士卒，心中莫名安定下来。

然而，就在李卫巡视到关墙东北角——一处因年久失修而略显低矮的段落时，他脚步微微一顿。风声中，似乎夹杂了一丝极其细微的、不同于落雪的“沙沙”声，来自关墙之外，那片被黑暗和积雪覆盖的缓坡。

几乎是同时，他身侧一名老卒也猛地抬起头，耳朵动了动，低声道：“统领，有动静！”

李卫举手示意噤声，整个人伏在垛口后，屏息凝神。那声音极其轻微，时断时续，像是……很多人在雪地上小心翼翼地匍匐前进！而且，越来越近！

“敌袭——！”李卫猛地起身，厉声长啸，声震风雪！与此同时，他反手夺过身旁士卒的强弓，搭箭上弦，根本无需瞄准，纯粹凭借直觉和无数次练习形成的肌肉记忆，朝着黑暗中声音最密集的方向，一箭射出！

“咻——！”

凄厉的箭矢破空声撕碎风雪！

“噗！”

黑暗中传来一声短促的闷哼，紧接着是压抑的骚动！

几乎在李卫箭出的瞬间，关墙上警锣狂鸣！火光骤亮！训练了数月的新军虽慌不乱，弩手迅速就位，滚木礌石被推上垛口，滚烫的金汁在铁锅里开始翻涌。

然而，北狄的突袭比预想的更为迅猛！就在第一波警锣响起的同时，关墙外的黑暗里猛地爆发出野兽般的嚎叫！数十条黑影从雪地里暴起，甩出飞钩，矫健如猿猴般开始攀爬关墙！他们显然早有预谋，选择了这处防御相对薄弱的段落，而且趁着风雪最大、视线最差的时刻发动了决死突击！