永初二年七月，镇北关的夏日来得迟，却也去得疾。才过中旬，早晚的风便带了明显的凉意，刮过黑石城墙时，发出呜呜的声响，像是无数亡魂在关外旷野上的低语。

李卫（字去疾）在总兵府偏厢住下已近十日。他的居所陈设简单，一床一桌一椅，窗外正对着校场一角。每日天未亮，戍卒操练的呼喝声与兵刃相交的铿锵声便准时将他唤醒。这比东宫侍卫的训练粗犷得多，也更有力，像一头沉睡巨兽的脉搏，沉重地敲击着边塞的土地。

他的复健从未停歇。最初几日，他只能在赵大搀扶下，沿着院墙缓慢行走数十步，胸口的旧伤便如针扎火燎般疼痛，额上渗出细密的冷汗。但他拒绝休息更久，每日制定的行程，咬碎了牙也要完成。渐渐地，他能独自绕着小院走上一圈、两圈……步伐虽仍虚浮，背脊却挺得笔直。他开始尝试更复杂的动作——深蹲、抬臂，甚至捡起一根废弃的木棍，模仿记忆中的枪法基础招式。动作缓慢而凝滞，每一次发力都牵动着受损的经脉，但他眼神专注，仿佛手中不是朽木，而是那杆陛下亲赐的银枪。

总兵郭威偶尔会“路过”院外，隔着月洞门冷眼旁观，既不鼓励，也不阻拦。他麾下的几名心腹将领，则多少带着审视与轻蔑。一个从京城来的、靠着皇帝关系空降的“少爷兵”，还是个病秧子，能在这苦寒之地掀起什么风浪？他们私下议论，只等这位李统领知难而退，或闹出笑话。

李卫对此心知肚明，却浑不在意。他的注意力，更多放在观察上。透过窗户，他默默记录着营中旗号的变化、士卒换防的规律、粮车辎重进出的时间。他注意到军械库的守卫似乎过于松懈，也注意到几名低级军官看向郭威亲信时，眼中一闪而过的郁愤。

这日午后，李卫正由赵大陪着在校场边缘缓步适应，一阵喧哗夹杂着哭喊声从营门方向传来。只见几名军士推搡着一个衣衫褴褛的老卒过来，那老卒满面尘灰，怀中死死抱着一个破旧的布袋，不住地哀求：“军爷！军爷开恩啊！小老儿就这点活命的口粮了……”

“怎么回事？”李卫停下脚步，问道。

一名带队哨长认得李卫，虽不情愿，还是抱拳回道：“回统领，这老家伙是营中负责喂养驮马的马夫，竟敢私藏豆料，按军法当杖二十，逐出军营！”

那老卒见到李卫气度不凡，像是主事之人，扑通跪倒，磕头如捣蒜：“大人！大人明鉴！不是小老儿要私藏，是……是王管队他……他克扣了大半豆料去倒卖，却要小老儿用剩下的喂饱三十匹战马！马饿得皮包骨头，眼看就要废了，小老儿实在没法子，才想省下这点……给那几匹最弱的马加加餐啊大人！”他说着，老泪纵横，打开布袋，里面果然是些品相粗劣的杂豆。

“胡说八道！”一个尖利的声音响起，只见一个穿着低级军官服色、面色油滑的中年人快步走来，正是老卒口中的“王管队”，他先是对李卫敷衍地行了个礼，然后指着老卒骂道：“你这老杀才！自己手脚不干净，还敢污蔑上官？分明是你想偷料出去换酒喝！”

周围渐渐聚拢了一些士卒，大多沉默，眼神复杂地看着这一幕，有同情，有麻木，也有敢怒不敢言。

李卫没有立刻说话。他目光扫过王管队略显富态的腰身和崭新的皮靴，又看了看老卒枯瘦的手指和破旧的棉袄，心中已明了七八分。这类克扣军需、中饱私囊的勾当，他在东宫时就听陛下分析过漕运、户部积弊，深知其害。只是没想到，在这看似军纪森严的边关，同样存在，且如此明目张胆。

“王管队，”李卫开口，声音平静，却带着不容置疑的力度，“你说他偷料换酒，可有证据？他省下的这些豆料，可能换得几钱酒？”

王管队一愣，没料到这位看似病弱的年轻统领会直接追问细节，支吾道：“这……或许他积少成多……”

“哦？”李卫打断他，目光转向那哨长，“按军法，克扣军需、诬陷同袍，该当何罪？”

哨长脸色微变，迟疑地看了一眼王管队，低声道：“回统领……按律……当视情节轻重，杖责至革职查办。”

王管队脸色瞬间白了：“李统领！您不能听信这老家伙一面之词！郭总兵他……”

“本官奉旨协理军务，稽查不法，正是分内之责。”李卫声音冷了下来，“此事疑点重重，岂能草率定罪？赵大！”

“属下在！”赵大应声上前。