【一】

腊月廿三，西尔维斯王国。

马车在一条土路上颠簸着往前走。孟璇掀开车帘，看见远处出现了一座城池的轮廓。

“快到了。”孟玥在旁边说，“那就是赤炎城。”

孟璇没说话，只是看着那座越来越近的城。

城墙是赭红色的，在冬日的阳光下泛着暗沉的光。城门口人来人往，有商队，有行人，有穿着皮甲的守卫。

车队缓缓驶入城门。

街道比孟璇想象中宽敞，两边是各式各样的店铺，卖什么的都有。有人在路边摆摊，吆喝声此起彼伏。

“比咱们那儿热闹。”孟玥说。

孟璇点点头。

马车在一处院落门口停下。

院子不小，前后三进，墙是新刷的，门上的漆还发亮。

父亲从前面走过来，掀开车帘。

“到了。”他说，“下来看看。”

孟璇跳下马车，站在院子里四处看了看。正屋、厢房、柴房、水井，该有的都有。比渡莲坞的老宅子小一点，但收拾得很齐整。

“赤炎宗给安排的。”父亲说，“先住着，以后慢慢添置。”

孟玥已经开始往里面搬东西了。

孟璇站在院子里，看着这片陌生的地方。

新的家。

【二】

安顿下来第三天，父亲带孟璇去赤炎宗拜访。

赤炎宗在赤炎城东边，占了半座山。山门是两尊巨大的石狼，张着口，露出尖尖的牙。

“那是赤炎凶狼。”父亲说，“宗门的标志。”

孟璇点点头，跟着父亲往里走。

一路上遇见不少人，都穿着赤红色的袍子，胸口绣着狼头的纹样。看见他们，有人点头致意，有人多打量几眼。

正堂里，霍烈已经在等着了。

他今天穿得正式些，赤红色的袍子，腰间束着黑色的革带。看见孟璇，他笑了笑。

“孟姑娘，又见面了。”

孟璇点点头。

“这是小女。”父亲在旁边说，“以后还请霍少主多关照。”

“应该的。”霍烈说，“渡莲坞和赤炎宗既然合作了，就是一家人。”

一家人。

孟璇在心里默念这三个字。

会谈的内容很简单。矿脉的开采进度，药草的供应数量，人员的往来安排。父亲和霍烈谈着这些，孟璇在旁边听着，偶尔喝一口茶。

快结束的时候，霍烈忽然说了一句。

“对了，有件事得提醒一下。”

父亲看着他。

“矿脉那边最近有点不太平。”霍烈说，“有伙叫‘血刃’的佣兵团在附近活动，跟我们的人起过几次冲突。不大，但得留个神。”

“‘血刃’？”父亲皱了皱眉。

“嗯。”霍烈点点头，“小势力，翻不起大浪。但以防万一，你们去矿上的时候，最好跟我们的人一起走。”

父亲应下了。

孟璇在旁边听着，没说话。

【三】

同一时刻，武魂殿。

千道流从修炼室里走出来，额头上还有未干的汗。

魂力在经脉里奔腾不息，比昨日又精进了一丝。他低头看着自己的掌心，那里流动着属于天使的圣光。

十七岁，魂帝六十四级。

够快了吗？

还不够。

他握紧拳头。

父亲说的那些话，他听进去了。血脉，传承，责任——这些他从小就知道，从不逃避。

但另一半，他不认。

什么“她走不到你身边来”，什么“你护不住她”。

他偏要试试。

如果他能再强一点，强到没有人敢对他身边的人指手画脚。强到那些“帮得上帮不上”的议论，在他面前自动闭嘴。

如果他能坐到那个位置——不是被推上去，是真正握在手里。

到那时，谁还能说半个不字？

他走到窗边，看着外面的天空。

十七岁。

他还有很多时间。

他走出房门，迎面遇上那个内务首席女官。

女人看见他，脚步顿了顿。

“圣子。”

千道流看着她。

“有事？”

女人沉默了一下，似乎在斟酌词句。

“渡莲坞那边，”她说，“已经安顿好了。”

千道流看着她，目光很平静。

“我知道。”

“少主……”

“不用说了。”千道流打断她，“我知道你想说什么。”

他往前走了一步，和她擦肩而过。