中枢控制室那场因7号及其他次级成品覆灭而起的风暴已然平息，但余波并未散去，而是转化为一股更加冰冷、更加偏执、也更加高效的暗流，在这座深埋地下的庞大巢穴中汹涌。失败对南雪而言，从来不是终点，而是调整参数的依据，是剔除错误路径的坐标。7号的湮灭，固然是重大损失，但最后传回的那些破碎数据，尤其是与那个疑似Enigma能量源对抗的频谱特征，却像黑夜中一闪而逝的灯塔，为她疯狂的研究指明了某个更加清晰、也更加危险的方向。

涅槃协议非但没有因挫折而放缓，反而在方舟集团庞大资源近乎不计代价的倾斜下，进入了前所未有的加速阶段。中枢控制室的主屏幕上，代表不同培育阶段、不同改造方向的实验体信号光点，数量比深渊城事件前激增了数倍。它们被分类标记，闪烁着象征不同状态和风险等级的微光。

南雪依旧穿着那身纤尘不染的白色首席研究员长褂，红色的长发束在脑后，露出异常明亮的美丽面孔。她此刻站在核心实验区最深处的零号观察室内，与主控室的冰冷科技感不同，这里更像一个充满未来感的生物圣殿。巨大的弧形观察窗外，是数个并排充满淡蓝色培养液的圆柱形生物舱。舱内，悬浮着数个处于不同发育阶段的次级成品胚胎或幼体。它们的形态比深渊城那些更加规整，体表覆盖着特制的生物膜，连接着密密麻麻的数据管线。

南雪的目光，透过厚重的观察窗，平静地掠过那些作品。她的指尖，在手中一个轻薄如纸的透明数据板上快速滑动，上面实时刷新着每一个实验体数以万计的生命参数、基因表达数据和能量波动曲线。

“7号的数据，虽然残缺，但价值连城。”她清冷的声音在空旷的观察室里响起，是对着身后如影子般静立的林镌说的，也像是在对自己确认，“它证明了我们设计的信息素模拟与增强回路是有效的，至少，在触及Enigma门槛前，足以形成对常规分化者的绝对压制。它也证明了，通过特定的基因嵌合和神经接驳，可以初步稳定Enigma的部分基础特质，那种超越性的力量与对低阶信息素的统御感。”

“我们现在要做的，不是重复制造7号，而是优化它。筛选更稳定、更具潜力的基因片段，改进神经接驳的精度和耐受性，降低排异反应和理智崩溃的风险。最重要的是……”

她转过身，看向林镌：“找到7号最后时刻，感受到的、来自那个疑似Enigma的能量源的……共鸣点或压制弱点。那才是关键。真正的Enigma，与我们的次级成品之间，必然存在某种我们尚未理解的、本质上的差异。找到它，复制它，或者……找到对抗、甚至控制它的方法。”

林镌躬身说道：“是，首席。第七至第十二批次的新实验体，已经植入了优化后的信息素增强及基础力量承载基因模块，神经接驳方案采用了您新设计的蜂巢网状缓冲结构，理论上可以承受更高强度的能量负荷，并保留更多的基础认知功能。目前生命体征平稳，发育速度符合预期。”

他汇报着，仿佛在谈论一批普通的研究样本，而非这些在培养液中沉浮的、注定走向悲剧的生命。

“很好。”南雪点了点头，目光重新投向观察窗，“加快培育进程。我们需要更多的样本来进行不同压力测试和实战模拟。另外B计划有进展吗？”

“正在推进。”林镌回答，“我们通过多个渠道，加大了对初代体下落，以及那个疑似Enigma的追踪力度。不过对方非常警惕，白塔的掩护也很到位，目前还没有突破性进展。高组长那边，对白塔的追查似乎也……”

提到高申，南雪微不可察地蹙了下眉。她打断了林镌：“高申那边，由他去吧。他对白塔，尤其是对那个叫秦归的，有种病态的执着。这种执着，在某些时候，或许能成为撕开对方防御的利刃。只要他不耽误正事，不把方舟暴露在过度的风险下，他想追，就让他追。不过……”

她话锋一转：“追了这么久，除了损兵折将，他似乎也没什么像样的收获。白塔的人，比泥鳅还滑。不必在他身上寄予太多期望。”

正说着，观察室的门无声滑开。高申大步走了进来。

他脸色阴沉，眼底布满血丝，显然最近并不顺心。看到南雪和林镌站在观察窗前，他脚步顿了顿，目光扫过那些培养舱，走到南雪身侧，微微低头：“首席。”

“嗯。”南雪应了一声，没有回头，“白塔那边，有新线索了？”

高申咬了咬牙，声音有些发干：“没有。他们撤得很干净，所有已知的、可能关联的据点都空了，一点痕迹都没留。那个秦归……也像人间蒸发了一样。我们放出去的眼睛，什么都没看到。”

意料之中的答案。南雪甚至没有露出失望的神色，只是淡淡地道：“知道了。既然找不到，暂时不必倾注过多资源。有更重要的任务给你。”

高审抬起头，看向南雪。

南雪终于转过身，面对着他：“从现在开始，你手头关于追查白塔和秦归的人手，抽调三分之二出来，执行新的采集任务。”

“采集任务？”高申眉头一皱。

“对。”南雪走到旁边一个控制台前，调出一份复杂的分子结构图和一系列生理数据图谱，指向其中几个被高亮标记的部分，“Enigma血清的研发，到了最关键的一步。我们之前的方向没错，但缺少一种关键的、天然的催化剂和稳定剂。这种物质，在普通分化者体内极其微量，且极不稳定。但在一种特殊生理状态下，其浓度和活性会呈几何级数增长……”

“怀孕的Omega，尤其是进入妊娠中后期的Omega体内，在胎盘形成和胎儿发育过程中，会分泌一种特殊的复合激素。它是维持母胎连接、促进胎儿分化和稳定的核心物质。而我们分析发现，这种经过特定的纯化和生化诱导，其分子结构与Enigma能量有着惊人的亲和性与适配性，很可能就是我们寻找的、让血清从不稳定的诱导剂转变为真正的进化钥匙的关键！”

高审的瞳孔猛地收缩，脸色瞬间变得极其难看。但这难看并非源于对任务目标，那些孕妇。的丝毫怜悯或道德冲击。他天生缺乏那种东西。让他脸色铁青、眼底戾气翻涌的，是南雪话语中隐含着赤裸裸的将他彻底钉死在脏手套位置上的分配。

凭什么？！

他出生入死，双手沾满洗不掉的污血和脑浆，追着白塔那群泥鳅东奔西跑，结果连那个秦归的影子都没摸到，还损兵折将，在首领面前灰头土脸。而林镌这个小白脸，凭什么就能安稳稳地待在总部最核心、最干净的实验室里，摆弄那些瓶瓶罐罐和实验体胚胎？

抓孕妇？活体提取什么狗屁生命原质？哈！这任务血腥、下作、一旦暴露足以让衔尾蛇成为整个联盟不死不休的公敌，风险高到没边。可南雪说起来，轻飘飘的，就像让他去仓库搬一箱耗材。而好处呢？功劳呢？最后血清若是成功了，荣耀和成果会记在谁头上？

他不怕任务脏，不怕目标是谁，孕妇也好婴儿也罢，在他眼里和待宰的猪羊没区别，甚至处理起来更方便些，毕竟反抗能力弱。他愤怒、他不甘的是这种区别对待，是这种把他永远当成一把用完就可以擦擦血丢到一边的刀，而林镌却被允许触碰进阶之梯最核心、最神圣的部分。

他不敢质疑南雪的决定。质疑她，就是质疑涅槃协议，质疑衔尾蛇存在的根基，他还没活够。

但他敢怒，怒意在他胸腔里燃烧，烧得他五脏六腑都扭曲起来。他死死咬着后槽牙，几乎能听到自己牙龈摩擦的声音，才将那股几乎要冲破喉咙的咆哮咽回去。他低着头，不敢让南雪和林镌看到他眼中几乎要溢出来的怨毒和嫉恨。

凭什么林镌就能干干净净地攀登，而他高申只能在血污和泥泞里打滚，还要眼睁睁看着对方可能摘取最终的果实？就因为他更会摆弄那些试管和计算机？而不是自己这样的屠夫？

这不公平！

他感到一种被彻底利用、又被轻蔑践踏的暴怒。但他同样清楚，自己离不开衔尾蛇，离不开南雪赋予的权力和资源。他需要衔尾蛇的黑暗来滋养他的疯狂，需要南雪指引的方向来发泄他无尽的破坏欲。高审就像一条被铁链拴住的疯狗，既憎恨拴链的主人，又离不开主人投喂的带血生肉，更嫉妒另一条能被允许靠近火炉、看起来更得体的狗。

最终，所有的愤怒、不甘、怨毒，都被他强行碾碎，压缩成了一声从喉咙深处挤出来沉闷的回应：

“……是。”

南雪对他的心理活动毫无兴趣，或者说，毫不在意。她只需要他服从，高效地完成指令。她点了点头，转向林镌，继续交代血清合成的细节。

高申依旧低着头，额前的碎发遮住了他猩红的眼睛。他会去做，做得干净漂亮，就像他一直以来做的那样。但他心里的那根刺，已经深深扎下，并且开始溃烂流脓。他阴冷的目光，悄无声息地扫过旁边林镌那平静无波的侧脸。

等着吧，他心底有个声音在嘶吼，总有一天……

高申在门口站定，伸出拇指，在隐蔽的指纹锁上按了一下。

“嘀”

门锁发出轻微的电子音，自动向内滑开。高申回到了他的住所，又是直接进入了地下室。

此刻卜让正蜷缩在床铺最靠里的角落，背对着门口，脸深深埋在松软的枕头里，只露出一头略显凌乱的柔软黑发，和一段同样纤细脆弱从睡袍领口露出布满了新旧交错淤青和齿痕的脖颈。

那是一个看起来不过十五六岁的少年Omega。即使只看到一个背影，那过分单薄的肩胛骨线条，和衣服下隐约凸起的脊椎轮廓，也昭示着他的孱弱。空气中那缕温柔甜暖的安抚气息，正是从他身上散发出来的。

这是衔尾蛇系列特殊实验体的标志性特征。他们被培育和筛选出来，不是为了战斗或研究，而是作为高级安抚剂或特殊藏品，在衔尾蛇内部高层，或者与某些权贵、富豪的秘密交易中流通。他们的信息素具有罕见的稳定性和非攻击性的强大安抚效果，是某些大人物梦寐以求的、能助眠、能舒缓精神、甚至能辅助某些隐秘仪式的活体奢侈品。

眼前这个Omega，是高申在一次秘密交割中，利用职权和混乱，“偷”来的。原本，他应该被送往某个大人物的私人岛屿，成为笼中豢养的金丝雀。但高申在第一眼看到这个少年，嗅到那缕温柔到近乎圣洁的信息素时，心底某个早已被血污和黑暗层层覆盖的角落，被极其轻微地触动了一下。

那是一种对洁净近乎偏执的渴望。他自己身陷泥沼，双手沾满洗不净的罪恶，灵魂早已腐朽发臭。他享受暴力，沉溺掌控，以他人的痛苦和恐惧为食。但同时，他又无法忍受自己周围环境的肮脏和混乱。他的住所必须一尘不染，他的工具必须摆放整齐，他见不得任何不规整的东西。

这个Omega，和他身上那种能涤荡血腥、安抚狂躁的温柔信息素，成了高申扭曲世界里，一个畸形属于洁净的象征。他需要一个这样的象征，来证明自己还没有完全烂掉，证明自己还能掌控、还能拥有一点与黑暗无关的东西，哪怕是以囚禁和掠夺的方式。

所以，他留下了他。给了他这个地下室里最干净、最像人住的地方。亲自挑选每一件家具，每一样用品，确保这里没有一丝污垢，没有一缕令人不快的异味。他甚至会定期来打扫，更换床品，补充冰箱里的水和简单食物。