郊外废弃工厂周围的空气，依旧弥漫着硝烟、血腥和一股挥之不去的陈腐气息。现场已被彻底封锁，鉴识人员的闪光灯在厂房深处不时亮起，勾勒出内部地狱般的景象。

距离厂房几十米外的河滩边缘，一辆黑色的军用越野车静静停泊。陆聿昭背靠着冰凉的车门，一条腿随意地曲起，脚蹬在车轮上。头发被夜风吹得有些凌乱。他微微仰着头，目光没有焦点地投向远处那片吞噬了某个身影的漆黑河面。

时瑞从勘察现场那边走过来，脸色也不太好。他同样靠着越野车，与陆聿昭隔着一臂的距离，学着他的样子望向河流，半晌，才从鼻腔里哼出一声。

“你刚刚……是不是太冲动了点？”

陆聿昭的视线依旧望着在河面某处。“有吗？”

“没有吗？”时瑞挑高了眉梢，“你都要跟着往下跳了！要不是我手快……”他没说完，但意思很清楚。

“又死不了。他知道下面是水。”

这句话不知是说给时瑞听，还是说给自己听。

时瑞盯着他看了几秒，最终叹了口气，没再纠缠这个问题。他换了个话题，语气重新变得审慎：“你觉得……秦归和里面死的那帮，是一伙的吗？”他朝着厂房方向抬了抬下巴。

陆聿昭几乎没有思考，直接否定：“你看他穿的衣服，和他们像一伙的吗？里面那些人，看伤口和现场痕迹，应该就是被他，还有他带的人处理掉的。”

“那……”时瑞犹豫了一下，“那些孕妇……还有那些……没来得及出生的孩子……”即使是他，想到刚才看到的场景，胃部仍会条件反射地抽搐。

“不是他。”陆聿昭打断了他，“秦归不会做这种事。”

时瑞转过头，借着昏暗的光线，仔细看着好友在阴影中显得格外冷硬的侧脸。“你就这么信他？”他问，“即使……你什么都想不起来？”

陆聿昭沉默了。夜风刮过河滩，带来远处河水微腥的凉意。良久，他才“嗯”了一声。不是基于逻辑分析，而是源于某种更深层他自己也无法解释的笃定。

时瑞看着他这副样子，知道再多说也无益，只得无奈地摇了摇头。他换了个相对轻松点的话题，语气里带上点自嘲和怨念：“啧，你的秦归倒是露面了，还上演了一出为爱跳楼……不对，跳河。那你帮我问问，我的百里海棠藏哪儿去了？当初就是他一声不吭把人带走的，现在他都回来了，海棠那小子也该有点消息了吧？”说到后面，语气颇有些咬牙切齿。

陆聿昭终于将视线从河面上完全收了回来，瞥了时瑞一眼：“那你去百里家要人啊。”

“要了！”时瑞没好气地翻了个白眼，帅气的脸上写满郁闷，“百里家那老爷子，嘴巴比联盟金库还严实，一问三不知，就说没消息，可能在哪个那个国家闭关。闭关闭到人都失联了？骗鬼呢！”

陆聿昭嘴角似乎极轻微地勾了一下，那弧度转瞬即逝。“你要是确定他也回来了，”他慢悠悠地说，目光重新投向黑暗的厂房，“就想个办法，逼他不得不现身，不就行了。”

时瑞先是一愣，随即瞪大了眼睛：“陆聿昭，你这什么馊主意？逼他现身？怎么逼？万一方法不对，把他惹毛了，生气了怎么办？我老婆还要不要了！”他一脸“你简直在坑我”的表情。

“你得先找到人，”陆聿昭语气淡淡，却一针见血，“才能有老婆。”

时瑞被噎得哑口无言，张了张嘴。他当然知道这个道理，可对上海棠那家伙……他那些手段不敢用啊。

两人之间又沉默了片刻，只有河水流动的细微声响和远处隐约的勘察动静。

“对了，”时瑞重新打起精神，“那位催眠大师，联系上了，安排好了。就这两天到。不过……”他皱了皱眉，看向陆聿昭，“怎么安排你们安全见面是个问题。陆议长那边……眼睛可无处不在。”

陆聿昭的神色没有变化，只是眸色更深了些。他当然知道风险。“办法总比困难多。”为了弄清真相，为了那个纵身跃入黑暗前留下期盼眼神的人，再难他也会去做。

就在这时，一名穿着特警制服、表情严肃的年轻军官快步从厂房方向走来，在两人面前停下，敬了个礼：“报告陆上校，时少校。初步现场勘察和死者身份比对有结果了。”

陆聿昭站直身体，恢复了惯常的冷峻姿态：“说。”

“根据死者身上的部分纹身标记、随身物品，以及通讯器残骸中提取的碎片信息，基本可以确认，这些人隶属于一个名叫衔尾蛇的地下非法组织。这个组织曾在多个地区活跃，从事基因走私、非法实验等活动，后遭到打击，沉寂许久。至于今晚是谁清剿了他们……”军官顿了顿，摇头，“现场痕迹被刻意清理过，对方非常专业，暂时没有指向性线索。另外，关于那些受害者……”军官脸上闪过一丝不忍，没有再说下去。

“知道了。”陆聿昭点了点头，“继续勘察，任何细微线索都不要放过，特别是可能指向他们其他据点或数据存储点的痕迹。”

“是！”军官领命，再次敬礼，转身小跑着离开。

陆聿昭看向时瑞，眼神沉沉：“衔尾蛇……这个组织销声匿迹了这么久，现在突然冒头，而且一出手就是这么丧心病狂的勾当，绑了那么多孕妇，目标恐怕不简单。”

“走吧，”他拉开车门，“先回去。我们需要调阅所有关于衔尾蛇的档案，近期的，甚至更早的。这个组织，必须挖出来。”

时瑞也收敛了所有杂念，神色凝重地点点头，跟着上了车。

越野车引擎发出低沉的轰鸣，车灯划破黑暗，驶离了这片被罪恶和血腥浸染的河滩。

方舟集团的大厦耸立在曙光城最繁华的金融区中心，通体覆盖着单向玻璃幕墙，白日里反射着天空与云影，夜晚则化为吞噬光线的黑洞，象征着财富、尖端科技与无懈可击的秩序。然而，在这座合法商业巨舰的最深处，地表之下数百米，却蠕动着完全相反的、不为阳光所知的黑暗。

这里是衔尾蛇真正的巢穴。与废弃医院的粗陋不同，这里的一切都透着冰冷、高效、非人的精密。空气经过层层过滤，恒温恒湿，带着淡淡的消毒水和一种类似培养液的特殊气味。走廊是毫无感情的银白色，冷光源从天花板均匀洒下，无声无息。只有偶尔滑过穿着白色或灰色制服的研究员脚步。

南雪套上了一件纤尘不染的白色研究员长褂。这身打扮并未削弱她半分气场，反而让她看起来更像一位执掌生死的医生。她此刻正站在一条漫长走廊的一侧，面前是整面墙的巨大单向玻璃。玻璃后，是数十个排列整齐、如同蜂巢般的小房间。每个房间都很简洁——一张窄床，一套简易桌椅，一个封闭的卫生单元，再无他物。

房间里，关着一个个孩子。他们看起来大多在十到十五岁之间，无论男女，都穿着统一的白色连体罩衣，衬得他们的小脸异常苍白。令人心惊的是，这些孩子无一例外，都拥有远超常人、近乎妖异的漂亮容貌，精致得像是玩偶。只是他们的眼神大多空洞，或呆滞地望着墙壁，或机械地重复着某个小动作，对玻璃外南雪的注视毫无反应。他们是商品，经过初步筛选和基础处理、符合特定审美与基因要求的商品。

南雪的指尖轻轻划过冰凉的玻璃表面，目光在一个个商品身上扫过。最终，她的视线定格在靠中间的一个男孩身上。那男孩有着亚麻色的柔软短发和一双近乎透明的浅灰色眼眸，正安静地坐在床边，望着自己的指尖，比其他孩子多了那么易碎的灵气。

“就这个了。”南雪开口，“打包，今晚送到赵会长指定的地点。包装和运输流程，按最高规格。”

“是，首席。”垂手侍立在她侧后方的一名灰衣下属立刻躬身应道，拿出微型终端迅速记录。

南雪不再看那个即将被出售的男孩，踩着尖细的黑色高跟鞋，继续沿着玻璃长廊缓缓踱步。她一排排地看过去，目光中流露出满意的神色。这些漂亮的孩子，是她庞大产业中标准化、可批量提供的初级货品，是维持组织庞大开销和外部关系网络的重要资源。品相完好的，待价而沽；稍有瑕疵或发育不符合预期的……自然有另一套处理流程。

巡视完这一层的育成区，南雪转身，走向走廊尽头一部需要多重生物识别的专用电梯。电梯门无声滑开，她走进去，没有按上行键，反而在光洁的操作面板上输入了一串复杂的动态密码。面板闪烁了几下，浮现出向下的箭头。