深夜，万籁俱寂。

阿丽总部的顶层早已人去楼空，只有浮萍办公室的灯光，像一只不肯闭合的眼睛，在广州的夜色中独自醒着。

《男人之本》的书稿已经完成了大半，但浮萍并没有感到轻松。相反，顾远山的出现，以及他关于“心”的论述，反而激起了她更深层的探索欲。

她坐在书桌前，面前摊开着一张白纸，上面画着两个大大的字：泥、铁。

有人说，男人是泥做的，女人是水做的。

也有人说，男人是铁做的，女人是水做的。

浮萍轻轻转动着手中的钢笔，目光在这两个字上游走。她这一生，仿佛就是为了验证这两句话而活。

她想起了陈默。

那个烂泥扶不上墙的酒鬼。在她最恨陈默的时候，看着他在酒精中烂醉如泥、毫无尊严地瘫倒在地，她的心中除了厌恶，竟然还有一种近乎冷酷的观察欲。

她想：这就是男人的底色吗？剥离了社会地位、剥离了金钱、剥离了伪装，男人的本质就是一滩软弱的、腥臭的泥？

那时候，她恨他入骨，恨他毁了她对安稳生活的向往。但在恨的同时，她像一个拿着手术刀的法医，冷静地记录着他的每一次崩溃、每一次求饶。她在研究：是什么让一个男人变成了泥？是环境？是基因？还是那个被他视为“水”的女人？

她想起了胡军。

那个比她小十岁的少年郎，那个像琉璃一样易碎的男人。他像泥一样柔软，渴望被她这潭水包裹、塑造。她曾试图用自己的温柔去浇灌他，想把他塑造成一座雕像。可结果呢？水太多，泥太软，他化了，流走了，只剩下一场空。

“女人温柔似水，男人软弱似泥。” 浮萍在纸上重重地写下了这句话。

是啊，当男人的“本”不够坚定时，女人的爱，有时反而是一种灾难。水多了，泥就散了。

但浮萍的笔锋一转，又看向了另一个字——铁。

她想起了虎儿。

那个无论风雨如何肆虐，始终屹立不倒的虎儿。红儿是水，温柔的水，滋养着他；浮萍也曾是水，汹涌的水，冲击着他。无论是红儿的柔情蜜意，还是浮萍的爱恨纠缠，甚至是商场上的惊涛骇浪，都没能动摇虎儿的根基。

他像铁，甚至像钢。铮铮铁骨，宁折不弯。

“女人温情似水，滴水虽能穿石，但依然动摇不了男人的铮铮铁骨。” 浮萍写下了第二句话。

在宏远最艰难的岁月里，在她与虎儿情感纠葛最痛苦的时刻，她曾无数次试图用眼泪、用决绝、用女人最锋利的武器去融化他、去改变他。但她失败了。虎儿就是虎儿，他的“本”是责任，是野心，是坚硬的内核。水只能流过铁的表面，却无法渗透进铁的灵魂。

那么，林深呢？

林深既不是泥，也不是铁。他像是一块冰，一块在南极深处亿万年不化的冰。水对他无可奈何，因为他本身就是凝固的水。

而顾远山呢？

他像是一块被水磨平了棱角的铁，又像是一块被火炼成了陶的泥。他变得温润，变得包容，但这种包容背后，是一种更深沉的坚硬。

浮萍放下笔，走到落地窗前。

窗外的珠江水静静流淌，永不停歇。

她突然笑了，那是一种洞悉世事后的苍凉，也是一种研究者找到真理时的兴奋。

“女人是没变的，”浮萍对着窗外的虚空轻声说道，声音里带着一丝自嘲，也带着一丝傲然，“女人永远是水。温柔的水，狂暴的水，清澈的水，浑浊的水。这就看男人之本如何。”

如果男人之本是泥，水便成了灾难，要么把他冲走，要么和他一起变成一滩烂泥。

如果男人之本是铁，水便成了风景，要么绕他而过，要么日夜冲刷，奏出金石之音。

浮萍这一生，爱过泥，恨过泥；熔过铁，也被铁刺痛过。

但她从未停止过研究。

即使在她最恨陈默、恨不得杀了他的时候，她也没有忘记去观察他的微表情，去分析他的潜意识，去记录一个男人堕落的全过程。那是她作为“女人”的痛苦，却是她作为“研究者”的素材。